الفصل 110

الفصل 110

الحلقة السابقة   فهرس الحلقات   الحلقة التالية

الحلقة المائة عشرة

وفاة السيدة العجوز شي في عالم الغيب   وانكسار همة وانغ فنغ جييه وفقدانها لتأييد القلوب

قالت السيدة العجوز جيا وهي تجلس: "أقمت في بيتكم أكثر من ستين عامًا. منذ شبابي وحتى شيخوخي، ما ادّخرت من النعيم شيئًا. منذ سيدكم الأول وحتى الأبناء والحفدة، كانوا على خير ما يرام. أما باو يوه فقد أحببته من كل قلبي." وحين قالت ذلك أخذت تحدّق في كل من حولها بعينيها. فدفعت السيدة وانغ باو يوه حتى اقترب من السرير. ومدّت السيدة العجوز جيا يدها من تحت البطانية وأمسكت بيد باو يوه وقالت: "يا بنيّ، عليك أن تبذل جهدك وتكون أهلًا للثناء!" فأجابها باو يوه بلسانه، غير أن قلبه انعصر بالألم وكادت دموعه أن تنهمر، لكنه تمالك نفسه ولم يجرؤ على البكاء، بل وقف ينصت إلى السيدة العجوز جيا وهي تقول: "ما وددت إلا أن أرى حفيدًا ثقيلًا قبل أن أرحل. أين لان إير أيضًا؟" فدفعت لي وان أيضًا جيا لان حتى اقترب. فتركت السيدة العجوز جيا يد باو يوه وأمسكت يد جيا لان وقالت: "أمك ستكون بارة، وحين تبرّ أنت نفسك وتبلغ مبلغ الرجال، فلتمنح أمك الشرف والمكانة اللائقين. أين فنغ يا توه؟" وكانت فنغ جييه واقفة بجوار السيدة العجوز جيا، فأسرعت حتى مثلت بين يديها وقالت: "ها أنا ذا." فقالت السيدة العجوز جيا: "يا بنيّتك، لقد كنتِ شديدة الذكاء، فاعملي في المستقبل على تكديس الخير. أما أنا فلم أكدس شيئًا، غير أني كنت صادقة القلب فأصابني ما أصابني. أما أمور الصيام والتعبد فلم أكن أفعلها كثيرًا، غير أنني أمرت في العام الماضي بنسخ بعض كتب الدارما ووزعتها على الناس، لا أدري هل فرغوا منها أم لا؟" فقالت فنغ جييه: "لا، لم ينتهوا بعد." فقالت السيدة العجوز جيا: "كان ينبغي أن تفرغوا منها منذ حين. أما سيدنا الكبير وتشن إير فقد كانا يتمتعان بالخارج، ولكن ما أشد ما يؤسف أن شي يا توه ليس لها قلب، لماذا لا تأتي لزيارتي أبدًا؟" وكانت يوان يانغ وغيرهن يعرفن الحقيقة، لكن لم ينطقن بكلمة. ثم ألقت السيدة العجوز جيا نظرة على باو تشاي وتنفست بعمق، فرُئي احمرار في وجهها. وعلم جيا تشنغ أن هذه إفاقة محتضرة، فأسرع يقدّم لها حساء الجينسنغ. لكن فكّ السيدة العجوز جيا كان قد تيبّس، فغمضت عينيها لحظة ثم فتحتهما ونظرت في أرجاء الغرفة. فتقدمت السيدة وانغ وباو تشاي ودعمتاها برفق، وأسرعت السيدة شينغ وفنغ جييه وغيرهن يلبسن ثياب الحداد، وكانت الخادمات في الأسفل قد أعددن السرير وفرشنه بالبطانيات، وحين سُمع صوت خافت من حنجرة السيدة العجوز جيا ارتسمت على وجهها ابتسامة، ثم انتقلت إلى رحمة الله، عن سنين بلغت ثلاثًا وثمانين. فأسرعت الخادمات إلى إعداد السرير. فخرّ جيا تشنغ ومن معه على ركبهم من الخارج، وخرّت السيدة شينغ ومن معها على ركبهن من الداخل، ورفع الجميع أصوات النواح. وكان الخدم في الخارج قد أعدّوا كل شيء، وحين وصلهم النبأ من الداخل، فُتحت أبواب بيت رونغ من الباب الكبير حتى الأبواب الداخلية جميعًا، وجُيّلت كلها بورق أبيض ناصع، وأُقيمت سرادقات الحداد، وشُيدت قوس النصر أمام الباب الكبير في الحال، ولبس جميع أهل البيت من كبير إلى صغير ثياب الحداد. فقدم جيا تشنغ تقريره بوفاة والدته، وأبلغت وزارة الشؤون الاحتفالية بذلك، فأصدر الإمبراطور