第014回
紅樓夢
第014回
上一回 回目录 下一回
第十四回 林如海捐館揚州城 賈寶玉路謁北靜王
話說宁國府中都總管來升聞得裏面委請了鳳姐，因傳齊同事人等說道：「如今請了西府裏璉二奶奶管理內事，倘或他來支取東西，或是說話，我們須要比往日小心些。每日大家早來晚散，宁可辛苦這一個月，過後再歇著，不要把老臉丟了。那是個有名的烈貨，臉酸心硬，一時惱了，不認人的。」眾人都道：「有理。」又有一個笑道：「論理，我們裏面也須得他來整治整治，都忒不像了。」正說著，只見來旺媳婦拿了對牌來領取呈文京榜紙札，票上批著數目。眾人連忙讓坐倒茶，一面命人按數取紙來抱著，同來旺媳婦一路來至儀門口，方交與來旺媳婦自己抱進去了。
鳳姐即命彩明釘造簿冊。即時傳來升媳婦，兼要家口花名冊來查看，又限于明日一早傳齊家人媳婦進來聽差等語。大概點了一點數目單冊，問了來升媳婦幾句話，便坐車回家。一宿無話。至次日，卯正二刻便過來了。那宁國府中婆娘媳婦聞得到齊，只見鳳姐正與來升媳婦分派，眾人不敢擅入，只在窗外聽覷。只聽鳳姐與來升媳婦道：「既托了我，我就說不得要討你們嫌了。我可比不得你們奶奶好性兒，由著你們去。再不要說你們『這府裏原是這樣』的話，如今可要依著我行，錯我半點兒，管不得誰是有臉的，誰是沒臉的，一例現清白處理。」說著，便吩咐彩明念花名冊，按名一個一個的喚進來看視。
一時看完，便又吩咐道：「這二十個分作兩班，一班十個，每日在裏頭單管人客來往倒茶，別的事不用他們管。這二十個也分作兩班，每日單管本家親戚茶飯，別的事也不用他們管。這四十個人也分作兩班，單在靈前上香添油，挂幔守靈，供飯供茶，隨起舉哀，別的事也不與他們相干。這四個人單在內茶房收管杯碟茶器，若少一件，便叫他四個描賠。這四個人單管酒飯器皿，少一件，也是他四個描賠。這八個單管監收祭禮。這八個單管各處燈油，蜡燭，紙札，我總支了來，交與你八個，然後按我的定數再往各處去分派。這三十個每日輪流各處上夜，照管門戶，監察火燭，打掃地方。這下剩的按著房屋分開，某人守某處，某處所有桌椅古董起，至于痰盒撣帚，一草一苗，或丟或坏，就和守這處的人算帳描賠。來升家的每日攬總查看，或有偷懶的，賭錢吃酒的，打架拌嘴的，立刻來回我，你有徇情，經我查出，三四輩子的老臉就顧不成了。如今都有定規，以後那一行亂了，只和那一行說話。素日跟我的人，隨身自有鐘表，不論大小事，我是皆有一定的時辰。橫豎你們上房裏也有時辰鐘。卯正二刻我來點卯，巳正吃早飯，凡有領牌回事的，只在午初刻。戌初燒過黃昏紙，我親到各處查一遍，回來上夜的交明鑰匙。第二日仍是卯正二刻過來。說不得咱們大家辛苦這幾日罷，事完了，你們家大爺自然賞你們。」
說罷，又吩咐按數發與茶葉，油燭，雞毛撣子，笤帚等物。一面又搬取家伙：桌圍，椅搭，坐褥，氈席，痰盒，腳踏之類。一面交發，一面提筆登記，某人管某處，某人領某物，開得十分清楚。眾人領了去，也都有了投奔，不似先時只揀便宜的做，剩下的苦差沒個招攬。各房中也不能趁亂失迷東西。便是人來客往，也都安靜了，不比先前一個正擺茶，又去端飯，正陪舉哀，又顧接客。如這些無頭緒，荒亂，推托，偷閒，竊取等弊，次日一概都蠲了。
鳳姐兒見自己威重令行，心中十分得意。因見尤氏犯病，賈珍又過于悲哀，不大進飲食，自己每日從那府中煎了各樣細粥，精致小菜，命人送來勸食。賈珍也另外吩咐每日送上等菜到抱廈內，單與鳳姐。那鳳姐不畏勤勞，天天于卯正二刻就過來點卯理事，獨在抱廈內起坐，不與眾妯娌合群，便有堂客來往，也不迎會。
這日乃五七正五日上，那應佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，筵請地藏王，開金橋，引幢幡，那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝，禪僧們行香，放焰口，拜水忏，又有十三眾尼僧，搭繡衣，靸紅鞋，在靈前默誦接引諸咒，十分熱鬧。那鳳姐必知今日人客不少，在家中歇宿一夜，至寅正，平兒便請起來梳洗。及收拾完備，更衣盥手，吃了兩口奶子糖粳米粥，漱口已畢，已是卯正二刻了。來旺媳婦率領諸人伺候已久。鳳姐出至廳前，上了車，前面打了一對明角燈，大書「榮國府」三個大字，款款來至宁府。大門上門燈朗挂，兩邊一色戳燈，照如白晝，白汪汪穿孝仆從兩邊侍立。請車至正門上，小廝等退去，眾媳婦上來揭起車帘。鳳姐下了車，一手扶著丰兒，兩個媳婦執著手把燈罩，簇擁著鳳姐進來。宁府諸媳婦迎來請安接待。鳳姐緩緩走入會芳園中登仙閣靈前，一見了棺材，那眼淚恰似斷線之珠，滾將下來。院中許多小廝垂手伺候燒紙。鳳姐吩咐得一聲：「供茶燒紙。」只聽一棒鑼鳴，諸樂齊奏，早有人端過一張大圈椅來，放在靈前，鳳姐坐了，放聲大哭。于是裏外男女上下，見鳳姐出聲，都忙忙接聲嚎哭。
一時賈珍尤氏遣人來勸，鳳姐方才止住。來旺媳婦獻茶漱口畢，鳳姐方起身，別過族中諸人，自入抱廈內來。按名查點，各項人數都已到齊，只有迎送親客上的一人未到。即命傳到，那人已張惶愧懼。鳳姐冷笑道：「我說是誰誤了，原來是你！你原比他們有体面，所以才不聽我的話。」那人道：「小的天天都來的早，只有今兒，醒了覺得早些，因又睡迷了，來遲了一步，求奶奶饒過這次。」正說著，只見榮國府中的王興媳婦來了，在前探頭。
鳳姐且不發放這人，卻先問：「王興媳婦作什麼？」王興媳婦巴不得先問他完了事，連忙進去說：「領牌取線，打車轎网絡。」說著，將個帖兒遞上去。鳳姐命彩明念道：「大轎兩頂，小轎四頂，車四輛，共用大小絡子若干根，用珠兒線若干斤。」鳳姐聽了，數目相合，便命彩明登記，取榮國府對牌擲下。王興家的去了。
鳳姐方欲說話時，見榮國府的四個執事人進來，都是要支取東西領牌來的。鳳姐命彩明要了帖念過，聽了一共四件，指兩件說道：「這兩件開銷錯了，再算清了來取。」說著擲下帖子來。那二人掃興而去。
鳳姐因見張材家的在旁，因問：「你有什麼事？」張材家的忙取帖兒回說：「就是方才車轎圍作成，領取裁縫工銀若干兩。」鳳姐聽了，便收了帖子，命彩明登記。待王興家的交過牌，得了買辦的回押相符，然後方與張材家的去領。一面又命念那一個，是為寶玉外書房完竣，支買紙料糊裱。鳳姐聽了，即命收帖兒登記，待張材家的繳清，又發與這人去了。
鳳姐便說道：「明兒他也睡迷了，後兒我也睡迷了，將來都沒了人了。本來要饒你，只是我頭一次寬了，下次人就難管，不如現開發的好。」登時放下臉來，喝命：「帶出去，打二十板子！」一面又擲下宁國府對牌：「出去說與來升，革他一月銀米！」眾人聽說，又見鳳姐眉立，知是惱了，不敢怠慢，拖人的出去拖人，執牌傳諭的忙去傳諭。那人身不由己，已拖出去挨了二十大板，還要進來叩謝。鳳姐道：「明日再有誤的，打四十，後日的六十，有要挨打的，只管誤！」說著，吩咐：「散了罷。」窗外眾人聽說，方各自執事去了。彼時宁府榮府兩處執事領牌交牌的，人來人往不絕，那抱愧被打之人含羞去了，這才知道鳳姐利害。眾人不敢偷閒，自此兢兢業業，執事保全。不在話下。
如今且說寶玉因見今日人眾，恐秦鐘受了委曲，因默與他商議，要同他往鳳姐處來坐。秦鐘道：「他的事多，況且不喜人去，咱們去了，他豈不煩膩。」寶玉道：「他怎好膩我們，不相干，只管跟我來。」說著，便拉了秦鐘，直至抱廈。鳳姐才吃飯，見他們來了，便笑道：「好長腿子，快上來罷。」寶玉道：「我們偏了。」鳳姐道：「在這邊外頭吃的，還是那邊吃的？」寶玉道：「這邊同那些渾人吃什麼！原是那邊，我們兩個同老太太吃了來的。」一面歸坐。
鳳姐吃畢飯，就有宁國府中的一個媳婦來領牌，為支取香燈事。鳳姐笑道：「我算著你們今兒該來支取，總不見來，想是忘了。這會子到底來取，要忘了，自然是你們包出來，都便宜了我。」那媳婦笑道：「何嘗不是忘了，方才想起來，再遲一步，也領不成了。」說罷，領牌而去。
一時登記交牌。秦鐘因笑道：「你們兩府裏都是這牌，倘或別人私弄一個，支了銀子跑了，怎樣？」鳳姐笑道：「依你說，都沒王法了。」寶玉因道：「怎麼咱們家沒人領牌子做東西？」鳳姐道：「人家來領的時候，你還做夢呢。我且問你，你們這夜書多早晚才念呢？」寶玉道：「巴不得這如今就念才好，他們只是不快收拾出書房來，這也無法。」鳳姐笑道：「你請我一請，包管就快了。」寶玉道：「你要快也不中用，他們該作到那裏的，自然就有了。」鳳姐笑道：「便是他們作，也得要東西，擱不住我不給對牌是難的。」寶玉聽說，便猴向鳳姐身上立刻要牌，說：「好姐姐，給出牌子來，叫他們要東西去。」鳳姐道：「我乏的身子上生疼，還擱的住揉搓。你放心罷，今兒才領了紙裱糊去了，他們該要的還等叫去呢，可不傻了？」寶玉不信，鳳姐便叫彩明查冊子與寶玉看了。
