الأرنب والقطة

الأرنب والقطة

استبشرت الأسرة بأكملها وقالوا إن هناك أرانب صغيرة أخرى يمكن مشاهدتها، وأصدرت الزوجة الثالثة أمرًا للأطفال بعدم الإمساك بها مرة أخرى. وكانت أمي أيضًا سعيدة بازدهار عائلتها، وقالت إنها ستطلب أيضًا زوجًا من الأرانب لتربيهما خارج نافذتها بمجرد فطام المواليد.

ومنذ ذلك الحين عاشت الأرانب في جحرها الذي حفرته بنفسها، وأحيانًا كانت تخرج لتتناول بعض الطعام، ثم تختفي، ولم يكن معلومًا ما إذا كانت قد خزنت الطعام بداخله مسبقًا أم أنها لم تعد تأكل على الإطلاق. وبعد أكثر من عشرة أيام، قالت لي الزوجة الثالثة إن الزوج قد ظهرا مرة أخرى، وربما أن الأرانب الصغيرة ولدت وماتت جميعها، لأن الأنثى كان لديها حليب وفير جدًا، ولكن لم يكن هناك ما يدل على أنها دخلت لإرضاع صغارها. وكان في كلامها شيء من الغضب، ولكن لم يكن هناك حل.

وفي يوم من الأيام، كانت الشمس دافئة جدًا ولم يكن هناك رياح، والأوراق لا تتحرك، سمعت فجأة كثيرًا من الناس يضحكون، فبحثت عن مصدر الصوت فرأيت كثيرًا من الناس يستندون على نافذة الزوجة الثالثة الخلفية للمشاهدة: كان هناك أرنب صغير يقفز في الفناء. كان هذا أصغر بكثير من والديه حين اشتريا، ولكنه كان قادرًا بالفعل على القفز برجله الخلفية. وتنافس الأطفال في إخباري أنهم رأوا أيضًا أرنبًا صغيرًا يأتي إلى 洞口 ويطل برأسه، لكنه انسحب فورًا، وربما كان أخاه.

وكان الصغير أيضًا يتناول بعض أوراق العشب، لكن الكبير لم يكن يسمح له، وغالبًا ما كان يسرقها منه بفمه، دون أن يأكل هو نفسه. وكان الأطفال يضحكون بصوت عالٍ، فارتعب الصغير في النهاية وقفز إلى داخل الجحر؛ وتبعه الكبير إلى 洞口، ودفع ظهر ولده بقدميه الأماميتين، وبعد أن دفعه إلى الداخل، جمع التراب ليسد洞口.

ومنذ ذلك الحين أصبح الفناء الصغير أكثر حيوية، وأصبح الناس يتطلعون من النافذة من حين لآخر.

لكن الصغير والكبير اختفيا تمامًا مرة أخرى. وكان الطقس غائمًا لأيام متتالية، فعادت الزوجة الثالثة تقلق من أن القط الأسود الكبير قد يكون قد أوقع بهما شره. فقلت لها إن الأمر ليس كذلك، فالجو بارد بالطبع وكلاهما يختبئان، وعندما تشرق الشمس سيخرجان حتمًا.

أشرقت الشمس، لكنهما لم يظهرا. فنسي الجميع الأمر.

إلا الزوجة الثالثة التي كانت تطعمهما السبانخ هناك دائمًا، لذلك كانت تفكر فيهما باستمرار. وفي مرة دخلت الفناء الصغير خلف النافذة، فرأت فجأة جحرًا آخر في زاوية الجدار، وعند النظر إلى 洞口 القديم، رأت بالكاد آثار مخالب كثيرة. وإذا كانت هذه المخالب لأرنب كبير، لما كانت بهذا الحجم، فشككت مرة أخرى في القط الأسود الكبير الذي كان دائمًا على الجدار، ولم يكن أمامها إلا أن تقرر الحفر. فخرجت في النهاية وأخذت مجرفة وبدأت الحفر، ورغم شكها، كانت تتمنى أن ترى أرنبًا أبيض صغيرًا بشكل غير متوقع، لكن عندما وصلت إلى القاع، لم تجد سوى كومة من العشب الفاسد مع بعض شعر الأرانب، وربما كان ما وُضع عند الولادة، وبخلاف ذلك كان كل شيء باردًا ووحيدًا، ولم يكن هناك أي أثر لأرنب أبيض صغير، ولا لأخيه الذي لم يخرج من洞口 سوى برأسه.

الغضب والحزن والوحشة جعلتها لا تملك إلا أن تعود إلى حفر الفتحة الجديدة في زاوية الجدار. ما إن بدأت حتى اندفعت الأرنبتان الكبيرتان أولاً إلى خارج الجحر. ظنّت أنهما انتقلتا إلى مسكن آخر، فسرت بذلك، لكنها واصلت الحفر، حتى وصلت إلى القاع، فإذا به مفروش بأوراق العشب وفراء الأرانب، وبينه سبعة أرانب صغيرة جداً، أجسادها كلها حمراء اللون، وعند التأمل الدقيق كانت أعينها كلها لم تُفتح بعد.