أمره السامي، رحمةً منه وإحسانًا، ونظرًا إلى خدمات البيت عبر الأجيال، وكونها جدة الأميرة يوان، أمر بمنح ألف تايل من الفضة وأسند أمر المراسم إلى وزارة الشؤون الاحتفالية. فأرسل الخدم إلى كل مكان بالنبأ. ومع أن الأقارب والأصدقاء كانوا يعلمون أن بيت جيا قد أفلّت شمسه، إلا أنهم حين رأوا العناية الإمبراطورية العظيمة حضروا جميعًا لتعزيهم. واختير وقت مناسب للتجهيز والدفن، ووُضع الجثمان في الغرفة الرئيسية. لم يكن جيا شيه في البيت، وكان جيا تشنغ أكبر الحاضرين، وكان باو يوه وجيا هوان وجيا لان أحفادًا directين وصغارًا في السن، فينبغي لهم أن يحرسوا الجنازة. أما جيا lian فعلى أنه حفيد مباشر أيضًا، إلا أنه مع جيا رونغ كان يمكنه توزيع المهام على الخدم. ومع أنه قد استُدعى بعض الأقارب من الرجال والنساء للمساعدة، إلا أن السيدة شينغ والسيدة وانغ ولي وان وفنغ جييه وباو تشاي كنّ اللواتي ينبغي أن يقمن بالحزن بجوار الجنازة، وكان يو شي قادرة على المساعدة أيضًا، لكن زوجها جيا تشن كان في الخارج وكان يقيم في بيت رونغ، ولم يكن يُبدي أي اهتمام قط، ولم يكن ملمًا بشؤون بيت رونغ أيضًا. أما زوجة جيا رونغ فلا يُقال عنها شيء. وشي تشون كانت صغيرة السن، وإن كانت قد نشأت هنا إلا أنها لا تعرف شيئًا عن شؤون البيت. فلم يكن في الداخل أحد يتولى الأمر، إلا فنغ جييه التي كانت قادرة على إدارة الشؤون الداخلية. وعلاوة على ذلك كان جيا lian يتولى القرار من الخارج، فكان هو وهي من الداخل والخارج زوجًا مناسبًا.

استندت فنغ جييه سابقًا إلى كفاءتها، واعتقدت في البداية أنه بعد وفاة السيدة العجوز سيكون لها دورٌ عظيمٌ تؤديه. أما السيدتان شينغ ووانغ، فكانتا تعلمان مسبقًا أنها قد أشرفت على شؤون تشين شي من قبل، وأنها لا بد أن تكون كفؤة وموثوقة، لذلك طلبتا منها أن تستمر في إدارة الشؤون الداخلية. لم يكن لفنغ جييه أن تعتذر، فوافقت بشكل طبيعي، وقالت في نفسها: "هذه الشؤون كانت من اختصاصي أصلاً، وهؤلاء الخدم هم تحت إمرتي بالذات، أما خدم السيدات وعمة تشين دا فكانوا صعبين في التعامل معهم، ولكنهم غادروا جميعًا. أما الأموال فعلى الرغم من عدم وجود رموز الصرف المعتادة، فإن هذا الفضة متوفرة وجاهزة. والشؤون الخارجية يتولاها هو أيضًا. وعلى الرغم من أنني مريضة الآن، إلا أنني أظن أن عملي لن يُنتقد، بل لا بد أن يكون أفضل مما كان عليه في نينغ فو." بعد أن اطمأنت قرينتها، قررت أن تنتظر حتى تستقبل "الثالث" في اليوم التالي، ثم تطلب في صباح اليوم الذي يليه من تشو روي جيا نشر التعليمات وإحضار سجل الأسماء. تفقدت فنغ جييه السجل واحدًا تلو الآخر، فوجدت أن عدد الخدم الذكور واحد وعشرون فقط، والخدمات الإناث تسع عشرة فقط، والبقية كلهن خادمات، وحتى مع احتساب جميع الأجنحة المختلفة، لم يتجاوز العدد أكثر من ثلاثين شخصًا، مما يجعل من الصعب توزيع المهام عليهم. قالت في نفسها: "حتى في أمر السيدة العجوز، لا يوجد هنا عدد مثل الموجود في فو الشرق." ثم أحضرت بعضًا من عمال المزارع، لكنهم أيضًا لم يكونوا كافيين لتلبية الاحتياجات. وبينما كانت تفكر وتقدر، إذا بخادمة صغيرة جاءت تقول: "الأخت يوان يانغ تطلب من التايفانغ." لم يكن لفنغ جييه بد من الذهاب. فرأت يوان يانغ تبكي كأنها غارقة في الدموع، وأمسكت بفنغ جييه وقالت: "اجلسِي يا التايفانغ، دعني أسجد لك. وإن كان في بيت الحداد لا تُؤدى المراسم، فإن هذا السجود لا بد أن أفعله." قالت ذلك وسجدت راكعة. ففزعت فنغ جييه وأسرعت بمنعها قائلة: "ما هذه المراسم! قولي ما عندكِ بهدوء." بقيت يوان يانغ راكعة، فأقامتها فنغ جييه. قالت يوان يانغ: "إن جميع شؤون السيدة العجوز من داخلية وخارجية يتولاها السيد الثاني والتايفانغ الثانية. هذه الفضة هي ما تركته السيدة العجوز. لم تُسرف السيدة العجوز طوال حياتها في أي مال، والآن وقد حان هذا الأمر العظيم في نهايتها، فلا بد أن تطلبي من التايفانغ أن تُجريه بإكرامة ومهابة. لقد سمعت منذ قليل السيد يتحدث عن 'شي يون زي يو' وما إلى ذلك، ولا أفهم، ثم قال شيئًا عن 'الحداد إذا كان سهلًا فليكن حزينًا'، ولم أفهم أيضًا. سألت تايفانغ باو الثاني، فقالت لي إن رأي السيد هو أن حداد السيدة العجوز يجب أن يكون حزنًا صادقًا ليكون برًا حقيقيًا، ولا داعي للتبذير والسعي للظاهر. أما أنا فأتساءل، كيف لا تكون السيدة العجوز شخصًا يستحق الإكرامة والمهابة! وإن كنت مجرد خادمة، فلا أجرؤ على الكلام، لكن السيدة العجوز أحبتك أنتِ وأنا طوال هذه المدة، فهل عند موتها لا تستحق أن تُودع بشرف وهيبة! أظن أن التايفانغ قادرة على إدارة الأمور العظيمة، لذلك دعوتك لأطلب منك أن تتولي الأمر. أنا خُلقت لأخدم السيدة العجوز، وعندما تموت السيدة العجوز سأبقى معها، فإذا لم أرَ أمر السيدة العجوز يُدار على الوجه الصحيح، فكيف أواجهها بعد ذلك!" سمعت فنغ جييه هذا الكلام الغريب، فقالت: "لا تقلقي، الإكرامة ليست صعبة. علاوة على ذلك، فحتى لو أراد السيد الاقتصاد، فإن الهيبة والمظهر لا يمكن التفريط فيهما. وحتى لو أُنفقت كل هذه الفضة على السيدة العجوز، فهو حقها." قالت يوان يانغ: "أوصت السيدة العجوز بأن كل ما تبقى من أشياء هو لنا، فإذا احتاجت التايفانغ إلى المزيد فلا تترددي في بيع هذه الأشياء لتغطية النقص. وحتى لو قال السيد أي شيء، فلا أستطيع مخالفة وصية السيدة العجوز. ألم يكن السيد حاضرًا حين قسمت السيدة العجوز ذلك اليوم؟" قالت فنغ جييه: "أنتِ دائمًا الأكثر فهمًا، فكيف تتعجلين هكذا الآن؟" قالت يوان يانغ: "لست أنا المتعجلة، بل لأن السيدة الكبرى لا تدير الأمور، والسيد يخشى الجدل والصخب، فإذا كان قلب التايفانغ يحمل نفس فكرة السيد، بأن بيتًا تفتيشه لا يزال يُقيم حدادًا بهذه الفخامة، فسيُتفتيش مرة أخرى، وعندها لن يكترثوا للسيدة العجوز — فماذا أفعل! أما أنا فمجرد خادمة، لا يضرني شيء في كلتا الحالتين، لكن الأمر يتعلق بسمعة هذا البيت." قالت فنغ جييه: "فهمت، لا تقلقي، أنا هنا!" فشكرتها يوان يانغ مرارًا ووكلت أمرها إلى فنغ جييه.

تفكرت فنجياو وهي تخرج: "هذا يوان ياو كائن غريب حقاً، لا أدري ما الذي يضمره، ومن حيث المبدأ كان ينبغي أن يكون أمر الجدة أكثر وقاراً. هيه، لا يعنيني ذلك، فلنصر على ما ألفناه في بيتنا سابقاً." ثم استدعت وانغ إر جيا وأمرتها أن تخرج وتستدعي الير ييه. وما هي إلا لحظات حتى جاء جيا lian وقال: "لماذا استدعيتني؟ اكتفي بأن تتولي الأمور من الداخل. المهم أن صاحب القرار هو الير لاو ييه، يقول ما يشاء ونحن ننفذ." قالت فنجياو: "حتى أنت تقول مثل هذا الكلام، ألم يتحقق ما قالته يوان ياو؟" قال جيا lian: "أي كلام ليوان ياو؟" فأخبرته فنجياو بما قالته يوان ياو حين استدعتها. قال جيا lian: "كلامهم لا يساوي شيئاً. منذ قليل دعاني الير لاو ييه وقال إن أمر الجدة ينبغي أن يُدبر بعناية، لكن من يعرف سيقول إن الجدة هي التي أودت بحياتها بنفسها، ومن لا يعرف سيقول إننا جميعنا نخفي الأمر وإننا في سعة من المال. الفضة التي تركتها الجدة إن لم تُستفد منها فمن سيطالب بها؟ بل ينبغي أن تُنفق على الجدة. للجدة مقبرة في الجنوب لكن ليس لها مسكن روح هناك. نعش الجدة سيُرد إلى الجنوب، فنستخدم هذه الفضة لبناء بعض البيوت على القبر العائلي، ونشتrike باقيها حقولاً للأوقاف. سواء عدنا نحن أم لم نعد، يمكن لأفقر أفراد العائلة أن يسكنوا هناك ويقوموا بحرق البخور والتقديمات في مواعيدها ويزورون القبر من حين لآخر. ألا ترى أن هذه أفكار رصينة؟ أما بحسب كلامك هذا أفننفقها كلها؟" قالت فنجياو: "هل صُرفت الفضة بعد؟" قال جيا lian: "من رأى فضة! سمعت أن أمّنا حين سمعت كلام الير لاو ييه حرضت الأم الثانية والير لاو ييه بقوة قائلة إنها فكرة ممتازة. ماذا أفعل أنا؟ الآن يحتاج الخارج إلى مئات من الفضة لأكشاك الجنازة، ولم تُصرف بعد. كلما ذهبت قالوا إنها موجودة، وطلبوا مني أن أترك الخارج يدبر الأمر أولاً ثم نحسب الحساب لاحقاً. ألا ترى أن هؤلاء الخدم الذين يملكون المال فروا جميعاً؟ بحثت عنهم في السجل، فمنهم من قال إنه مريض ومنهم من قال إنه ذهب إلى المزرعة. القليلون الذين لا يستطيعون الفرار ليس لديهم سوى القدرة على الكسب، فهل لديهم القدرة على الخسارة أيضاً!" سمعت فنجياو ذلك وصمتت طويلاً ثم قالت: "كيف ندبر الأمور إذن!" وبينما هما يتحدثان، جاءت خادمة وقالت: "تسأل الأم الكبرى الير نيانغ هل اليوم هو اليوم الثالث وما زال الداخل في فوضى، هل نقدم الطعام ونجعل الأقارب ينتظرون؟ نادينا طويلاً وجاء الطعام لكن الأرز ناقص، ما هذا التدبير!" أسرعت فنجياو إلى الداخل وصرفت الناس للخدمة، وتداركت أمر الفطور بصعوبة. وكان ذلك اليوم قد كثر فيه الزوار، وكان أهل الداخل في غاية البلادة. اضطرت فنجياو إلى الإشراف هناك لبعض الوقت، ثم تذكرت أن عليها إرسال أناس، فخرجت مسرعة واستدعت وانغ إر جيا وأحضرت جميع خدم البيت ونسائهم وفوضت لكل واحد مهمته. لكن الجميع أجابوا ولم يتحركوا. قالت فنجياو: "متى ستقدمون الطعام؟" قالوا: "تقديم الطعام سهل، لكن يجب أن تخرجوا الأشياء من الداخل أولاً حتى نتمكن من التدبير." قالت فنجياو: "يا أغبياء، حين نحدد لكم مهاماً لا بد أن تحصلوا عليها." لم يسعهم إلا أن يوافقوا على مضض. ذهبت فنجياو إلى الغرفة الرئيسية لأخذ الأشياء اللازمة، وكان ينبغي أن تستشير السيدة شينغ والسيدة وانغ، لكن لكثرة الناس صعب عليها التحدث، ولما رأت أن الشمس بدأت تميل نحو المغرب، لم تجد غير يوان ياو وسألتها عن الأشياء التي ادخرتها الجدة. قالت يوان ياو: "حتى أنت تسأليني؟ هل استعاد الير ييه ما رهنه في تلك السنة أم لا؟" قالت فنجياو: "لا أريد ذهباً ولا فضة، فقط الأشياء العادية التي تُستخدم يومياً." قالت يوان ياو: "من أين تأتي الأشياء التي تستخدمها الأم الكبرى والجن دا ناي ناي؟" أدركت فنجياو أنها محقة، واستدارت وذهبت إلى السيدة وانغ حيث وجدت يو تشوان وتساي يون، وأخذت حزمة واحدة، ثم أمرت تساو مينغ بتسجيلها في الدفتر وسليمها للناس ليحفظوها.

