الفصل 106

الفصل 106

الحلقة السابقة　إلى فهرس الحلقات　الحلقة التالية

المئة والسادسة　وانغ شي فنغ تجرّ المصائب وتخجل،　وجيا تاي جون تضرع السماء لتبديد الكارثة

قيل: حين علم جيا تشنغ أن حالة جيا مو قد بلغت من الخطر أشده، أسرع للدخول لتفقدها. فوجدها في حالة رهبة وانقطاع للنفس، فأيقظتها وانغ فو رن ويوان يانغ وغيرهن، ثم جعلتها تتناول حبوب دوائية مهدئة للنفس ومنشطة للتنفس، فبدأت تتحسن شيئاً فشيئاً، غير أنها كانت تذرف الدموع من الحزن. كان جيا تشنغ بجانبها يعزيها، قائلاً مراراً: "إننا الأبناء لم نكن على مستوى المسؤولية، فجلبنا المصائب حتى أثقلنا كاهل العمة بالرعب. فإن طابت نفس العمة قليلاً، استطعنا نحن الأبناء أن نتدبر الأمور في الخارج؛ أما إن لم تكن العمة مرتاحة البال، فإن إثمنا سيكون أعظم." قالت جيا مو: "بلغت من العمر أكثر من ثمانين عاماً، منذ كنت طفلة صغيرة وحتى أبيك، كل ذلك كنت أستظل ببركة الأسلاف، ولم أسمع قط بمثل هذه الأمور. وها أنا بلغت الكبر، فهل تطيب نفسي إن رأيكم تعانون العقاب! بل خير لي أن أغمض عيني وأترككم وما تفعلون." وحين قالت ذلك، عادت إلى البكاء.

في تلك اللحظة بلغ القلق من جيا تشنغ أشده، ثم سمع من الخارج منادياً: "يا سيدي، رسالة من البلاط الداخلي." فخرج جيا تشنغ على عجل، فإذا هو المستشار الكبير لدوق بي جينغ. ما إن التقى به حتى قال: "بشرى سارة!" فشكره جيا تشنغ، وطلب من المستشار الجلوس، ثم قال: "أرجو إعلامي، ما هي أوصية الدوق؟" قال المستشار: "لقد دخل دوقنا مع ملك شي بينغ إلى البلاط الداخلي ليقدموا تقريراً مكملاً، فعرضوا عنك خوفك من العقاب وامتنانك لنعمة السماء. فأشفق Majesty عليك كثيراً، ولأنه تذكر أن الإمبراطورة السيدة لم يمض على رحيلها وقت طويل، لم يشأ أن يعاقبك، فأصدر أمره الكريم بأن تبقى في منصبك كمساعد في وزارة الأشغال العمومية. أما الأملاك المصادرة، فما يُرد إلى خزينة الدولة هو أموال جيا شه وحدها، وما عداها يُرد إليكم. كما أمر بضرورة الإخلاص في أداء واجبك. أما سندات الديون المصادرة فقد أمر دوقنا بفحصها، فما كان منها مخالفاً للمحرمات من الربا المفرط يُصادر وفقاً للقانون، وما كان من أرباح الفائدة المشروعة مع عقود الأراضي والعقارات فيُرد كاملاً. أما جيا لين فيُعفى من منصبه ولقبه ويُطلق سراحه بلا عقوبة." حين انتهى جيا تشنغ من الاستماع، نهض فوراً وسجّد شاكراً لنعمة السماء، ثم سجّد ثانياً شاكراً فضل الدوق. وقال: "أرجو من معالي المستشار أن يبلغ الشكر نيابة عني، وسأغدوا صباح غدٍ لشكر Majesty عند القصر، وأزور ديار الدوق لأتقدم بالسجود هناك." فانصرف المستشار. وبعد قليل، صدر الأمر الإمبراطوري. فنفذ الموكلون بالأمر ما أُمروا به بدقة، فصُودر ما يجب مصادرته، وأُعيد ما يجب إعادته، وأُطلق سراح جيا لين، وسُجّل جميع الرجال والنساء التابعين لجيا شه في قوائم رسمية لإلحاقهم بخزينة الدولة.