正鬧著，人回：「蘇州去的人昭兒來了。」鳳姐急命喚進來。昭兒打千兒請安。鳳姐便問：「回來做什麼的？」昭兒道：「二爺打發回來的。林姑老爺是九月初三日巳時沒的。」二爺帶了林姑娘同送林姑老爺靈到蘇州，大約赶年底就回來。二爺打發小的來報個信請安，討老太太示下，還瞧瞧奶奶家裏好，叫把大毛衣服帶幾件去。」鳳姐道：「你見過別人了沒有？」昭兒道：「都見過了。」說畢，連忙退去。鳳姐向寶玉笑道：「你林妹妹可在咱們家住長了。」寶玉道：「了不得，想來這幾日他不知哭的怎樣呢。」說著，蹙眉長歎。
鳳姐見昭兒回來，因當著人未及細問賈璉，心中自是記挂，待要回去，爭奈事情繁雜，一時去了，恐有延遲失誤，惹人笑話。少不得耐到晚上回來，复令昭兒進來，細問一路平安信息。連夜打點大毛衣服，和平兒親自檢點包裹，再細細追想所需何物，一并包藏交付昭兒。又細細吩咐昭兒：「在外好生小心伏侍，不要惹你二爺生氣，時時勸他少吃酒，別勾引他認得混帳老婆，回來打折你的腿」等語。赶亂完了，天已四更將盡，總睡下又走了困，不覺天明雞唱，忙梳洗過宁府中來。
那賈珍因見發引日近。親自坐車，帶了陰陽司吏，往鐵檻寺來踏看寄靈所在。又一一囑咐住持色空，好生預備新鮮陳設，多請名僧，以備接靈使用。色空忙看晚齋。賈珍也無心茶飯，因天晚不得進城，就在淨室胡亂歇了一夜。次日早，便進城來料理出殯之事，一面又派人先往鐵檻寺，連夜另外修飾停靈之處，并廚茶等項接靈人口坐落。
裏面鳳姐見日期有限，也預先逐細分派料理，一面又派榮府中車轎人從跟王夫人送殯，又顧自己送殯去占下處。目今正值繕國公誥命亡故，王邢二夫人又去打祭送殯，西安郡王妃華誕，送壽禮，鎮國公誥命生了長男，預備賀禮，又有胞兄王仁連家眷回南，一面寫家信稟叩父母并帶往之物，又有迎春染病，每日請醫服藥，看醫生啟帖，症源，藥案等事，亦難盡述。又兼發引在邇，因此忙的鳳姐茶飯也沒工夫吃得，坐臥不能清淨。剛到了宁府，榮府的人又跟到宁府，既回到榮府，宁府的人又找到榮府。鳳姐見如此，心中倒十分歡喜，并不偷安推托，恐落人褒貶，因此日夜不暇，籌划得十分的整肅。于是合族上下無不稱歎者。
這日伴宿之夕，裏面兩班小戲并耍百戲的與親朋堂客伴宿，尤氏猶臥于內室，一應張羅款待，獨是鳳姐一人周全承應。合族中雖有許多妯娌，但或有羞口的，或有羞腳的，或有不慣見人的，或有懼貴怯官的，种种之類，俱不及鳳姐舉止舒徐，言語慷慨，珍貴寬大，因此也不把眾人放在眼裏，揮霍指示，任其所為，目若無人。一夜中燈明火彩，客送官迎，那百般熱鬧，自不用說的。至天明，吉時已到，一般六十四名青衣請靈，前面銘旌上大書：
奉天洪建兆年不易之朝誥封一等
宁國公冢孫婦防護內廷紫禁道
御前侍衛龍禁尉享強壽賈門秦氏恭人之靈柩
一應執事陳設，皆系現赶著新做出來的，一色光艷奪目。寶珠自行未嫁女之禮外，摔喪駕靈，十分哀苦。
那時官客送殯的，有鎮國公牛清之孫現襲一等伯牛繼宗，理國公柳彪之孫現襲一等子柳芳，齊國公陳翼之孫世襲三品威鎮將軍陳瑞文，治國公馬魁之孫世襲三品威遠將軍馬尚，修國公侯曉明之孫世襲一等子侯孝康，繕國公誥命亡故，故其孫石光珠守孝不曾來得。這六家與宁榮二家，當日所稱「八公」的便是。餘者更有南安郡王之孫，西宁郡王之孫，忠靖侯史鼎，平原侯之孫世襲二等男蔣子宁，定城侯之孫世襲二等男兼京營游擊謝鯨，襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝，景田侯之孫五城兵馬司裘良。餘者錦鄉伯公子韓奇，神武將軍公子馮紫英，陳也俊，衛若蘭等諸王孫公子，不可枚數。堂客算來亦有十來頂大轎，三四十小轎，連家下大小轎車輛，不下百餘十乘。連前面各色執事，陳設，百耍，浩浩蕩蕩，一帶擺三四里遠。
走不多時，路旁彩棚高搭。設席張筵，和音奏樂，俱是各家路祭：第一座是東平王府祭棚，第二座是南安郡王祭棚，第三座是西宁郡王，第四座是北靜郡王的。原來這四王，當日惟北靜王功高，及今子孫猶襲王爵。現今北靜王水溶年未弱冠，生得形容秀美，情性謙和。近聞宁國公冢孫婦告殂，因想當日彼此祖父相與之情，同難同榮，未以异姓相視，因此不以王位自居，上日也曾探喪上祭，如今又設路奠，命麾下各官在此伺候。自己五更入朝，公事一畢，便換了素服，坐大轎鳴鑼張傘而來，至棚前落轎。手下各官兩旁擁侍，軍民人眾不得往還。
一時只見宁府大殯浩浩蕩蕩，壓地銀山一般從北而至。早有宁府開路傳事人看見，連忙回去報與賈珍。賈珍急命前面駐扎，同賈赦賈政三人連忙迎來，以國禮相見。水溶在轎內欠身含笑答禮，仍以世交稱呼接待，并不妄自尊大。賈珍道：「犬婦之喪，累蒙郡駕下臨，蔭生輩何以克當。」水溶笑道：「世交之誼，何出此言。」遂回頭命長府官主祭代奠。賈赦等一旁還禮畢，复身又來謝恩。
水溶十分謙遜，因問賈政道：「那一位是銜寶而誕者？幾次要見一見，都為雜冗所阻，想今日是來的，何不請來一會。」賈政聽說，忙回去，急命寶玉脫去孝服，領他前來。那寶玉素日就曾聽得父兄親友人等說閒話時，贊水溶是個賢王，且生得才貌雙全，風流瀟灑，每不以官俗國体所縛。每思相會，只是父親拘束嚴密，無由得會，今見反來叫他，自是歡喜。一面走，一面早瞥見那水溶坐在轎內，好個儀表人材。不知近看時又是怎樣，且聽下回分解。
上一回 回目录 下一回
الفصل 14
الحلقة السابقة العودة إلى الفهرس الحلقة التالية
الحلقة الرابعة عشر: وفاة لين رو هاي في مدينة يانغتشو، وجيا باو يو يزور الأمير الشمالي الهادئ في الطريق
قيل: عندما سمع لاي شنغ، كبير الخدم في قصر نينغ قوه، أن الدواخل قد كلّفت فونغ جييه بالقيام بالمهمة، جمع جميع الموظفين وقال: "لقد استدعينا الآن السيدة الثانية ليان من القصر الغربي لتتولى إدارة الشؤون الداخلية. إن جاءت تطلب شيئًا أو تكلّمكم، فيجب أن نكون أكثر حرصًا من المعتاد. فليأتِ الجميع كل يوم باكرًا ويُصرفوا متأخرًا، والأفضل أن نتعب هذا الشهر كله، ثم نستريح بعده، ولا نُضيّع ماء وجوهنا. فتلك امرأة ذائعة الصيت، وجهها عابس وقاسية القلب، إذا غضبت في لحظة لا تعرف أحدًا." فقال الجميع: "كلامك صحيح." ثم قال أحدهم ضاحكًا: "بالمنطق، نحن أيضًا في حاجة إليها لتُصلح أحوالنا من الداخل، فقد صرنا جميعًا لا نُطاق." وبينما هم يتكلمون، إذا بزوجة لاي وانغ تأتي حاملة لوحة الطلب لاستلام أوراق القرطاس والورق المخصصة للإعلانات الرسمية، وعلى المذكرة عدد محدّد. فسارع الجميع إلى إجلاسها وتقديم الشاي لها، وأمروا في الوقت نفسه من يحضر الأوراق بالكمية المطلوبة فحملوها، ومشوا مع زوجة لاي وانغ حتى بلغوا باب القاعة الاحتفالية، فسلّموها لزوجة لاي وانغ لتحملها بنفسها إلى الداخل.