لما رأت يوان يانغ فنغ جيي في حالة اضطراب كهذا، لم تستطع أن تطلب منها العودة، وقالت في نفسها: "كانت في الماضي تتولى الأمور ببراعة وإتقان تام، فكيف أصبحت الآن عاجزة إلى هذا الحد؟ أرى أن هذه الأيام الثلاثة أو الأربعة لم يكن لها فيها أي تدبير أو رأي، أليست السيدة العجوز قد أضفت عليها من العناية ما لا يستحقه!" أما لم تكن تعلم أن السيدة شينغ، حين سمعت كلام جيا تشنغ، وجدته موافقاً تماماً لقلقها من ضيق الموارد المالية في المستقبل، وأنها كانت تتمنى لو تبقى شيئاً من المال لتكون خاتمة مقبولة. وفوق ذلك، فإن شؤون السيدة العجوز كانت في الأصل من اختصاص الفرع الأكبر، وجيا شه وإن لم يكن في البيت، فإن جيا تشنغ كان رجلاً متمسكاً بالتقاليد، فكل أمر يقول "لنطلب رأي السيدة الكبرى". وكانت السيدة شينغ تعلم أن فنغ جيي كانت مسرفة، وأن جيا ليان كان يعبث ويلهو، فأمسكت بالأمر بقوة ولم تتنازل. وظنت يوان يانغ أن هذا المبلغ من الفضة قد سُلّم بالفعل، فلما رأت فنغ جيي في هذا العجز، شكّت في أنها لا تبذل جهدها، وأخذت تبكي وتنوح بلا توقف أمام نعش السيدة العجوز جيا مو. ولما سمعت السيدة شينغ وغيرهن ما في كلامها من إشارات، لم يفكرن أنهن منعن فنغ جيي من التصرف بحرية، بل قلن إن فنغ يا تو فعلاً لا تبذل جهدها كما ينبغي. وفي المساء دعت السيدة وانغ فنغ جيي وقالت لها: "بيتنا وإن لم يعد كما كان، لكن المظهر الخارجي يجب أن يُحافظ عليه. هذان اليومان أو الثلاثة والناس يأتون ويذهبون، أرى أن أولئك الناس لا يحسنون التدبير، ربما لأنك لم تُوجّهيهم. لا بد أن تتحملي عنا بعض هذا العناء." فلما سمعت فنغ جيي هذا الكلام، وقفت مذهولة لحظة، وأرادت أن تقول إن الفضة لم تتوفر، لكن المال كان يُدار من الخارج، والسيدة وانغ تتحدث عن عدم إحسان التدبير، فلم تجرؤ فنغ جيي على الاعتراض، وآثرت الصمت. فقالت السيدة شينغ من جانبها: "في الأصل ينبغي علينا نحن كنّات البيت أن نتحمّل هذا العناء، وليس من شأن كنّة الحفيد. لكننا لا نستطيع التحرك، لذلك نلجأ إليك، فلا يمكنك أن تتنازلي عن المهمة." احمرّ وجه فنغ جيي احتقاناً، وهمّت أن ترد، لكنها سمعت الموسيقى والطبول من الخارج، فقد حان وقت حرق ورق الغروب، فرفع الجميع أصواتهم بالبكاء، ولم يمكنها الكلام. كانت فنغ جيي تريد أن تعود لتقول ما عندها، لكن السيدة وانغ حضّتها على الخروج لتدبير الأمور، قائلة: "هنا نحن، فاذهبي بسرعة ودبّري أمور الغد."

لم تجرؤ فنغ جيي على الكلام مجدداً، فخرجت تحمل حزنها وتكتم دموعها، ثم أمرت بجمع الناس جميعاً، وأوصتهم لحظة، وقالت: "ارحمنني يا خالاتي وأخواتي! لقد تعرّضت للكثير من اللوم من فوق، بسبب عدم انتظامكم، مما يُعرضنا لسخرية الناس. غداً أرجو أن تبذلن بعض الجهد." فأجابوها: "لسنا نناقض رأيك يا سيدتك في تدبير الأمور، لكن هذه المرة الأمور في الأعلى معقدة جداً. لنأخذ مثلاً إعداد هذه الوليمة، فبعضهم يريد أن يأكل هنا، وبعضهم يريد أن يأكل في بيته، وندعو فلاناً من السيدات، فلا يأتي، وندعو فلانة من السيدات فلا تأتي. أمور من هذا القبيل، كيف يمكن أن تتكامل؟ نرجو من سيدتك أن تقنع الفتيات بعدم التشبث بآرائهن." فقالت فنغ جيي: "المشكلة الأولى هي أن جواري السيدة العجوز يصعب إرضاؤهن، وجواري السيدات أيضاً يصعب التفاوض معهن، فمن أذهب إليه؟" قالت الجماعة: "في الماضي حين كنتِ تديرين شؤون القصر الشرقي، كنتِ تضربين وتعاقبين، فكيف كنتِ حادة إلى هذا الحد ولم يجرؤ أحد على المخالفة؟ والآن لم تعودي تقهرين هؤلاء الفتيات؟" تنهّدت فنغ جيي وقالت: "شؤون القصر الشرقي وإن كنت أفوّض بتدبيرها، فإن السيدة كانت موجودة هناك، فلم أكن أستطيع أن أقول ما أشاء. أما الآن فهذه أمورنا الخاصة، وأموال العائلة العامة، فكل واحد يستطيع أن يتكلم. وفوق ذلك، المال في الخارج لم يعد يطيع أحداً، فحين يُطلب من الأكشاك شيء ما ويُبلَّغ به، لا يأتي أحد به. ماذا أفعل إذن؟" قالت الجماعة: "أليست السيد الثاني في الخارج يتولى التدبير؟" قالت فنغ جيي: "لا تذكروه، فهو أيضاً في ضيق. أول شيء أن المال ليس في يده، كل شيء يُطلب يجب أن يُوافق عليه، كيف يمكن أن يتوفر؟" قالت الجماعة: "أليس مبلغ السيدة العجوز من الفضة في يد السيد الثاني؟" قالت فنغ جيي: "اسألن المديرين عندما تعدن وسيخبرنكن." قالت الجماعة: "لا عجب إذن أننا نسمع الرجال في الخارج يتذمرون قائلين: 'حدث كبير كهذا، ولا نعلم عنه شيئاً، ولا نحظى إلا بالتعب والشقة!' فكيف يمكن للناس أن يتعاونوا؟" قالت فنغ جيي: "لا داعي للكلام الآن، فلننتبه إلى ما هو أمامنا. فإن وصل التذمر إلى الأعلى وقالوا شيئاً، فلن أتساهل معكن." قالت الجماعة: "كيف يجرؤون على التذمر إن أردتِ يا سيدتك؟ لكن كل شخص في الأفوق له رأي مستقل، فنحن فعلاً لا نستطيع أن نرضي الجميع." لم تجد فنغ جيي حلاً، فتوسلت قائلة: "أرجوكن يا خالاتي! ساعدنني غداً فقط، حتى أفرغ من حل مشكلة الفتيات." فانصرفت الجماعة لتنفيذ ما أُمرت به.