يا للأسى! ففيما يخص ممتلكات جيا ليان في بيته، فبعد أن تم إصدار الوثائق الخاصة بما أُفرج عنه وفقًا للأنظمة، فإن ما تبقى مما لم يُصادر بالكامل، كان قد نهبه الذين قاموا بالمصادرة جميعًا، ولم يبقَ سوى الأدوات والثياب. كان جيا ليان في البداية خائفًا من العقاب، ثم لما أُفرج عنه كانت تلك نعمة كبرى، لكنه ما إن تذكر ما جمعه على مرّ السنين من ثروة وما ادّخرته فنغ جييه لنفسها بما لا يقل عن سبعين أو ثمانين ألفًا من الذهب، كلها ضاعت في يوم واحد، كيف لا يحزن؟ وإلى جانب ذلك فإن والده محتجز الآن في ديوان الحرير المطرّز، وفنغ جييه في النزع الأخير من المرض، فأحزانه تتراكم. ثم رأى جيا تشنغ يناديه والدموع في عينيه قائلاً: "كنت منشغلًا بالشؤون الرسمية ولم أُعرِ البيت اهتمامًا، لذلك ولاّكما إدارة شؤون البيت أنتما الزوجان. وإن تصرفات والدك كان من العسير نصحه عنها، لكن هذا الربا الفاحش والاستنزاف مَن الذي كان يفعله؟ على أن هذا ليس من شيم أمثال بيتنا. أما الآن وقد صُودرت الأموال، فالمسألة المالية ليست الأهم، لكن هذه السمعة إن شاعت فهل تُطاق!" فانحنى جيا ليان راكعًا وقال: "يا عمي، ما كنت أدير شؤون البيت وفي قلبي أي نية خبيثة. كل ما يدخل ويخرج مسجّل عند لاي دا ووو شين دنغ وداي ليانغ، فبإمكان أن تستدعيهم يا سيدي وتسألهم. أما في هذه السنوات الأخيرة، فإن أموال الخزانة تخرج أكثر مما يدخل، وإن لم تكن هناك عجوزات مُضافة، إلا أن هناك اختلاسات كثيرة في أماكن شتى، فاسأل السيدة وستعرف. أما هذه الديون المُقرضة، فحتى أنا لا أعرف من أين جاءت أموالها، بل لا بد من أن تسأل تشو روي ووانغ إير." فقال جيا تشنغ: "إذن تقول إنك أنت لا تعرف حتى شؤون بيتك أنت، فكيف بشؤون البيت كله من علويه إلى سفليه! لن أسألك هذه المرة، أما الآن وقد فرغت، فشؤون والدك وشؤون أخيك الأكبر تشين، أليس الأولى أن تذهب وتقصّ أخبارها بسرعة؟" فخرج جيا ليان وهو يكظم غيظه ودموعه، مجيبًا بالإذعان. أما جيا تشنغ فكان يتأوه ويتنهد ويفكر: "جدّي كدح في خدمة الملك وبسط مجده ونال منصبين وراثيين، والآن كلا الفرعين تورّطا في القضية وجُرِّدا من المناصب. أنظر إلى هؤلاء الأبناء وأبناء الإخوة، فلا أرى واحدًا منهم فيه أي نفع. يا سماوات! يا سماوات! كيف وصل بيت جيا إلى هذا الانهيار! وإن كنت قد حظيت بفضل الإمبراطور وأعاد لي أملاكي، فينبغي أن تُوحَّد نفقات المكانين في مكان واحد، فكيف لي أن أتحمّل ذلك وحدي؟ وما قاله ليان إير للتو أدهشني أكثر، إذ يقول إن الخزانة لا تملك حتى فضة، بل عليها عجز، وأن هذه السنوات كلها كانت شهرة بلا مضمون. كم كنت أتمنى لو لم أكن بهذا الحمق! لو كان تشو إير حيًا، لكان لي سند، أما باو يو وإن كان كبيرًا فهو عديم النفع." وحين وصل به التفكير إلى هذا الحد، فاضت دموعه حتى بللت ثيابه. ثم فكر مرة أخرى: "أمي في هذا السن المتقدم، ولم يُكرمها أبناؤها بيوم واحد من الرعاية، بل إنهم سببوا لها من الخوف ما أشرفت معه على الهلاك. هذه كلّها خطايا، فإلى مَن ألقي بتبعتها!" وبينما هو يغرق