أصدرت فونغ جييه فورًا أمرًا إلى تساي مينغ بإعداد دفاتر الحساب. واستدعت في الحال زوجة لاي شنغ، وطلبت منها أيضًا دفتر أسماء أهل الدار لمراجعته، كما حددت أنه يُحضر في صباح الغد الباكر جميع زوجات الخدم ليستمعن إلى الأوامر. وبعد أن أخذت فكرة عامة عن العدد والدفاتر، سألت زوجة لاي شنغ بعض الأسئلة، ثم عادت إلى دارها بالعربة. ولم يحدث شيء في تلك الليلة. وفي صباح اليوم التالي، وصلت في تمام الساعة السادسة صباحًا بالضبط. وعندما اجتمعت نساء قصر نينغ قوه، وجدن فونغ جييه منشغلة بتوزيع المهام مع زوجة لاي شنغ، فلم يجرؤ أحد على الدخول، بل وقفت جميعهن عند النافذة تتسمّعن. فسمعن فونغ جييه تقول لزوجة لاي شنغ: "ما دام وكّلتموني، فلا بد أن أقول إنني سأثير نقمتكم. لست مثل سيدتكم طيبة المزاج التي تترككم تفعلون ما تشاؤون. لا تعودوا تقولون 'هذا القصر كان دائمًا على هذا النحو'، فعليكم الآن أن تتبعوا أوامري، فإن أخطأ أحد معي قيد أنملة، فلن أُبالي بمن له وجه أو بمن ليس له وجه، بل أعاملهم جميعًا بالمثل بوضوح وصرامة." ثم أمرت تساي مينغ أن يقرأ دفتر الأسماء، ونادت واحدة واحدة على الدور لتراهنّ.
بعد أن انتهت من رؤيتهن جميعًا، أصدرت أوامرها وقالت: "هؤلاء العشرين يُقسّمون إلى فريقين، كل فريق عشرة، وكل يوم يتولّون وحدهم تقديم الشاي للزوار القادمين والخارجين، وما عدا ذلك لا يُكلّفون به. وهؤلاء العشرين أيضًا يُقسّمون إلى فريقين، يتولّون وحدهم يوميًا تقديم الشاي والطعام لأقارب العائلة، وما عدا ذلك لا يُكلّفون به. وهؤلاء الأربعون يُقسّمون إلى فريقين، يتولّون وحدهم وضع البخور وإضافة الزيت أمام النعش، وتعليق الستائر وحراسة الجنازة، وتقديم الطعام والشاي، والمرافقة في إظهار الحزن، وما عدا ذلك لا علاقة لهم به. وهؤلاء الأربعة يتولّون وحدهم في غرفة الشاي الداخلية جمع الأكواب والصحون وأدوات الشاي، فإن فقد شيء منها، يُلزمون بتعويضه. وهؤلاء الأربعة يتولّون وحدهم أدوات الشراب والطعام، فإن فقد شيء منها، يُلزمون أيضًا بتعويضه. وهؤلاء الثمانية يتولّون وحدهم الإشراف على استلام هدايا القرابين. وهؤلاء الثمانية يتولّون وحدهم الإشراف على زيت المصابيح والشموع والورق في الأماكن المختلفة. أنا أصرفها جملة وأسلّمها لكم الثمانية، ثم توزعونها على الأماكن المختلفة حسب العدد الذي أحدده لكم. وهؤلاء الثلاثون يتناوبون كل يوم في الحراسة الليلية في الأماكن المختلفة، يتولّون حراسة الأبواب، ومراقبة الشموع والنظافة. أما الباقون فيُوزّعون بحسب تقسيم الغرف: فلان يحرس في المكان الفلاني، وكل ما في ذلك المكان من طاولات وكراسي وآثار قديمة، حتى صندوق البلغم ومكنسة الغبار، كل عشبة صغيرة أو غصن، إن ضاع أو تلف، يُحاسب الحارس على ذلك ويُطالب بالتعويض. أما زوجة لاي شنغ فتُشرف يوميًا على المراجعة العامة، فإن رأت أحدًا يتكاسل، أو يقامر، أو يشرب الخمر، أو يتشاجر، فلتُعلمني فورًا. فإن تساهلتِ، واكتشفتُ أنا، فلن أُبالي بماء وجهك أنتِ وأجدادك عبر ثلاثة أو أربعة أجيال. الآن لكل شيء نظام، فإذا أخطأ أحد في قسم ما، فإنما أكلّم من في ذلك القسم. من يعمل معي يوميًا، يحمل معه دائمًا ساعة، فمهما كان الأمر صغيرًا أو كبيرًا، فلي ميعاد محدد لكل شيء. على كل حال، في غرفكم العليا أيضًا ساعات. آتي في السادسة صباحًا بالضبط لحضور التعداد، وأتناول الفطور في العاشرة صباحًا، ومن يريد طلبًا أو تقريرًا فليأتِ في الحادية عشرة ظهرًا بالضبط. وفي السابعة مساءً بعد حرق ورق الغروب، أتفقد الأماكن جميعًا بنفسي، ثم أعود إلى حيث حراس الليل لاستلام المفاتيح منهم. وفي اليوم التالي آتي مرة أخرى في السادسة صباحًا بالضبط. لا بد أن نتعب جميعًا هذه الأيام القليلة، وعندما تنتهي المهمة، سيكافئكم سيدي الكبير من العائلة بنفسه."
بعد ذلك، أمرت بتوزيع الكميات المحددة من الشاي وزيت المصابيح ومكانس الريش والمكنسة وغيرها من الأغراض. وفي الوقت نفسه أمرت بإحضار اللوازم: أغطية الطاولات ومساند الكراسي والوسائد وبسط اللباد وصناديق البلغم ومساند الأقدام وما إلى ذلك. كانت تسلّم وتُسجّل في الوقت ذاته، تكتب بخطها من يحرس أين ومن يستلم ماذا، بكل وضوح ودقة. فعندما استلم الجميع حصصهم، أصبح لكل واحد عمل واضح، ولم يعودوا كما كانوا سابقًا يختارون الأعمال السهلة فقط ويتركون المهام الشاقة بلا من يتولاها. ولم يعد ممكنًا أن يضيع شيء من غرف العائلة في هذا الاضطراب. حتى الزوار والضيوف أصبحوا يتحركون بهدوء، ولم يعودوا كما كانوا سابقًا: الواحد يقدم الشاي ثم يذهب ليقدم الطعام، أو يشارك في إظهار الحزن ثم يعود لاستقبال الضيوف. فكل هذا الاضطراب والفوضى والتهرب من العمل والتكاسل والسرقة، كل ذلك زال في اليوم التالي دفعة واحدة.
شعرت فونغ جييه بأن هيبتها وأوامرها أصبحت مُنفذة، فامتلأ قلبها رضاً واعتزازًا. ولأنها رأت يو شي مريضة، وجيا تشن غارقًا في الحزن لدرجة أنه يكاد لا يأكل، فقد كانت تُحضّر كل يوم من القصر الآخر أنواعًا من العصيدة اللذيذة والمقبلات الرفيعة، وترسلها إليه لتشجيعه على الأكل. كما أمر جيا تشن أيضًا بأن يُرسل كل يوم طعام من الطراز الرفيع إلى القاعة الملحقة، مخصصًا لفونغ جييه وحدها. أما فونغ جييه فكانت لا تخشى التعب، بل كانت تأتي كل يوم في السادسة صباحًا بالضبط لحضور التعداد وإدارة الأمور، وتجلس وحدها في القاعة الملحقة، لا تختلط ببقية الزوجات، وإذا جاءت زائرة لم تكن تستقبلها.
في هذا اليوم، وهو اليوم الخامس من طقوس الأسبوع الخامس، كان رهبان بوذا المستجيب يفتحون الطقوس لاختراق أبواب الجحيم، وينقلون الأضواء لإضاءة الموتى، ويقدمون التحية لملك الجحيم، ويستدعون أشباح المقاطعات، ويقدمون الولائم لملك ديزانغ الأرضي، ويفتحون الجسر الذهبي، ويوجهون الرايات والشعارات. وكان الكهنة الطاويون يركعون لتقديم المذكرات والتقارير، ويقدمون التحية للأطهار الثلاثة، ويطرقون أبواب الإمبراطور اليشمي. وكان رهبان الزن يتجولون حاملين البخور، ويقدمون وليمة فم النار، ويصلون صلاة الاعتساف المائي. وكان ثلاثة عشر راهبة يرتدين ملابس مطرزة وحذاءً أحمر، يتلون بصمت أمام النعش تعاويذ الترحيب والإرشاد. كان المشهد صاخباً للغاية.
وعلمت فنغ جيه أن عدد الزوار في هذا اليوم لن يكون قليلاً، فباتت في المنزل ليلاً، وفي الساعة الرابعة من الفجر، طلبت بينغ إر منها أن تنظف نفسها وتزينها. وبعد أن أتمت تجهيزاتها، بدلت ملابسها وغسلت يديها، وأكلت ملعقتين من عصيدة الأرز بحليب الأطفال، وغفلت فمها، كانت الساعة السادسة والنصف من الصباح. وكانت زوجة لاي وانغ تقود الحاشية وتنتظر الخدمة منذ وقت طويل.
خرجت فنغ جيه إلى القاعة، وركبت عربتها، وأمامها زوج من الفوانيس الشفافة الكبيرة مكتوب عليها بخط كبير "قصر غوه رونغ". وأتت ببطء إلى قصر نينغ. كانت أضواء البوابات الرئيسية مضيئة، وعلى الجانبين صفوف من الفوانيس المتطابقة، تضيء كأنها نهار، والخدم بلباس الحداد الأبيض يقفون على الجانبين. أوقفت العربة عند البوابة الرئيسية، وتراجع الخدم الصغار، وخرجت الزوجات لرفع ستارة العربة. نزلت فنغ جيه من العربة، تتكئ على فنغ إر، وزوجتان تمسكان بغطاء المصباح، وحاشية تحيط بفنغ جيه وهي تدخل. استقبلتها زوجات قصر نينغ وقدمن التحية والضيافة.