امتلأت فنغ جيي بالظلم والمرارة، وكلما فكّرت زاد غيظها، وبحلول الفجر كان عليها أن تعود إلى عملها. أرادت أن تنظّم الناس في كل مكان، لكنها خشيت أن تغضب السيدة شينغ، وأرادت أن تقول للسيدة وانغ، لكن السيدة شينغ كانت تثير الفتنة. ولما رأت الجواري أن السيدة شينغ وغيرهن لم يؤيدن هيبة فنغ جيي، ازدرنها أكثر فأكثر. ولحسن الحظ ساعدتها بينغ إر وخففت عنها، قائلة: "السيدة الثانية تتمنى أن تُحسّن الأمور، لكن السيد والسيدة أمرتا الخارج بعدم الإسراف، لذلك لم تستطع السيدة الثانية أن تلبي كل المتطلبات." وبعد أن قالت ذلك عدة مرات هدأت الأمور بعض الشيء. ورغم استمرار قراءة السور البوذية والصلوات الطاوية وإقامة القرابين وتعليق الستائر بلا انقطاع، إلا أن البخل في المال جعل أحداً لا يبذل جهداً حقيقياً، واقتصر كل شيء على إجراءات سطحية. وخلال الأيام المتتالية قدمت كثير من الأميرات والسيدات ذوات الألقاب النبيلة، ولم تكن فنغ جيي تستطيع أن تصعد لاستقبالهن، بل كانت تدبر الأمور من الأسفل، تدعو هذه فتهرب تلك، وتستعجل مرة وتتوسل مرة أخرى، وتتخلص من مجموعة ثم تنتقل إلى مجموعة أخرى. لا يقال إن يوان يانغ وغيرهن كنّ يرين أن الأمور لا تليق فحسب، بل إن فنغ جيي نفسها لم تكن مرتاحة لما يحدث.

على الرغم من أن السيدة شينغ كانت تعتبر الزوجة الرئيسية، إلا أنها استندت إلى مقولة "الحزن هو البر" ولم تكترث لشيء. أما السيدة وانغ فوجدت من الأسهل أن تتبع السيدة شينغ في تصرفاتها، ومن باب أولى لم يكترث الباقون. إلا أن لي وان وحده أدرك معاناة فنغ جييه، لكنه لم يجرؤ على التكلم نيابة عنها، واكتفى بأن تنهد قائلاً: "كما يقول المثل الشائع، 'حتى الفاوانيا وإن كانت جميلة، لا بد لها من أوراق الخضرة لتدعمها'، لو لم تخذل السيدات فنغ ييه، هل كان أولئك الناس ليساعدونها! لو كانت الابنة الثالثة في البيت لكان الأمر أفضل، أما الآن فهنالك فقط خاصاؤها يتخبطون، ويشتكيون سراً وجهاراً أنهم لا يحصلون على فلس واحد ولا يستطيعون الحفاظ على شيء من مظهرهم. السيد العجوز لا يفكر إلا في البر، ولا يفهم كثيراً في شؤون الإدارة، فهل يمكن إنجاز أمر عظيم كهذا دون إنفاق بعض المال! إنها لرثاء فنغ ييه التي تعبت سنوات عديدة، ويخشى ألا تحافظ على مكانتها في شأن السيدة العجوز." لذلك استغلت فرصة ودعت خاصائها وأوصتهم: "لا تنظروا إلى تصرفات الناس فتستهينوا بالسيدة لين. لا تظنوا أن ارتداء الحداد وحراسة الجنازة يشكلان كل الأمر، فذلك لا يعدو كونه مجرد تجاوز لبضعة أيام. إذا رأيتم أولئك الناس لا يحسنون التدبير، فلا بأس أن تتدخلوا للمساعدة، فهذا أمر عام ويجب على الجميع المساهمة فيه." فأجابها خاصاؤها الذين كانوا دائماً يقدرونها: "تقول السيدة الكبرى كلاماً صائباً. نحن أيضاً لا نجرؤ على ذلك، ولكننا سمعنا أخت يوان يانغ يبدو أنها تلوم السيدة لين." قالت لي وان: "حتى يوان يانغ أخبرتها بذلك، قلت لها إن السيدة لين ليست مقصرة في شأن السيدة العجوز، ولكن المال والسلطة ليسا في يدها، فكيف تطلب من زوجة ذكية أن تصنع حساء بدون أرز؟ والآن يوان يانغ تفهم ذلك ولم تعد تلومها. لكن هيئة يوان يانغ لم تعد كما كانت سابقاً، وهذا غريب، فعندما كانت السيدة العجوز على قيد الحياة وتحبها لم تتسلط على أحد، والآن بعد وفاة السيدة العجوز ولم يعد لها من يعتمد عليه، أرى أن مزاجها لم يعد جيداً. كنت أشفق عليها سابقاً، والحمد لله أن السيد العجوز الأكبر ليس في البيت فتجاوزت الأمر، وإلا فما عسانا أن نفعل."