في حزنه المنفرد، دخل عليه خادم وقال: "إن أصدقاء ومعارف كثيرين يدخلون لزيارتك والاطمئنان عليك." فشكرهم جيا تشنغ واحدًا واحدًا وقال: "إنها مصيبة لم يشهدها بيت مثل بيتي، فما كنت أستطيع تأديب أبنائي وأبناء إخوتي، ولذلك وصلنا إلى هذا." فقال أحدهم: "كنت أعرف منذ زمن أن تصرفات عمك الأكبر جيا شيه لم تكن على الصواب، وابنه تشين أكثر غطرسة وانحلالاً. لو كانت المسألة خطأً إداريًا لكان الأمر يُطاق، لكن ما حدث الآن من صنعهم هو ما جلب الضرر عليك أنت أيضًا." وقال آخر: "كثيرون من الناس يثيرون الفوضى، ولم يرَ المراقبهم أحد، لكن تشين الكبير هو الذي أغضب أصدقاءه، وإلا لما وصل الأمر إلى هذا." وقال ثالث: "لا أ怪ب المراقب أيضًا، فإنني سمعت أن خدم القصر مع بعض الفلاحين هم الذين أثاروا الضجة في الخارج. وخشي المراقب أن يتهم بلا دليل، فاستدعى أناسًا من هنا واستجوبهم ليحصل على ما يقوله. وأنا أعرف أن بيتكم أكثر البيوت تسامحًا مع الخدم، فكيف حصل هذا؟" وقال رابع: "عمومًا، الخدم لا يُمكن الإبقاء عليهم إذا لم يُحسن المرء سياستهم. واليوم أقول هذا لأنني بين أصدقاء ومعارف أعزّهم. أما أنت وإن كنت في منصبك الخارجي — وأنا أعرف أنك لا تحب المال — فإن ما يُشاع في الخارج ليس حسنًا، كله من إثارة الخدم. ينبغي أن تحذر. والآن وإن لم يمسّ بيتك شيء، فإن شكّ فيك الإمبراطور مرة أخرى، فستكون العواقب وخيمة." فلما سمع جيا تشنغ هذا اضطرب في قلبه وقال: "وماذا سمعتم عني؟" قالوا: "ما سمعنا دليلاً قاطعًا، لكننا سمعنا أن الناس في الخارج يقولون إنك في منصبك كحاكم للحبوب طلبت من خدمك أن يبتزوا المال عند البوابات." فقال جيا تشنغ: "أنا أبرء نفسي أمام السماء، ما خطر ببالي يومًا أن آخذ مالًا. لكن الخدم يتلاعبون في الخارج ويثيرون الفتن، وما إن تقع المشكلة حتى أكون أنا الضحية." قالوا: "لا ينفع الخوف الآن، لا بد من أن تفحص الخدم المتصرفين في البيت فحصًا دقيقًا، ومن تثبت عليه خيانة يؤدّب أشد التأديب." ف连连 جيا تشنغ موافقًا. وعندها دخل بوّاب وقال: "أرسل صهركم سون شاو زو يقول إنه منشغل بنفسه ولن يأتي، لكنه أرسل من يسأل عنكم. ويقول إن عمكم الأكبر يدين له بمبلغ من المال ويطلب من عمكم الثاني أن يسدّده." فقال جيا تشنغ في كربه: "عُرف." فضحكهم جميعًا بسخرية وقالوا: "صدق من قال إن صهركم سون شاو زو أحمق! ها قد صُودرت أموال والده الزوجي، لم يأتِ ليزوره أو يعينه، بل يسرع ليطلب المال، وهذا ليس من المنطق في شيء!" فقال جيا تشنغ: "لن نتحدث عنه الآن. تلك الصلة كانت خطأً من أخي الأكبر، وابنة أخي قد تحمّلت ما يكفيها من المعاناة، والآن تأتيني بمزيد منها." وبينما هو يتكلم، دخل شيه كه وقال: "بلغني أن المسؤول في ديوان الحرير المطرّز تشاو تانغ قوان سيمضي في الأمر كما اتهم به المراقب، وأخشى أن لا يتحمل عمكم الأكبر وعمكم تشين هذا." فقالوا جميعًا: "لا بد لك يا عم الثاني أن تخرج وتلجأ إلى الأمير لتتدخل وتصلح الأمر. وإلا فهذان البيتان سينهيان إلى لا شيء." فوافق جيا تشنغ وشكرهم، وانصرف الجميع.