دخلت فنغ جيه ببطء إلى جناح الصعود إلى الخلود في حديقة هوا بينغ، وعندما رأت التابوت، انهمرت دموعها كاللؤلؤ المتقطع الخيط. كان العديد من الخدم الصغار في الفناء واقفين خدمة لحرق الورق. أمرت فنغ جيه بصوت: "قدموا الشاي وحرقوا الورق". وبمجرد أن دُق الجرس، بدأت جميع الموسيقى بالعزف، وقدم لها أحدهم كرسياً كبيراً مستديراً ووضعه أمام النعش، فجلست فنغ جيه وصرخت بالبكاء. وعندها، سمعها جميع الرجال والنساء في الداخل والخارج، فبادروا جميعاً بالبكاء والنحيب.
بعد فترة، أرسل جيا تشن ويو شي أحداً لتهدئتها، فكفت فنغ جيه عن البكاء. وبعد أن قدمت زوجة لاي وانغ الشاي لغسل الفم، نهضت فنغ جيه، وودعت أفراد العائلة، ودخلت هي نفسها إلى القاعة الجانبية. وبدأت تتحقق من الأسماء والأعداد، فوجدت أن الجميع حاضرون إلا شخصاً واحداً من قسم استقبال الضيوف. أمرت فوراً باستدعائه، وكان قد جاء مرتبكاً خائفاً خجلاً. ابتسمت فنغ جيه ببرود وقالت: "كنت أتساءل من الذي تأخر، فإذا بك أنت! كنت أظن أنك لهم مكانة أكبر، لذلك لم تستمع لقولي." قال الرجل: "أنا آتي مبكراً كل يوم، لكن اليوم استيقظت وشعرت أن الوقت مبكر، فنمت مرة أخرى، وتأخرت خطوة واحدة، أرجو أن تسمحي لي هذه المرة." وبينما كان يتكلم، رأوا زوجة وانغ شينغ من قصر غوه رونغ قد أتت، تتلصص من الأمام.
لم تطلق فنغ rie سراح هذا الرجل بعد، بل سألت أولاً: "ماذا تريد زوجة وانغ شينغ؟" كانت زوجة وانغ شينغ تتمنى لو سألتها أولاً لتنهي أمرها، فأسرعت بالدخول قائلة: "آخذ اللوحة لاستلام الخيوط وشبكات العربات والمحامل." وأعطت رقعة. أمرت فنغ جيه تساي مينغ بالقراءة: "محملان كبيران، وأربعة محامل صغيرة، وأربع عربات، تستخدم عدداً من الخيوط الكبيرة والصغيرة، وعدداً من الجينات من خيوط اللؤلؤ." سمعت فنغ جيه، ووجدت الأرقام متطابقة، فأمرت تساي مينغ بتسجيلها، وأسقطت لوحة قصر غوه رونغ. ذهبت زوجة وانغ شينغ.
عندما همت فنغ جيه بالكلام، رأيت أربعة من كبار خدم قصر غوه رونغ قد دخلوا، جميعهم يطلبون أشياء وألواحاً. أمرت فنغ جيه تساي مينغ بأخذ الرقع وقراءتها، وسمعت أنها أربعة أمور، وأشارت إلى اثنتين قائلة: "هاتان بهما خطأ في الحساب، أعيدي الحساب ثم عودي لأخذهما." وأسقطت الرقع. ذهب الاثنان خائبين.
ولأن فنغ جيه رأت زوجة تشانغ تساي بجانبها، سألتها: "ماذا عندك؟" أسرعت زوجة تشانغ تساي وأخذت رقعة وأجابت: "شبكات العربات والمحامل قد أُنهيت، نريد استلام أجر الخياطين بعدد من التايلات." سمعت فنغ جيه، فأخذت الرقعة وأمرت تساي مينغ بتسجيلها. وبعد أن سلّمت زوجة وانغ شينغ اللوحة وحصلت على إيصال المشتري المطابق، عندها فقط ذهبت مع زوجة تشانغ تساي للاستلام. وأمرت في الوقت نفسه بقراءة رقعة أخرى، وهي لإتمام المكتبة الخارجية لباو يو، لاستلام أموال الورق للتصقيل. سمعت فنغ جيه، فأمرت بأخذ الرقعة وتسجيلها، وبعد أن سلّمت زوجة تشانغ تساي ما عليها، أعطتها للرجل فذهب.
قالت فنغ جيه: "إذا نام هو غداً ونمت أنا بعد غد، فلن يبقى أحد. كنت سأسامحك، لكن لأني سامحتك للمرة الأولى، سيكون من الصعب إدارة الناس في المرة القادمة، فالأفضل أن أعاقبك الآن." وغيّرت وجهها فوراً، وأمرت: "أخرجوه، وعشرين ضربة!" وأسقطت في الوقت نفسه لوحة قصر نينغ: "اخرج وقل للاي شينغ، اطرح منه راتبه وطعامه لشهر!" سمع الناس، ورأوا حاجبي فنغ جيه مرتفعين، فعلموا أنها غاضبة، ولم يجرؤوا على التأخير. من كان مكلفاً بالسحب ذهب يسحب، ومن كان مكلفاً بنقل الأوامر ذهب ينقلها. لم يملك الرجل نفسه، وسُحب إلى الخارج وضرب عشرين ضربة، ثم عاد ليقدم الشكر. قالت فنغ جيه: "من تأخر غداً، أربعين، ومن تأخر بعد غدٍ، ستين! ومن يريد الضرب، فليتأخر!" ثم أمرت: "تفرقوا!" سمع الناس خارج النافذة، فعاد كل منهم إلى عمله. في ذلك الوقت، كان خدم قصر نينغ وقصر رونغ يأخذون ويسلمون الألواح، والناس يذهبون ويجيئون بلا انقطاع. وذهب الرجل الذي ضُرب وخجل خزائلاً، وعندها فقط علموا بصرامة فنغ جيه. لم يجرؤ أحد على التكاسل، ومنذ ذلك الحين عمل الجميع بخشية واجتهاد، وحفظوا أعمالهم. ولا داعي للمزيد.
والآن دعنا نقول إن باويو، إذ رأى أن الحشود كثيرة اليوم، خشي أن يكون تشين تشونغ قد لحق به بعض الظلم، فتشاور معه في صمت، ورغب في أن يذهب معه ليجلسا عند فونغ جييه. فقال تشين تشونغ: "شؤونها كثيرة، فضلاً عن أنها لا تحب أن يأتيها أحد، إن ذهبنا إليها فلن تمل منا وتضجر؟" فقال باويو: "كيف تمل منا؟ لا بأس، اتبعني فحسب." قال ذلك، فأخذ بيد تشين تشونغ وسار به حتى البهو المفتوح. وكانت فونغ جييه قد انتهت لتوها من تناول طعامها، فلما رأتهم قادمين ابتسمت وقالت: "يالها من أرجل طويلة! هلمّوا واصعدوا." فقال باويو: "لقد تفضلنا عليكم." فقالت فونغ جييه: "هل أكلتم هنا في الخارج، أم هناك؟" فقال باويو: "كيف نأكل هنا مع هؤلاء الناس الغارقين في الجهل! بل هناك، لقد أكلنا أنا واثنان منا مع السيدة العجوز ثم جئنا." وبذلك عادا إلى أماكنهما.
وبعد أن أتمت فونغ جييه طعامها، جاءت زوجة من عائلة نينغ قوه لاستلام اللوحة بغرض صرف مخصص الشموع والبخور. فقالت فونغ جييه مبتسمة: "كنت أحسب أنكم ستأتون اليوم للصرف، فلم أركم تأتون، فقلت ربما نسيتموها. والآن ئذ جئتم لاستلامها، فإن نسيتموها، فمن الطبيعي أن تتحملوا أنتم الفرق، وبذلك أكون أنا الرابحة." فقالت تلك الزوجة: "لم ننسها فعلاً، بل تذكرناها لتونا، ولو تأخرنا خطوة واحدة لما استطعنا استلامها." قالت ذلك، وذهبت ومعها اللوحة.
وبعد قليل تم تسجيل اللوحات وتسليمها. فقال تشين تشونغ مبتسماً: "إن اللوحات في كلا القصرين هي هذه اللوحات، فإن قام شخص آخر بصنع لوحة خاصة به وصرف المال ثم هرب، فماذا يفعلون؟" فقالت فونغ جييه مبتسمة: "لو قلتَ ذلك، فليس هناك قانون إذن." فقال باويو: "لماذا لا يستلم أحد من عائلتنا اللوحة ليحضر الأشياء؟" فقالت فونغ جييه: "حين يأتي الناس للاستلام، تكون أنت في ذلك الوقت نائماً تحلم. بل أنا أسألكم، متى تدرسون ليلاً في هذه الأيام؟" فقال باويو: "أتمنى لو بدأنا الدراسة الآن واليوم، لكنهم لا يسرعون في تجهيز غرفة الدراسة، ولا حيلة لنا في ذلك." فقالت فونغ جييه مبتسمة: "لو دعوتني دعوة لضمنتُ لك السرعة." فقال باويو: "حتى لو أردتِ السرعة فلن ينفع ذلك، فما ينبغي أن يُفعل، سيكون موجوداً في وقته بالطبع." فقالت فونغ جييه مبتسمة: "حتى لو كانوا يصنعون، فهم يحتاجون إلى أشياء، ولا أستطيع إلا أن أعطيهم اللوحة المزدوجة، وإلا فسيكون الأمر صعباً." فلما سمع باويو ذلك، قفز كقرد نحو فونغ جييه ليأخذ اللوحة فوراً، وقال: "يا أختي الحبيبة، أعطي اللوحة ليطلبوا الأشياء." فقالت فونغ جييه: "أنا متعبة يؤلمني جسدي، ولا أتحمل المزيد من الاحتكاك. اطمئن، اليوم فقط استُلمت الأوراق لتغليف الجدران، وما يحتاجونه سيُطلب لاحقاً، أليس هذا حماقة؟" فلم يصدق باويو، فدعت فونغ جييه تساو مينغ ليجلد السجل ويريه لباويو.