واتضح كل شيء، وتبيّن أن حدس السيّدة الثالثة لم يكن خاطئاً. ولتجنّب الخطر، جمعت الأرانب السبعة الصغيرة في صندوق خشبي ونقلته إلى غرفتها، ثم ضغطت على الأرنبتين الكبيرتين وأدخلتهما في الصندوق أيضاً، وأمرتهما بإرضاع الصغار.

منذ ذلك الحين، لم تكتفِ السيّدة الثالثة بمقطة القطّة السوداء مقطة عميقة، بل أخذت هي أيضاً تنظر إلى الأرنبتين الكبيرتين باستياء. وقيل إن عدد من مات قبل إصابة الأرنبتين كان ينبغي أن يكون أكثر، لأنهما في كل مرة تنجبان لا يقتصر نسلهما على اثنين فقط، لكن بسبب عدم التساوي في الإرضاع، كان من لا يستطيع التنافس على الطعام يموت أولاً. وهذا الأرجح صحيح، فالسبعة اليوم منهم اثنان ضعيفان جداً. لذلك ما إن وجدت السيّدة الثالثة وقتاً فراغاً حتى تمسك بالأرنبة الأم وتضع الصغار واحداً تلو الآخر على بطنها ليرضعوا، ولا تسمح بأن يأخذ أحدهم أكثر من الآخر.

قالت لي أمي إن طريقة تربية الأرانب المتعبة هذه لم تسمع بها في حياتها قط، ولعلها تستحق أن تُدرج في كتاب "سجل الفريد".

وازدهرت عائلة الأرانب البيضاء أكثر، وسُرّ الجميع بذلك.

لكن منذ ذلك الحين، لم أزل أشعر بالوحشة. كنت أجلس ليلاً تحت المصباح وأفكّر: إن هاتين الحياتين الصغيرتين ذهبتا دون أن يدري بهما إنس ولا جن، منذ وقت لا يدري أحد متى، ولم تتركا أي أثر في سجل الأحياء، ولم تطلقا حتى صوتاً كنطاق الحرف S. عندئذ تذكرت أموراً قديمة، فقد كنت أقيم سابقاً في النُّزُل، وأستيقظ صباحاً فأرى تحت شجرة الصفاف الكبيرة أكواماً مبعثرة من ريش الحمام، وكان من الواضح أنها وقعت لفم الصقر، وحين جاء الخادم الطويل في الصباح كنس المكان لم يبقَ شيء، فمن يدري أن حياة قد زُهقت هنا؟ ومررت ذات مرة بجسر "سي سي" الغربية فرأيت جرواً يكاد أن يلفظ أنفاسه بعد أن دهسته عربة، وحين عدت لم أعد أرى شيئاً، لعلهم أزالوه، والمارة يتدفّقون ذهاباً وإياباً، فمن يدري أن حياة قد زُهقت هنا؟ في ليالي الصيف، كنت أسمع من خارج النافذة الصوت الطويل المديد للذباب، ولا بد أن يكون قد أمسك به عنكبوت الذباب، لكنني لم أكن أولي الأمر أي اهتمام، ولم يكن غيري يسمعه أصلاً...

لو كان بالإمكان لوم الخالق، لقلت إنه أسرف فعلاً في خلق الحياة وأسرف في إهلاكها.

وفجأة دوّى صوت، إذ تقاتلت قطتان أخريان خارج النافذة.

"شون-إر! أتعود لتضرب القطط هناك؟"

"لا، إنها تعضّ بعضها. كيف لي أن أضربها؟"

أمي لم تكن قط ترى رأيي في إساءتي معاملة القطوط، والآن لعلها ظنّت أنني أريد أن آخذ بثأر الأرانب الصغيرة فأفعل بها أمراً فظيعاً، فنهست لتستوضح الأمر. أما في نظر أهل البيت جميعاً، فكنت بالفعل عدواً للقطوط. لقد أذيت القطوط من قبل، وكنت أضربها عادة، ولا سيما حين تتزاوج. لكن سبب ضربي لها لم يكن تزاوجها، بل كان صراخها المزعج الذي يمنعني من النوم، فقد كنت أرى أن التزاوج لا يحتاج إلى كل هذا الصراخ والعجيج.

وفضلاً عن ذلك، فإن القطّة السوداء هي التي أضرت بالأرانب الصغيرة، فكنت أنا "أُقاتل باسم الحق". وجدت أمي متسامحة أكثر من اللازم، فلم أملك إلا أن أطلق جواباً مبهماً يميل إلى عدم الموافقة.

الخالق متهور جداً، لا أملك إلا أن أعارضه، حتى لو كان ذلك ربما يخدم غرضه...

القطّة السوداء لن تعود تمشي بخيلاء فوق الجدار المنخفض، قررت ذلك، ثم لم أملك إلا أن ألقِ نظرة خاطفة على قارورة برمنغنات البوتاسيوم المخبأة في صندوق الكتب.

(أكتوبر ١٩٢٢)