في ذلك الوقت، كانت الشعلة قد أُضاءت للتو. دخل جيا تشنغ ليستأذن من جيا مو، فوجدها قد تحسنت قليلاً. عاد إلى غرفته، وتذمر من جيا لين وزوجته لعدم تمييزهما بين الخير والشر، إذ تسببا في قضية إقراض المال بفوائد، مما جلب سمعة سيئة على الجميع. حين تذكر ما فعلته فنغ جياو، ضاق صدره بها. وكانت فنغ جياو الآن في غاية المرض، وعلمت أن جميع ممتلكاتها قد نُهبت وصودرت، فانعقد قلبها، لكنه لم يُرد أن يُعاتبها في تلك اللحظة، فكتم صمته ولم يتكلم. لم يحدث شيء في تلك الليلة. وفي الصباح التالي، دخل جيا تشنغ إلى القصر ليشكر النعم، ثم زار قصر أمير بيجينغ وقصر أمير شيبينغ ليقدم شكره، وطلب من الأميرين الاثنين أن يرعيا أخاه وابن أخيه. فوافقا. كما التمس جيا تشنغ من زملائه وأصدقائه أن يتوسطوا له.

أما جيا لين فقد سمع أن شأن أبيه وأخيه لم يكن على ما يرام، فلم يجد حيلة فعاد إلى البيت. كانت بينغ إر تجلس بجانب فنغ جياو تبكي، بينما كان تشيو تونغ يتذمر في الغرفة الجانبية. اقترب جيا لين، فرأى فنغ جياو على وشك الاحتضار، فكان في نفسه كثير من الشكوى لكنه لم يستطع النطق بها. قالت بينغ إر باكية: "لقد وصل الأمر إلى ما وصل، وذهب المال فلا يمكن أن يعود. أنتِ هكذا يا مدام، لا بد من استدعاء طبيب آخر لعلاجكِ." فبصق جيا لين وقال: "حياتي أنا لم تُؤمَّن بعد، فكيف أهتم لها!" سمعت فنغ جياو ذلك، ففتحت عينيها ونظرت، لم تنطق بكلمة، لكن دموعها سالت بلا انقطاع. ولما خرج جيا لين، قالت لبينغ إر: "لا تكوني جاهلة بالواقع، لقد وصلنا إلى هذه الحال، فما فائدتكِ في الاهتمام بي. كنت أتمنى لو أموت اليوم. ما دمتِ تحفظيني في عينكِ، فبعد موتي ربّي جياو جياو، وأنا في عالم الغيب سأكون لكِ من الشاكرين." فلما سمعت بينغ إر ذلك، بكت بكاءً مراً. قالت فنغ جياو: "أنتِ امرأة ذكية أيضاً. هم وإن لم يأتوا ليقولوا شيئاً، فلا بد أنهم يذموني. صحيح أن الأمر جاء من الخارج، لكنني لو لم أكن طمعت في المال، لما كان لي اليوم هذه المشكلة، لم أكن فقط قد أضعت جهودي سدى، بل كدحتُ طوال عمري لأكون في المقدمة، وها أنا الآن أتخلف عن الناس. كل ما أندم عليه هو أني وثقت بالأشخاص الخطأ. سمعت غامضاً أن أمر العم تشين الكبير يتعلق باغتصاب امرأة من عامة الناس لجعلها محظية، ولما أبت أُكرهت حتى الموت، وهناك رجل من عائلة تشانغ متورط فيه، ففكّري من يكون هذا. إن فُضحت هذه القضية، فلن ينجو سيّدنا الثاني من تبعاتها، فكيف أواجه الناس حينها. لو أردتُ أن أموت الآن، لما استطعت ابتلاع السم أو الذهب. ومع ذلك تريدين استدعاء طبيب، ألا تكونين بإرادتكِ في الاهتمام بي تزيدين عليّ الأذى."