وفي خضم ذلك الضجيج، جاء من يخبر: "إن تشاو إير الذي ذهب إلى سوتشو قد وصل." فأمرت فونغ جييه على الفرار بإدخاله. فسجد تشاو إير للسلام. فقالت فونغ جييه تسأله: "لماذا عدت؟" فقال تشاو إير: "أرسلني السيد الثاني. لقد توفي السيد لين في اليوم التاسع من الشهر التاسع، في ساعة السين." وأضاف: "أخذ السيد الثاني الآنسة لين ليرافقوا نعش السيد لين إلى سوتشو، وسيصلون تقريباً بنهاية العام. أرسلني السيد الثاني لتبليغ الخبر وطلب الدعاء، ولأخذ توجيهات السيدة العجوز، وللاطمئنان على حال بيت السيدة الصغيرة، وطلب إحضار عدة ملابس من الفرو الثقيل." فقالت فونغ جييه: "هل رأيت الآخرين؟" فقال تشاو إير: "رأيتهم جميعاً." قال ذلك، وانسحب مسرعاً. فقالت فونغ جييه مبتسمة لباويو: "ستقيم أختك لين عندنا طويلاً." فقال باويو: "يا للأسف، أظن أنه لا يدري كيف بكي هذه الأيام." قال ذلك، وتجعد حاجبه وتنهد طويلاً.
ولما عاد تشاو إير، وبسبب وجود الناس لم تتمكن فونغ جييه من سؤال جيا ليان بالتفصيل، فكانت تقلق في قلبها عليه. ورغم رغبتها في العودة، إلا أن شؤونها كانت معقدة ومتعددة، فإن ذهبت في ذلك الوقت ربما حدث تأخير أو خطأ يُثير سخرية الناس. فلم يسعها إلا أن تتحمل حتى العودة في المساء، ثم أمرت بإعادة تشاو إير وسألته بالتفصيل عن أحوال السلامة في الطريق. وأمضت الليل في تجهيز ملابس الفرو الثقيل، وبنفسها وبينغ إير قامتا بفحص الحزم بعناية، ثم استذكرتا بتأنٍ ما يلزم من أشياء وحزمتهما كلها وسلمتهما لتشاو إير. ثم أوصت تشاو إير بتأنٍ: "اعتنِ جيداً بخدمته في الخارج، ولا تُغضب سيدك الثاني، ونصحه دائماً بأن يقلل من الشراب، ولا تُغريه بالتعرف على نساء ساقطات، وإلا كسرتُ ساقيك عند عودتك." وما شابه ذلك من الكلام. وبعد أن انتهت من ذلك الفوضى، كان الفجر الرابع على وشك الانتهاء، فنامت قليلاً ثم لم تستطع النوم بعد ذلك، وبحلول الفجر واستيقاظ الديك، اغتسلت وذهبت مسرعة إلى قصر نينغ قوه.
أما جيا تشن، فلما رأى أن يوم الجنازة يقترب، ركب عربته بنفسه، ومعه موظفو الين واليانغ، وتوجه إلى معبد تيه كان سي لتفقد مكان إيداع النعش. وأوصى واحداً تلو الآخر الراهب المسؤول سي كونغ بأن يُجهز ترتيبات جديدة ونظيفة جيداً، وأن يستدعي كثيراً من الرهبان المشهورين، استعداداً لاستقبال النعش. واستعجل سي كونغ إعداد وجبة العشاء. ولم يكن لدى جيا تشن رغبة في الطعام أو الشراب، ولأن الوقت تأخر ولم يستطع العودة إلى المدينة، نام بشكل عشوائي في الغرفة النظيفة. وفي صباح اليوم التالي، عاد إلى المدينة ليتولى شؤون الجنازة، وأرسل في الوقت نفسه رجلاً إلى معبد تيه كان سي لتزيين مكان إيقاف النعش ليلاً، وتجهيز المطبخ والشاي وما يحتاجه المسؤولون عن استقبال النعش.
في الداخل، رأت فنغ جييه أن الوقت محدود، فقسّمت الأمور كلها مسبقاً بالتفصيل والترتيب. فمن جهة، أرسلت عربات وحاشية قونغ فو لمرافقة وانغ فو رن في الجنازة، ومن جهة أخرى، هيّأت لنفسها مكاناً للإقامة أثناء الجنازة. وفي ذلك الوقت، كانت زوجة شان غوه غونغ قد توفيت لتوّها، وكانت وانغ شينغ فو رن قد ذهبتا لتقديم المراسم ومرافقة الجنازة. وكان عيد ميلاد أميرة شيآن جون، فوجب إرسال هدية عيد الميلاد. وكانت زوجة تشن غوه غونغ قد أنجبت ذكراً بكراً، فوجب تحضير هدية التهاني. وكان شقيقها وانغ رين وعائلته عائدين إلى الجنوب، فكان عليها أن تكتب رسالة عائلية لتبشير والديها وتسرد ما يحملونه معهم. وكانت يينغ تشون مريضة، فيُطلب الطبيب يومياً وتُحضّر الأدوية، وكان عليها مراجعة تقارير الطبيب ومصادر المرض وسجلات العلاج وما إلى ذلك من الأمور التي يصعب حصرها. إضافة إلى ذلك، كان موعد الجنازة وشيكاً، لذلك انشغلت فنغ جييه حتى لم تجد وقتاً لتناول الطعام والشراب، ولم يصفُ لها نوم ولا جلوس. ما إن تصل إلى نينغ فو حتى يلحقها أهل رونغ فو، وما إن تعود إلى رونغ فو حتى يأتي أهل نينغ فو يبحثون عنها هناك. فلما رأت فنغ جييه ذلك، سرّت في قلبها غاية السرور، ولم تتكاسل أو تتهرّب خوفاً من ملام الناس، لذلك لم تفرغ ليلاً ولا نهاراً، ودبّرت الأمور بتنظيم تام. فلم يسع أحد من جميع أفراد العشيرة إلا أن يثني عليها ويعجبها.
في ذلك المساء الذي يسبق الجنازة، كان في الداخل فرقتان من الممثلين الصغار ومختلف الألعاب الترفيهية يتراقصون مع الأقارب والضيوف في الليلة الاحتفالية. أما يو شي فكانت لا تزال راقدة في حجرتها الداخلية، وكانت فنغ جييه وحدها تتولى كل أمور الاستقبال والضيافة. ورغم أن العشيرة ضمت العديد من الزوجات والأخوات الزوجيات، إلا أن بعضهن كنّ خجولات في الكلام، وبعضهن خجولات في المشي، وبعضهن لا يعتدن مقابلة الناس، وبعضهن يخشين العظماء ويهبن المسؤولين، من شتى الأنواع، وكلهن كنّ دون فنغ جييه في أناقة الحركة وسعة القول ورحابة الصدر وكرم الأخلاق. لذلك لم تعبأ بأحد من الحشود، بل كانت تأمر وتنهى كيفما شاءت، كأن لا أحد أمامها. وفي تلك الليلة، كانت الأضواء ساطعة والألوان زاهية، والضيوف يتوافدون والمسؤولون يُستقبلون، وكان ذلك الاحتفال العظيم غنياً عن الوصف. حتى إذا أصبح الصباح وحان الوقت المحدد، تقدّم ست وأربعون من حاملي النعش بملابسهم الزرقاء، وعلى الراية الجنائزية في المقدمة كُتب بخط كبير:
نعش السيدة تشين شي المحترمة، زوجة الحفيد الأكبر لدوق نينغ غوه غونغ، حامية البلاط الداخلي، وطريق المدينة الإمبراطورية البنفسجية، وحارس الإمبراطور الشخصي، وقائد الحرس الإمبراطوري، في عهد الإمبراطور الموفق الذي أسّس الدولة العظيمة والدهر الذي لا يتغير.
وكانت جميع الأدوات والجنائز والزينات قد صُنعت حديثاً على عجل، كلها براقة ساطعة أخاذة. أما باو تشو فأدّت مراسم البنت غير المتزوجة، وحملت النعش وشاركت في البكاء، وكانت في غاية الحزن والمرارة.