بينما كانت تتكلم، جاء جيا لان وقال: "امي نامي، لقد تعبتِ من الزوار طوال اليوم، استريحي قليلاً. لم أمسك كتاباً منذ أيام، واليوم طلب مني جدي أن أنام في البيت، فسررت كثيراً، وأريد أن أراجع كتابين أو ثلاثة. وإلا فبعد انتهاء الحداد سأنسى كل شيء." قالت لي وان: "يا بني، القراءة أمر جيد بالطبع. ولكن استرح اليوم، وانتظري حتى يُنقل رمس السيدة العجوز." قال جيا لان: "إذا نمتِ يا أمي، سأنام أنا أيضاً تحت اللحاف وأتأمل في رأسي." فلما سمعه الجميع قالوا: "يا لك من فتى طيب، كيف في هذا العمر الصغير يتبادر إلى ذهنه الكتاب كلما وجد فراغ! يختلف تماماً عن السيد باو الثاني الذي تزوج ولا يزال يتصرف كطفل، هذه الأيام يتبع السيد العجوز ويسجد معه، ويبدو أنه يتعب كثيراً، ويتلهف كلما تحرك السيد العجوز فيأتي يبحث عن السيدة الثانية، يتمتم معها في أمور لا يفهمها أحد، حتى إن السيدة الثانية لم تعد تكترث له. ثم ذهب يبحث عن الآنسة تشين، لكنها تبتعد عنه أيضاً. والآنسة شينغ لا تتحدث معه كثيراً. أما فتيات عائلتنا مثل الآنسة شي والآنسة سي، فتنادونه أخي أخي ويقربن منه. نحن نرى أن السيد باو الثاني لا يفكر في شيء سوى اللهو مع السيدات والفتيات، لقد ضيع قلب السيدة العجوز التي أحبته وربته طويلاً، فكيف يقارن بابن لان قليلاً. يا السيدة الكبرى، أنتِ لا تحتاجين للقلق في المستقبل." قالت لي وان: "حتى لو كان جيداً فهو ما زال صغيراً، أخشى عندما يكبر لا ندري كيف سيكون حال عائلتنا! أما هوان غويه فكيف ترينه؟" قالوا: "هذا أسوأ! عيناه تشبهان قرداً حياً، تتجولان يميناً ويساراً، حتى وهو ينوح في الجنازة، إذا جاءت السيدات والفتيات ينظر إليهن خلسة من خلف ستارة الحداد." قالت لي وان: "في الحقيقة لم يعد صغيراً أيضاً. سمعت بالأمس أنهم يريدون أن يزوجوه، والآن لا بد أن ينتظر. آه، وهناك أمر آخر، — أهل بيتنا هؤلاء، أرى أن حالهم لا يمكن فهمه، ولا داعي للحديث عن أمور جانبية، — في يوم نقل الجنازة بعد غد، ما هي الترتيبات للعربات من كل فرع؟" قالوا: "السيدة لين هذه الأيام تتصرف وكأنها فقدت روحها، ولم نسمع أنها أصدرت أي تعليمات. بالأمس سمعت زوجي يقول إن السيد لين الثاني كلف السيد تشيانغ الثاني بالترتيب، وقال إن عرباتنا لا تكفي والسائقون قليلون، وسنستعير من أقاربنا." ابتسمت لي وان وقالت: "حتى العربات تستعار؟" قالوا: "يا السيدة تمزحين، كيف لا تستعار العربات؟ لكن في ذلك اليوم جميع الأقارب سيحتاجون عربات، ربما يكون من الصعب الاستعارة، ولابد من الاستئجار." قالت لي وان: "عربات الخدم يمكن استئجارها، لكن عربات الشخصيات العليا البيضاء أيضاً تستأجر؟" قالوا: "الآن السيدة العجوز الكبرى والسيدة الكبرى في قصر الشرق والسيدة شياو رونغ لم يبق لهن عربات، فكيف تأتي إلا بالاستئجار؟" تنهدت لي وان وقالت: "كنا نسخر سابقاً من السيدات والزوجات اللواتي يأتين في عربات مستأجرة إلى بيتنا، والآن جاء دورنا. اذهبي غداً وأخبري زوجك أن يجهز عرباتنا وخيلنا مبكراً لئلا نتحير." فأجابوا وخرجوا. ولا داعي لمزيد من الحديث.