ازدادت بينغ إر حزناً كلما استمعت، ورأت أن الحال فعلاً ميؤوس منه، وخشيت أن تفعل فنغ جياو بنفسها شيئاً، فلم تجد بداً من أن تلازمها عن قرب. لحسن الحظ أن جيا مو لم تكن تعرف التفاصيل، ولأن صحتها قد تحسنت في الأيام الأخيرة، ولأن جيا تشنغ لم يصبه مكروه، وباو يو وباو تشاي لم يفارقاها ليلاً ولا نهاراً، فشعرت ببعض الاطمئنان. وكانت جيا مو تحب فنغ جياو حباً شديداً، فدعت يوان يانغ قائلة: "خذي شيئاً من مالي الخاص وأعطيه لفنغ ياوتو، وخذي بعض الفضة وسلّميها لبينغ إر، لتخدم فنغ ياوتو خدمة حسنة، وسأنظم الأمور شيئاً فشيئاً." وأمرت وانغ فو رين بأن تعتني بشيينغ فو رين. ثم أُضيفت قصر نينغ قوه فو إلى أملاك الدولة، وصودرت جميع أموالها وعقاراتها وعبيدها وجُرّدت في سجل. وهنا أمرت جيا مو بإرساء عربة لجلب يو شي وكنتها إليها. ويا للأسف! لم يبقَ من قصر نينغ العظيم سوى هاتين المرأةين وباي فنغ وشيه لوان، حتى خادم واحد لم يبقَ. خصصت جيا مو لهما بيتاً يسكنانه بجوار الغرفة التي تسكنها شي تشون. وأرسلت لهما أربع خادمات وفتاتين للخدمة. أما الطعام والشراب وكل أمور المعاش فتُرسل إليهما من المطبخ الكبير، والملابس والأمتعة ترسلها جيا مو، وما يحتاجنه من نفقات بسيطة يُسجل في دفاتر الحسابات، كل ذلك بحسب المخصصات الشهرية لكل فرد في قصر رونغ. أما جيا شِه وجيا تشن وجيا رونغ فكانوا في ديوان يييي جين يي، ولم يكن في دفاتر الحسابات ما يكفي لنفقاتهم. والآن لم يبقَ لفنغ جياو شيء، وكان جيا لين مثقلاً بالديون، وجيا تشنغ لا يعرف شؤون البيت، ويكتفي بالقول إنه وكل أشخاصاً سيهتمون بالأمر. لم يجد جيا لين حيلة، فتذكر أن بيت العمة شيه ييما قد خرب، ووانغ زي تينغ قد مات، أما الأقارب الباقون فكانوا موجودين لكنهم لا يستطيعون المساعدة، فلم يجد بداً من إرسال أحد سراً إلى الأراضي الزراعية ليبيع بضعة آلاف من الفضة كنفقات للسجناء. وبمجرد أن فعل جيا لين ذلك، رأى الخدم أن نفوذ أسيترهم قد تدهور، فاغتنموا الفرصة للتلاعب، وأخذوا أسماء مستأجرين من المزارع الشرقية ليستولوا على شيء من الإيجارات والضرائب. هذا ما حدث لاحقاً، ولن نتطرق إليه الآن.