أما الضيوف المسؤولون الذين حضروا الجنازة، فمنهم: نيو جي تسونغ حفيد تشن غوه غونغ نيو تشينغ، ووريث لقب الدوق من الدرجة الأولى الحالي؛ وليو فانغ حفيد ليو غوه غونغ ليو بياو، ووريث لقب الفيكونت من الدرجة الأولى الحالي؛ وتشن روي ون حفيد تشي غوه غونغ تشن يي، ووريث لقب الجنرال المهيب من الدرجة الثالثة؛ وما شانغ حفيد تشي غوه غونغ ما كوي، ووريث لقب الجنرال البعيد من الدرجة الثالثة؛ وهوو شياو مينغ حفيد شيو غوه غونغ هوو شياو مينغ، ووريث لقب الفيكونت من الدرجة الأولى الحالي؛ أما حفيد شان غوه غونغ شي غوانغ تشو فلم يستطع الحضور لأن جدته توفيت وكان في حداد. هذه العائلات الست مع عائلتي نينغ ورونغ هنّ اللواتي كنّ يُلقّبـن بـ"الدوقات الثماني" قديماً. وبالإضافة إلى ذلك، كان هناك حفيد أمير نآن جون، وحفيد أمير شي نينغ جون، والجنرال تشونغ جينغ هو شي دينغ، ويانغ يوان هو حفيد ووريث البارون من الدرجة الثانية جيانغ زي نينغ، ودينغ تشنغ هو حفيد ووريث البارون من الدرجة الثانية وقائد جيش العاصمة شيه جينغ، وشيانغ يانغ هو حفيد ووريث البارون من الدرجة الثانية تشي جيان هوي، وجينغ تيان هو حفيد قائد شرطة المدينة الخمس تشيو ليانغ. وغيرهم من أبناء أمراء ونبلاء مثل هان تشي ابن أمير جين شيانغ بو، وفنغ زي يينغ ابن الجنرال شين وو جيانغ جون، وتشن يي جون، ووي رو لان وغيرهم من أبناء أمراء الأمراء، ولا يمكن إحصاؤهم. أما الضيفات فكان لهن نحو عشرة هوادج كبيرة وثلاثون أو أربعين هودجاً صغيراً، بالإضافة إلى عربات وحاشية الأسر الكبيرة والصغيرة، فبلغ المجموع أكثر من مائة عربة. ومع جميع الأدوات والزينات والألعاب في المقدمة، كانت الموكبة تمتد في طول الطريق لثلاثة أو أربعة لي.
ولم يمضِ وقت طويل، حتى شُيّدت أكشاك ملوّنة عالية على جانبي الطريق، ونُشرت الموائد ووُضعت الولائم، وعُزفت الموسيقى المتناغمة، وكانت كلها مراسم وداع من العائلات المختلفة على جانب الطريق: الكشك الأول كان كشك أمير دونغ بينغ وانغ، والثاني كشك أمير نآن جون، والثالث كشك أمير شي نينغ جون، والرابع كشك أمير بيجينغ جون. وكان هؤلاء الأمراء الأربعة، في الماضي، لم يفُق أحد منهم أمير بيجينغ وانغ في استحقاقه، ولا يزال أحفاده حتى اليوم يرثون لقب الأمير. وكان أمير بيجينغ وانغ شوي رونغ لم يتجاوز سن الرشد بعد، جميل الطلعة، متواضع الطبع. ولما سمع مؤخراً بوفاة زوجة الحفيد الأكبر لدوق نينغ غوه غونغ، تذكّر ما كان بين أجدادهما من مودة قديمة، فقد واجهوا معاً الصعاب وتقاسموا المجد، ولم يتعاملوا كأناس من أسماء مختلفة، لذلك لم يتعالَ بلقب الأمير. كان قد زار سابقاً لتقديم العزاء والمراسم، والآن أقام مراسم الوداع على جانب الطريق، وأمر كبار مسؤوليه بالانتظار هنا. وكان يدخل إلى البلاط قبل الفجر، وما إن ينتهي من مهامه الرسمية حتى يبدّل ملابسه بملابس الحداد ويأتي في هودج كبير تدقه الصنوج وتظلّله المظلة، ثم ينزل من الهودج أمام الكشك. وكان كبار مسؤوليه يحيطون به من الجانبين، لا يستطيع أحد من الجيش أو العامة المرور.
وبعد قليل، شوهدت الجنازة العظيمة لنينغ فو تمتد كالفضة الجبلية قادمة من الشمال. وكان رجل الاستطلاع في نينغ فو قد رآها فعاد مسرعاً ليبلغ جيا تشن. فأمر جيا تشن على الفور بإيقاف الموكب في المقدمة، وخرج هو وجيا شيه وجيا تشنغ مسرعين للاستقبال، واستقبلوه بمراسم الدولة. فأمال شوي رونغ برأسه داخل الهودج مبتسماً ومجيبّاً على التحية، وتعامل معهم بصيغة الأصدقاء القدامى، ولم يتعالَ على أحد. فقال جيا تشن: "إن جنازة زوجتي المتواضعة تشرّفت بزيارة سمو الأمير، فكيف لنا أن نستحق ذلك؟" فقال شوي رونغ مبتسماً: "ما هذه الصداقة القديمة، فكيف تقول ذلك؟" ثم التفت وأمر كبير مسؤوليه بتقديم المراسم والنذير نيابة عنه. فسجد جيا شيه والآخرون للشكر، ثم عادوا ليقدّموا الشكر والامتنان.
كان شوي رونغ شديد التواضع، فسأل جيا تشنغ: "من هو ذاك الذي وُلد وفي فمه الجوهرة؟ أردت رؤيته مرات عديدة، لكن المشاغل حالت بيني وبينه، ولعله حاضر اليوم، فهلا تدعوه لزيارتنا." فعندما سمع جيا تشنغ ذلك، عاد مسرعًا وأمر باويو بأن يخلع ثياب الحداد ويجيء به. وكان باويو قد سمع منذ أيامه آباءه وإخوانه وأصدقاءه وأقاربه يتحدثون في مجالسهم فيمدحون شوي رونغ بأنه ملك فاضل، حسن الصورة جامع للجمال والكمال، طلق المحيا لا تقيّدَه قيود الرسم والبروتوكول. وكان باويو يرغب في لقائه، لكن أباه كان يضيّق الخناق عليه فلا يستطيع الوصول إليه، فلما رآه الآن يدعوه إليه، غمرته البهجة. وبينما هو يمشي، كان قد لمح شوي رونغ من بعيد جالسًا داخل مَحمله، فما أجمل هيئته ومحياه! وما إن كان منظره عن قرب، فذلك ما ستعرفه في المقبل من الأحداث.
الفصل السابق العودة إلى الفهرس الفصل التالي
Chapter 14
第十四回 林如海捐館揚州城 賈寶玉路謁北靜王
話說宁國府中都總管來升聞得裏面委請了鳳姐，因傳齊同事人等說道：「如今請了西府裏璉二奶奶管理內事，倘或他來支取東西，或是說話，我們須要比往日小心些。每日大家早來晚散，宁可辛苦這一個月，過後再歇著，不要把老臉丟了。那是個有名的烈貨，臉酸心硬，一時惱了，不認人的。」眾人都道：「有理。」又有一個笑道：「論理，我們裏面也須得他來整治整治，都忒不像了。」正說著，只見來旺媳婦拿了對牌來領取呈文京榜紙札，票上批著數目。眾人連忙讓坐倒茶，一面命人按數取紙來抱著，同來旺媳婦一路來至儀門口，方交與來旺媳婦自己抱進去了。
鳳姐即命彩明釘造簿冊。即時傳來升媳婦，兼要家口花名冊來查看，又限于明日一早傳齊家人媳婦進來聽差等語。大概點了一點數目單冊，問了來升媳婦幾句話，便坐車回家。一宿無話。至次日，卯正二刻便過來了。那宁國府中婆娘媳婦聞得到齊，只見鳳姐正與來升媳婦分派，眾人不敢擅入，只在窗外聽覷。只聽鳳姐與來升媳婦道：「既托了我，我就說不得要討你們嫌了。我可比不得你們奶奶好性兒，由著你們去。再不要說你們『這府裏原是這樣』的話，如今可要依著我行，錯我半點兒，管不得誰是有臉的，誰是沒臉的，一例現清白處理。」說著，便吩咐彩明念花名冊，按名一個一個的喚進來看視。
一時看完，便又吩咐道：「這二十個分作兩班，一班十個，每日在裏頭單管人客來往倒茶，別的事不用他們管。這二十個也分作兩班，每日單管本家親戚茶飯，別的事也不用他們管。這四十個人也分作兩班，單在靈前上香添油，挂幔守靈，供飯供茶，隨起舉哀，別的事也不與他們相干。這四個人單在內茶房收管杯碟茶器，若少一件，便叫他四個描賠。這四個人單管酒飯器皿，少一件，也是他四個描賠。這八個單管監收祭禮。這八個單管各處燈油，蜡燭，紙札，我總支了來，交與你八個，然後按我的定數再往各處去分派。這三十個每日輪流各處上夜，照管門戶，監察火燭，打掃地方。這下剩的按著房屋分開，某人守某處，某處所有桌椅古董起，至于痰盒撣帚，一草一苗，或丟或坏，就和守這處的人算帳描賠。來升家的每日攬總查看，或有偷懶的，賭錢吃酒的，打架拌嘴的，立刻來回我，你有徇情，經我查出，三四輩子的老臉就顧不成了。如今都有定規，以後那一行亂了，只和那一行說話。素日跟我的人，隨身自有鐘表，不論大小事，我是皆有一定的時辰。橫豎你們上房裏也有時辰鐘。卯正二刻我來點卯，巳正吃早飯，凡有領牌回事的，只在午初刻。戌初燒過黃昏紙，我親到各處查一遍，回來上夜的交明鑰匙。第二日仍是卯正二刻過來。說不得咱们大家辛苦這幾日罷，事完了，你們家大爺自然賞你們。」
說罷，又吩咐按數發與茶葉，油燭，雞毛撣子，笤帚等物。一面又搬取家伙：桌圍，椅搭，坐褥，氈席，痰盒，腳踏之類。一面交發，一面提筆登記，某人管某處，某人領某物，開得十分清楚。眾人領了去，也都有了投奔，不似先時只揀便宜的做，剩下的苦差沒個招攬。各房中也不能趁亂失迷東西。便是人來客往，也都安靜了，不比先前一個正擺茶，又去端飯，正陪舉哀，又顧接客。如這些無頭緒，荒亂，推托，偷閒，竊取等弊，次日一概都蠲了。
鳳姐兒見自己威重令行，心中十分得意。因見尤氏犯病，賈珍又過于悲哀，不大進飲食，自己每日從那府中煎了各樣細粥，精致小菜，命人送來勸食。賈珍也另外吩咐每日送上等菜到抱廈內，單與鳳姐。那鳳姐不畏勤勞，天天于卯正二刻就過來點卯理事，獨在抱廈內起坐，不與眾妯娌合群，便有堂客來往，也不迎會。
On this day, the fifth of the seven times five days, the Buddhist monks were formally opening the prison of the dead, transmitting lamps to illuminate the departed, paying homage to the King of Hell, summoning the spirits of the underworld, and hosting a feast for the Bodhisattva Kṣitigarbha; they had erected a golden bridge and were raising banners and canopies. The Taoist priests were submitting petitions and memorials, paying court to the Three Pure Ones, and kowtoting to the Jade Emperor. The Chan monks were offering incense, performing the Burning-Mouth ritual, and conducting the Water Repentance service. In addition, thirteen Buddhist nuns, dressed in embroidered robes and wearing red shoes, were chanting in silence the various sutras for receiving and guiding the dead before the spirit tablet—all was bustling activity.