وقصة شي شيانغ يون، فإنها لم تأتِ بعد وفاة جيا مو إلا مرة واحدة بسبب مرض زوجها، وحساب الأيام أشار إلى أن يوم الجنازة قد اقترب فلا بد من الحضور. ولما رأت أن مرض زوجها قد أصبح استهلاكاً مزمناً لكنه لا يشكل خطراً في الوقت الراهن، لم تجد بُداً من أن تحضر في اليوم الذي يسبق ليلة المأتم. ذكرت كم كانت جيا مو تعطف عليها، ثم تذكرت حظها التعيس إذ إنها لم تمضِ فترة طويلة على زواجها من رجل وسيم فاضل طبعه لين، حتى أُصيب بمرض لا شفاء منه فلا يعدو أن يكون يماطل في الأيام فحسب. فازدادت حزناً وبكت حتى منتصف الليل. حاولت يوان يانغ وغيرهن مراراً أن تعزّينها فلم تُقلع عن بكائها. نظر باويو إليها فلم يملك أن يكتم حزنه أيضاً، لكنه لم يستطع أن يقدم لعزائها، رأها بملابس محتشمة لا زينة فيها ولا مساحيق، فإذا هي أجمل مما كانت عليه قبل الزواج بدرجات. والتفت بفكره ليرى باوتشين وغيرهن بزينتهن المحتشمة، فإذا بهن يتحلّين بجمال طبيعي أصيل. أما باوتشاي فإنها لابسة الحداد من رأسها إلى قدميها، ومن يدري أن هذه الحال تمنحها أناقة تفوق ما كانت عليه حين تلبس الثياب الملونة! فخطر بباله: "إذن تتقدم زهرة البرقوق على سائر الأرجواني والأحمر بلا منازع، وما من أحد يعلم أن سبب تقدمها ليس أنها تسبق غيرها في الإزهار، بل إن صفاءها وعطرها هما ما لا يُدرَك! لكنني في هذه اللحظة، لو كانت أختي لين ترتدي مثل هذا الزي لكان لها من الجمال والروعة ما لا يوصف!" وما إن وصل به التفكير إلى هذا الحد حتى غمره الأسى، وانهمر الدمع من عينيه غزيراً، وانتهز مناسبة وفاة جيا مو فأسبل عَبْرته وباح ببكائه عالياً. وكان الناس لا يزالون يعزّون شيانغ yun دون جدوى، فإذا بهم يفاجأون بباكي آخر ينضم إليهم. وظنوا جميعاً أنه يبكي لما يتذكره من طيبة جيا مو وعطفها، ولم يدركوا أن لكل واحد منهما هماً يختص به. فما كان من هذا البكاء العارم إلا أن أبى الحاضرون جميعاً إلا أن يذرفوا الدموع. إلى أن تدخلت السيدة شيه والعمّة لي فأمسكتا بهما.

أما اليوم التالي فهو ليلة المأتم، فازداد الازدحام والضجيج. وفي ذلك اليوم لم تستطع فنغ جييه أن تتمالك نفسها وعجزت عن التدبير، فاستنفدت كل ما لديها من قوة وجهد، حتى أن صوتها بحّ من فرط النداء والصراخ، فتدبّرت بها نصف النهار. وحين حلّ النهار الثاني ازداد عدد الوافدين وتكاثرت المهام، فما تقدمت لتتدبر أمر إلا وجدت آخر لا تستطيع له التفاتاً. وبينما هي في أشد حالات الضيق، إذا بجارية صغيرة تركض إليها قائلة: "ها أنتِ يا ستنا الثانية! لا عجب أن تقول السيدة الكبرى إن الناس في الداخل يفوقون طاقتك، وإنكِ تختبئين هنا لترتاحي!" فما إن سمعت فنغ جييه هذا الكلام حتى تصاعدت في صدرها غصة عظيمة، فابتلعتها على مضض، وجاشت دموعها غزيرة، وشعرت بأن الظلمة تسدل ستارها على عينيها، ووقع في حلقها طعم حلو، فقذفت من فمها دماً أحمر قانياً وجسمها لم يعد يقوى على الوقف فانطرح على الأرض جاثية. ولحسن الحظ أسرعت بينغ إر لتمسكها. فإذا بدم فنغ جييه يتدفق دون توقف. وما عُلم كيف تكون نهايتها، فذلك ما سيُكشَف في المقطع القادم.