وقالت: كانت جيا مو ترى أن ألقاب أسلافها قد تم تجريدها، وأن أحفادها الآن محتجزون يخضعون للمحاكمة، وأن السيدة شينغ والسيدة يو يبكون ليلاً ونهاراً، وأنفنغ جيي مريضة في لحظاتها الأخيرة، ورغم وجود باو يو وباو تشاي إلى جانبها، فبإمكانهما فقط أن يهدئاها لكنهما لا يستطيعان تخفيف همومها، لذلك لم تكن ترتاح ليلاً أو نهاراً، تفكر في الماضي وتتأمل في الحاضر، وعيناها لا تجفان من الدموع. في أحد أيام المساء، دعت باو يو أن يعود، ونهضت بنفسها متشبثة بقوتها، وأمرت يوان يانغ وغيرها بإشعال البخور في مختلف قاعات الصلاة، وأمرت أيضاً بإشعال بخور "دو" في فنائها، وخرجت إلى الفناء تتكئ على عصاها. هو بو علمت أن السيدة العجوز تصلي، فبسطت لها سجادة حمراء قصيرة للسجود. أحرقت جيا مو البخور وسجدت وضربت بجبهتها عدة مرات، وتلوت صلاة لفترة، ثم دعت السماء والأرض والدموع تملأ عينيها قائلة: "يا سماء الخالق ويا بوديساتفا، أنا جيا مو من عشيرة شي، أصلي بتبتل، أطلب من بوديساتفا أن يرحمنا. لم تجترح عشيرة جيا على مر العصور ظلماً أو طغياناً. أنا أساعد زوجي وأبنيّ، وإن لم أستطع فعل الخير، فعلى الأقل لم أفعل الشر. لا بد أن الأحفاد الشباب قد بلغوا من الغرور والإسراف حداً أفسدوا فيه نعم الله، حتى أدى ذلك إلى تفتيش الأسرة بأسرها. والآن أبنائي وأحفادي في السجن، ولا بد أن مصيرهم مظلم، وكل ذلك بسبب ذنوبي أنا التي لم أكن أؤدبهم، ولهذا بلغنا ما بلغنا. أنا الآن أطلب من السماء أن تحميهم: أن يتحول شرهم إلى خير في السجن، وأن يشفى مرضاؤهم سريعاً. وإن كان على الأسرة بأسرها ذنوب، فأنا على استعداد أن أتحملها وحدي، فقط أرجو أن تسامحوا أبنائي وأحفادي. إن رأت السماء رحمي وإخلاصي، فلتمنحني الموت سريعاً، ولتخفف عن أبنائي وأحفادي ذنبهم." وحين وصلت بصمت إلى هذه الكلمات، لم تستطع كبح حزنها، فبكت بكاءً مريراً. بينما كان يوان يانغ وتشن تشاو يحاولان تهدئتها، أعادتاها إلى غرفتها. وعندها جاءت السيدة وانغ مع باو يو وباو تشاي لتقديم تحية المساء، فلما رأين جيا مو حزينة، بكن الثلاثة بكاءً شديداً. كان لباو تشاي هم إضافي: كانت تفكر أن شقيقها أيضاً في السجن الخارجي، وأنه سيُحكم عليه قريباً، لا تدري هل يمكن تخفيف العقوبة. ورغم أن والدي زوجها بخير، إلا أنها ترى أن ثروة العائلة تتدهور، وباو يو لا يزال مجنوناً بلا طموح. وحين فكرت في مستقبلها، بكت بكاءً أشد من بكاء جيا مو والسيدة وانغ. فلما رأى باو يو باو تشاي تبكي هكذا، انتابه حزن عميق. كان يفكر في أن السيدة العجوز شيخوختها بلا راحة، وأن السيد والسيدة وانغ لا بد أنهما حزينان مما يرانه، وأن الأخوات تفرقت كالرياح والغيوم، وأن الأيام تتقاصر. يتذكر كيف كانوا في الحديقة ينظمون الشعر ويؤسسون النوادي، كم كان ذلك حمياً! ومنذ ماتت لين داي يو، وهو كئيب حتى اليوم، ثم جاءت باو تشاي، فلم يكن يستطيع أن يبكي دائماً. والآن رآها حزينة حتى كادت أن تنهار، فلم يعد يطاق قلقه عليها، فبكى بكاءً مدوياً. حين رأت يوان يانغ وتاي وين وينغ آر وشي رين حالهم هذا، كل واحدة