Wang Xifeng knew well that there would be many visitors that day. She had spent the night at home, and at the fourth watch, P'ing-erh had helped her rise and dress. When she had finished her toilet, changed her clothes, washed her hands, and swallowed two mouthfuls of millet gruel sweetened with milk, and had rinsed her mouth, it was already the second quarter of the fifth watch. Lai Wang's wife and the rest of the attendants had been waiting for some time.
Xifeng went out to the front hall and got into her carriage. A pair of bright horn lanterns went ahead of her, on which were written in large characters the three words "House of Jung-kuo." Slowly and steadily they arrived at the Ning-kuo mansion. On the main gate, lanterns were brightly hung, and on both sides rows of standing lanterns shone as brightly as noonday. In the white glare, servants in mourning stood in attendance on either side. The carriage was brought to the main gate, where the pages withdrew and the women servants came forward to lift the curtain. Xifeng alighted, supported on one side by Feng-erh, while two women held the lantern shade and escorted her inside. The women of the Ning-kuo mansion came forward to greet her and receive her.
Xifeng walked slowly into the Garden of Convergence and Conjunction, to the Tower of the Immortals where the spirit tablet stood. The moment she saw the coffin, her tears fell like a string of broken pearls, rolling down her cheeks. In the courtyard, many pages stood with their hands at their sides, waiting to burn paper offerings. Xifeng gave the order: "Serve tea and burn paper." Immediately a gong was struck and all the instruments began to play together. Someone quickly brought a large round-backed chair and placed it before the spirit tablet, and Xifeng sat down and gave vent to loud weeping. Thereupon, both inside and outside, men and women, high and low, seeing Xifeng begin to cry, all hastily joined in with a howl of lamentation.
Presently, Jia Zhen and Madam Yu sent someone to urge her to stop, and Xifeng only then checked her tears. After Lai Wang's wife had offered her tea to rinse her mouth, Xifeng rose and, taking leave of all the members of the clan, went into the anteroom herself. She called the roll and checked the numbers; all were present except one person from the reception of guests and visitors. She ordered him summoned at once, and he came in full of alarm and shame. Xifeng said with a cold smile, "Who do you think it is that has caused the delay? So it is you! You think yourself more important than the others, and that is why you don't listen to what I say." The man said, "Your servant comes early every day. Only today, when I woke I felt it was still early, and so I fell asleep again and arrived a step late. I beg you to forgive me this time."
Even then, Wang Hsing's wife from the Jung-kuo mansion came and peered in from the front.
Xifeng did not yet deal with this man but asked first, "What is Wang Hsing's wife here for?" Wang Hsing's wife, who was only too glad to be questioned first so that her business could be finished, hurried in and said, "I've come to get a tally and draw materials to make the covers and netting for the carriages and sedan-chairs." As she spoke, she handed up a slip of paper. Xifeng told Ts'ai Ming to read it: "Two large sedan-chairs, four small sedan-chairs, four carriages; a number of large and small netting cords needed, and a number of catties of pearl-thread." Xifeng listened and, finding the numbers correct, ordered Ts'ai Ming to record it and take the Jung-kuo mansion tally and throw it down. Wang Hsing's wife departed.
Just as Xifeng was about to speak, four functionaries from the Jung-kuo mansion came in, all wanting to draw materials and get tallies. Xifeng ordered Ts'ai Ming to take the slips and read them. When she heard there were four items in all, she pointed to two and said, "These two entries are wrong. Recalculate them and come back for the tallies." As she spoke, she threw down the slips. The two men went off in disappointment.
Xifeng, seeing Chang Tsai's wife standing nearby, asked, "What is your business?" Chang Tsai's wife quickly took out a slip and replied, "The covers for the carriages and sedan-chairs have just been finished, and I've come to draw the tailors' wages, so many taels." Xifeng listened, took the slip, and ordered Ts'ai Ming to record it. She waited until Wang Hsing's wife had handed over the tally and the purchasing agent's counter-check tallied, and only then did she let Chang Tsai's wife go to collect. At the same time she ordered the next person's slip to be read; it was for the completion of Pao-yu's outside study, to draw materials for paper and paste for the mounting. Xifeng listened and at once ordered the slip to be taken and recorded. When Chang Tsai's wife had settled her account, she let this person go as well.
Then Xifeng said, "Tomorrow he will fall asleep again, and the day after I shall fall asleep, and in the future there will be no one left at all. I was going to let you off, but if I am lenient the first time, it will be difficult to manage people the next time. It would be better to deal with it now." Immediately her face hardened and she ordered sharply, "Take him out and give him twenty blows!" At the same time she threw down the Ning-kuo mansion tally: "Go out and tell Lai Sheng to dock him a month's wages and rice!" When the others heard this, and saw Xifeng's brows rise in anger, they knew she was furious and did not dare delay. Those who were to drag the man out dragged him out; those who were to carry the tally and deliver the message hurried to do so. The man had no choice; he was dragged out and given twenty blows, and still had to come back in to kowtow his thanks. Xifeng said, "If there is another mistake tomorrow, it will be forty blows; the day after, sixty. Those who want a beating, let them be late!" Then she ordered, "Dismiss!" Those outside the window, hearing this, went off to their duties.
At that time, functionaries from the Ning-kuo and Jung-kuo mansions were constantly coming and going to hand in and receive tallies. The man who had been beaten and felt ashamed went away, and only then did they realize how formidable Xifeng was. The rest dared not be idle; from that time on they were conscientious and attentive in the performance of their duties, and their positions were secure. But no more of this.
Let us now turn to Baoyu. Seeing the large gathering that day, he feared that Qin Zhong might be feeling slighted, so he quietly discussed with him and proposed that they go together to sit with Sister Feng. Qin Zhong said, "She has so many things to attend to, and besides, she doesn't like people dropping in. If we go, won't she find us tiresome?" Baoyu said, "How could she find us tiresome? It doesn't matter—just come along with me." So saying, he took Qin Zhong by the hand and led him straight to the side hall. Sister Feng had just finished eating and, seeing them come in, said with a smile, "You long-legged creatures—come up quickly!" Baoyu said, "We've had our share already." Sister Feng asked, "Did you eat over there on the other side, or did you eat here on this side?" Baoyu said, "Eating here on this side with those coarse people? No indeed. We were over there—the two of us ate with the old lady." With that, they took their seats.
After Sister Feng finished her meal, a woman from the Ning-guo House came to present a tally to draw supplies for incense and lamps. Sister Feng said with a smile, "I reckoned you'd come today to draw your allocation, but you never showed up—I thought you'd forgotten. Now you've come at last. If you had forgotten, of course you'd have had to cover the cost yourselves, and I'd have come out ahead." The woman said with a smile, "It wasn't that we forgot—it just occurred to us a moment ago. Another step later and we wouldn't have been able to draw it at all." With that, she took her tally and left.
A little while later, the tallies were registered and handed over. Qin Zhong said with a smile, "Both of your households use these tallies. What if someone forged one privately, drew out the silver, and ran off?" Sister Feng said with a smile, "By your reasoning, there'd be no law left at all." Baoyu then asked, "Why is it that no one in our own household draws a tally to procure things?" Sister Feng said, "You were still dreaming when they came to draw their allocations. Let me ask you instead—when do you start your evening studies?" Baoyu said, "I wish they'd start right now. It's just that they haven't finished preparing the study—there's nothing to be done about it." Sister Feng said with a smile, "Invite me to a meal, and I guarantee it'll be done quickly." Baoyu said, "Even if you wanted to speed things up, it wouldn't work. Whatever they're working on will be ready when it's ready." Sister Feng said with a smile, "But even they need materials to work with. They can't get far if I don't hand over the tally—that's where the difficulty lies." When Baoyu heard this, he climbed all over Sister Feng, begging her for the tally at once. "Dear sister, give us the tally so they can go get the supplies!" Sister Feng said, "My whole body aches with weariness—how can it stand your pawing and pestering? Rest assured—they only just drew paper for the papering today. Whatever else they need will have to wait to be called for. Wouldn't it be foolish to go now?" Baoyu didn't believe her, so Sister Feng told Cai Ming to check the register and show it to Baoyu.
While they was still in the midst of this commotion, someone announced, "Zhao'er, who went to Suzhou, has returned." Sister Feng hastily ordered him summoned inside. Zhao'er came in and made his obeisance. Sister Feng asked, "Why have you come back?" Zhao'er said, "The Second Master sent me back. Master Lin passed away on the third day of the ninth month, at the si hour." The Second Master is taking Miss Lin with him to escort Master Lin's coffin to Suzhou, and they should be back around the end of the year. The Second Master sent me to bring news and pay my respects, to ask for the old lady's instructions, and also to see how the mistress's household is doing, and to have several heavy fur garments brought along." Sister Feng said, "Have you seen the others?" Zhao'er said, "I've seen them all." With that, he quickly withdrew. Sister Feng said to Baoyu with a smile, "Your Cousin Lin will be staying with us for a long time now." Baoyu said, "Oh dear—I can't bear to think of it. These past days, who knows how she's been weeping!" As he spoke, he knitted his brows and heaved a long sigh.