فكرت في همها، فبكن هن أيضاً. وبكى بقية الخادمات حين رأين المشهد المؤثر، حتى لم يبقَ أحد يهدئ أحداً. ملأت أصوات البكاء البيت حتى اهتزت بها الأرض، ففزعت الخادمات الليليات في الخارج وأسرعْن بإبلاغ جيا تشنغ. كان جيا تشنغ في مكتبه في ضيق، فلما سمع أن خادمة من عند جيا مو جاءت بالخبر، اضطرب قلبه وأسرع إلى الداخل. ومن بعيد سمع أصوات بكاء كثيرة، فظن أن السيدة العجوز في خطر، ففقد وعيه من الهرع، ثم دخل مسرعاً فرآها جالسة تبكي، فعاد إلى وعيه. قال: "إن السيدة العجوز حزينة، كان ينبغي عليكم أن تهدئوها، كيف تجتمعون جميعاً على البكاء؟" فلما سمعوا نبرة صوت جيا تشنغ، كفوا عن البكاء مسرعين، ووقفوا جميعاً في دهشة متبادلة. تقدم جيا تشنغ فهدأ السيدة العجوز، ثم وبخ الحاضرين قليلاً. قال كل منهم في نفسه: "كنا خائفين من حزن السيدة العجوز، فجئنا لنهدئها، كيف نسينا أنفسنا وبكينا جميعاً؟" وبينما هم في حيرتهم، جاءت عجوز ومعها امرأتان من عشيرة شي هاو، سلما على جيا مو، ثم سلما على الحاضرين، وقالتا: "أرسلنا السيد والسيدة والابنة في بيتنا، قالوا إنهم سمعوا أن ما حدث في بيتكم ليس أمراً كبيراً، مجرد فزع عابر. وخافوا أن تنزعجوا أيها السيد والسيدة، فأرسلونا لنخبركم أن السيد الثاني هنا لا يخشى شيئاً. كانت ابنتنا تريد أن تأتي بنفسها، لكنها ستتزوج بعد أيام قليلة، لذلك لم تستطع الحضور." فلما سمعت جيا مو ذلك، قالت: "ارجعا وأبلغا تحياتي. هذا قدر عائلتنا الذي لا مفر منه. أشكر اهتمام سيدتكما وسيدتكم، سآتي لأشكركم في يوم آخر. أما زواج ابنتكما، فلا شك أن زوجها المستقبلي سيكون على ما يرام. كيف حال أسرتهما؟" فأجابت المرأتان: "حالتهم المادية ليست ذات شأن كبير، لكن العريس وسيم الطلعة، طيب المعشر. رأيناه عدة مرات، يبدو مثل باو يو هنا تقريباً، بل يقال إنه صاحب موهبة وعلم." فلما سمعت جيا مو ذلك، ارتسمت على وجهها ابتسامة وقالت: "نحن جميعاً من الجنوب، ورغم أننا سكنا هنا طويلاً، إلا أن آدابنا الكبرى لا تزال على الطريقة الجنوبية، لذلك لم نرَ العريس الجديد. كنت أفكر قبل أيام في عشيرتي، أحبهم جميعاً إليّ هي ابنتكم، كانت تقضي معي أكثر من مائتي يوم في السنة من أصل ثلاثمئة وستين يوماً، وكبرت أمامي. كنت أريد أن أختار لها زوجاً طيباً، لكن عمها لم يكن في البيت، ولم أكن أستطيع أن أتخذ القرار بنفسي. والآن شاء القدر أن يرزقها زوجاً طيباً، فقد أنشرح صدري. كنت أريد أن آتي لأشرب نخبة فرحها في شهر زواجها، لكن بيتنا وقع في هذه المصيبة، فقلبي يحترق كأنه في قدر على النار، لا أستطيع أن آتي إلى بيتكم. ارجعا وأبلغا تحياتي، وقولا لسيداتكم جميعاً إنني أرسل تحياتي وسلامي. وقولا لابنتكما ألا تهتم بي. أنا امرأة تجاوزت الثمانين، حتى لو مت فلا يُقال إنني لم أنعم بعيش. فقط أتمنى أن تتزوج ويعيش الزوجان في وئام حتى آخر العمر، فتهدأ نفسي." وحين قالت هذا، سقطت دموعها رغم نفسها. فقالت المرأة: "لا تحزني يا سيدتنا. حين تتزوج ابنتنا، وحين يعودان بعد التسع أيام، لا بد أن تأتي مع زوجها لتسلما عليك..."