When Sister Feng saw Zhao'er return, she had not been able to question him in detail about Jia Lian in front of the others, and her mind was naturally preoccupied with him. She wanted to go home, but with so many matters to attend to, she feared that if she left now, something might be delayed or go wrong, and people would laugh at her. She had no choice but to wait until evening to return home, then summon Zhao'er again and ask him in detail about the safety of the journey. That same night she set about preparing the heavy fur garments, and together with Ping'er she personally inspected the bundles, carefully thinking over what else might be needed, packed everything together, and handed it all to Zhao'er. She also gave Zhao'er careful instructions: "Be good and take careful service out there. Don't do anything to anger your Second Master. Keep urging him to drink less, and don't lead him astray to get mixed up with some worthless woman, or I'll break your legs when you come back," and so on. In the midst of all this hurried business, the fourth watch was nearly over. She finally lay down but was too restless to sleep, and before she knew it, dawn had come and the rooster was crowing. She hastily dressed and made her way to the Ning-guo House.
As for Jia Zhen, seeing that the day of the funeral procession was approaching, he personally rode in his carriage, taking the yin-yang office clerks with him, to the Temple of the Iron Threshold to inspect the place where the spirit would be lodged. He also gave careful instructions one by one to the abbot, Sekong, to prepare fresh furnishings and to invite many eminent monks, so that everything would be ready for the reception of the coffin. Sekong hastened to prepare the evening meal. Jia Zhen had no appetite for tea or food, and as it was too late to return to the city, he spent the night as best he could in the meditation room. The following morning, he entered the city early to make arrangements for the funeral procession, and at the same time sent men ahead to the Temple of the Iron Threshold to refurbish overnight the place where the coffin would be kept, as well as the kitchens, tea rooms, and quarters for those who would receive the coffin.
Inside, Xifeng saw that time was short and made detailed arrangements in advance. She assigned carriages and attendants from the Rong Mansion to follow Lady Wang to the funeral, while also securing lodging for her own party. At this very time, the wife of Duke Shanguo had died, so both Lady Wang and Lady Xing had to attend the memorial rites and funeral; the Princess of Xi'an Commandery's birthday required a congratulatory gift; and the wife of Duke Zhengguo had borne a first son, so congratulatory presents had to be prepared. Meanwhile, her elder brother Wang Ren and his family were returning south, so she had to write a family letter to report to her parents and list the items being sent. Then there was Yingchun, who had fallen ill and required daily visits from physicians, prescriptions, and medicines—the doctors' reports, diagnoses, and medical records were too numerous to recount. With the funeral procession imminent, Xifeng was so busy she had no time to eat or rest. As soon as she arrived at the Ning Mansion, people from the Rong Mansion would follow her there; and no sooner had she returned to the Rong Mansion than people from the Ning Mansion would seek her out there. Seeing all this, Xifeng was secretly rather pleased. She did not shirk her duties or make excuses, fearing that people might criticize her. So she worked day and night without respite, managing everything with perfect order. As a result, all the members of the clan, high and low, praised her without exception.
On this night of the wake, two companies of small troupes and variety entertainers kept vigil with the relatives and guests inside. You-shi still lay in her inner chamber, and it was Xifeng alone who managed all the arrangements and entertainment. Among the many married women in the clan, some were too shy of speech, some too shy of showing their feet, some unaccustomed to meeting people, some timid before officials of rank—all sorts of shortcomings. None could match Xifeng's composed bearing, generous speech, dignified manner, and magnanimity. She paid no attention to the others, directing and commanding as she pleased, as though no one else was in the room. All through the night, lanterns blazed and candles burned bright; guests departed and officials arrived. The bustling excitement of it all goes without saying. By daybreak, the auspicious hour arrived, and sixty-four young attendants in dark robes bore the coffin forward, preceded on a large banner inscribed with:
COFFIN OF THE LADY QIN, RESPECTFULLY CALLED MADAM GONGREN, GREAT-GRANDDAUGHTHER-IN-LAW OF THE FIRST-RANK DUKE OF NINGGUO, PROTECTRESS OF THE INNER PALACE, GUARDIAN OF THE PURPLE FORBIDDEN CITY, IMPERIAL BODYGUARD AND DRAGON GUARD COMMANDER, OF THE JIA FAMILY—ENJOYING VIGOROUS LONGEVITY—IN THE AUSPICIOUS AND UNCHANGING REIGN OF THE GREAT DYNASTY, BY THE MANDATE OF HEAVEN ESTABLISHED IN HONG AND JIAN
All the paraphernalia and furnishings had been newly made for the occasion, uniformly brilliant and dazzling. Baozhu performed the rites of an unmarried daughter, wailing mournfully and guiding the coffin, her grief most pitiful.
Among the officials attending the funeral were Niu Jizong, grandson of Duke Zhengguo Niu Qing, now inheriting the first-rank earldom of Niu; Liu Fang, Duke Liguo Liu Biao's grandson, now inheriting the first-rank viscountcy of Liu; Chen Ruiwen, Duke Qiguo Chen Yi's grandson, hereditary third-rank General Zhenzhen; Ma Shang, Duke Zhiguo Ma Kui's grandson, hereditary third-rank General Zhenyuan; Hou Xiaokang, Duke Xiuguo Hou Xiaoming's grandson, inheriting the first-rank viscountcy of Hou. The wife of Duke Shanguo had died, so his grandson Shi Guangzhu, being in mourning, could not attend. These six families, together with the Ning and Rong houses, were what were known in those days as the "Eight Dukes." In addition, there were the grandson of the Prince of Nan'an Commandery, the grandson of the Prince of Xi'ning Commandery, the Loyal and Tranquil Marquis Shi Ding, Jiang Zining grandson of the Marquis of Pingyuan, hereditary second-rank baron, Xie Jing grandson of the Marquis of Dingcheng, hereditary second-rank baron and concurrently Colonel of the Capital Garrison,戚建辉 grandson of the Marquis of Xiangyang, hereditary second-rank baron, and Qiu Liang grandson of the Marquis of Jingtian, Commander of the Five City Patrol. Besides these, there were young lords and gentlemen too numerous to count: Han Qi, son of the Earl of Jinxiang, Feng Ziying, son of the Divine Martial General, Chen Yejun, and Wei Ruolan, among others. The female guests alone accounted for some ten large sedans and thirty or forty smaller ones, and counting all the carriages and carts of the household retinue, there were well over a hundred vehicles. Together with the various attendants, furnishings, and entertainers at the front, the procession stretched in a mighty, unbroken line for three or four li.
Before long, colorful pavilions had been erected high along the roadside, with tables and seats arranged, music playing—these were the roadside memorial rites offered by various families. The first pavilion belonged to the Prince of Dongping, the second to the Prince of Nan'an, the third to the Prince of Xi'ning, and the fourth to the Prince of Beiping. Originally among these four princes, only the Prince of Beijing had rendered the highest service, and to this day his descendants still inherited the princely title. The present Prince of Beiping, Shui Rong, was not yet of age, but he was handsome in appearance and modest in disposition. Having learned recently of the death of the great-granddaughter-in-law of Duke Ningguo, he recalled how their grandfathers had shared both hardship and glory and had never regarded each other as outsiders. Therefore he did not put on princely airs; the previous day he had already come to pay his respects and offer sacrifice, and now he had arranged this roadside memorial, ordering his subordinates to wait here. He himself had gone to court at the fifth watch, and as soon as his public duties were done, he changed into mourning dress and came in a large sedan, with gongs sounding and umbrellas raised. He alighted before the pavilion. His officers attended on either side, and no common soldier or civilian was allowed to pass.
Presently the great funeral procession from the Ning Mansion came sweeping forward like a mountain of silver, approaching from the north. The Ning Mansion's advance scouts, seeing this, hurried back to report to Jia Zhen. Jia Zhen at once ordered the procession to halt and went forward quickly with Jia She and Jia Zheng to greet the prince, treating him with the courtesies due to his rank. Shui Rong, from within his sedan, inclined his body with a smiling acknowledgment, still addressing them as family friends and receiving them as equals, without the slightest arrogance. Jia Zhen said, "That the prince should deign to honor my daughter-in-law's humble funeral with his presence—how can my unworthy generation presume to accept such grace?" Shui Rong smiled and said, "We are family friends—why say such things?" He then turned and ordered his chief steward to perform the sacrifice on his behalf. Jia She and the others returned the salute nearby, then came back again to express their thanks.
Shui Rong was exceedingly modest. He asked Jia Zheng, "Which is the one born with the jade in his mouth? I have wanted to meet him several times, but each time miscellaneous business has prevented it. Since he has come today, why not invite him here for a meeting?" Upon hearing this, Jia Zheng hurried back and quickly ordered Baoyu to remove his mourning garments and lead him forward. Baoyu had often heard his father, elder brothers, relatives, and friends say in casual conversation that Shui Rong was a virtuous prince, handsome and talented, graceful and free-spirited, one who never let himself be bound by official conventions or courtly protocol. He had long wished to meet him, but his father kept such strict watch over him that he had no opportunity. Now that Shui Rong had instead sent for him, he was naturally delighted. As he walked along, he caught an early glimpse of Shui Rong seated in his sedan chair—what a fine and distinguished figure. What would he look like up close? But listen to the next chapter for the explanation.
Previous Chapter Table of Contents Next Chapter