"طُمأنينة تاي، وعندئذٍ حين تراه الجدة العجوز ستفرح بذلك." أومأت جيا مو برأسها. خرجت المرأة. لم يهتم أحد غيرها، إلا باويو الذي سمع كلامها فأصابه ذهول لحظة، وقال في نفسه: "ها إن الأيام تمر والوضع لا يُطاق يوماً بعد يوم. لماذا يُربى البنات حين يكبرن لا بد لهن من الزواج، وحين يتزوجن يتغيرن؟ الأخت شي كانت شخصية كريمة كهذه، لكن عمها أجبرها على الزواج من شخص. حين تقابلني مستقبلاً لن تنظر إليّ مجدداً. أظن أن المرء حين يصل إلى هذا الحال الذي لا يهتم به أحد، ما فائدة الحياة بعد ذلك." وحين وصل إلى هذه الفكرة، غمره الحزن. ورأى أن جيا مو قد هدأت لتوها، فلم يجرؤ على البكاء، بل بقي مكتئباً في صمت.

في تلك الأثناء، لم يطمئن جيا تشنغ، فدخل مجدداً لتفقد الجدة العجوز. فلما رأى أنها تحسنت بعض الشيء، خرج واستدعى لاي دا وأمره بإحضار سجل أسماء جميع الخدم المسؤولين في الأسرة بأكملها، فأحضره وبدأ يعدّهم واحداً تلو الآخر. وبعد استبعاد أتباع جيا شه الذين حُجزوا مع ممتلكاته، تبين أن هناك أكثر من ثلاثين عائلة، مجموعهم اثنا وعشرون رجلاً وامرأة. فاستدعى جيا تشنغ الرجال العشرين الذين يعملون حالياً داخل القصر، وسألهم عن نفقات الأسرة وإيراداتها على مر السنين: كم يدخل وكم يخرج. فقدم الخادم المسؤول دفتر الحسابات الأخير. نظر جيا تشنغ فيه، فرأى أن الدخل لا يغطي الخرج، فضلاً عن نفقات القصر الإمبراطوري السنوية المتواصلة، وأن الدفاتر تظهر أيضاً ديوناً مقترضة من الخارج ليست بالقليلة. ثم فحص إيجارات المقاطعات الشرقية، فوجد أن ما يُدفع منها في السنوات الأخيرة لا يبلغ نصف ما كان يُدفع في عهد الأجداد، بينما النفقات الحالية تضاعفت عشر مرات عما كانت عليه في عهد الأسلاف. ما إن نظر جيا تشنغ في هذه الأرقام حتى بدأ يدب بقدمه قائلاً: "هذا لا يُحتمل! كنت أظن أن ليان يرعى الشؤون في المنزل ويتحكم فيها، من كان يعلم أنه منذ سنوات طويلة كان يستهلك دخل العام القادم في العام الحالي، ومع ذلك كان يحافظ على المظهر الخارجي، بل ويتعامل مع رواتب المناصب الوراثية كأنها أمر لا أهمية له! لماذا لم تنهار الأسرة إذاً! أما الآن فحتى لو أردت التقشف، فالأوان قد فات." وحين وصل إلى هذه الفكرة، بدأ يذرع الغرفة ذهاباً وإياباً ويديه خلف ظهره، ولم يجد أي حل. كان الحاضرون يعلمون أن جيا تشنغ لا يحسن إدارة شؤون الأسرة، فما كان اهتمامه وقلقه سوى عبث، فقالوا: "لا داعياً لأن يقلق السيد، فهذا حال كل الأسر. ولو حسبنا الأمور بمجملها، لما كفت حتى أسرة الأمير. إنهم لا يفعلون سوى الحفاظ على المظهر الخارجي، ويمضون قدماً إلى أن ينتهي بهم المطاف إلى حيث ينتهي. أما السيد الآن فقد نال نعمة الحاكم، وبقي له هذا القدر من الممتلكات، فلو حُجزت كلها لما بقي للسيد شيء يعيش عليه." فغضب جيا تشنغ وقال: "هراء! أنتم يا هؤلاء الخادمون أنتم أقل الناس وفاءً، تتكئون على أوقات الرخاء حين يكون السيد بخير وتنفقون كيفما شئتم، وحين ينفد كل شيء تذهبون هاربين شرقاً وغرباً، وهل تعبأون بحياة السيد أم موته! ها أنتم تقولون الآن إن عدم المصادرة هو خير، لكنكم لا تعرفون ما هي السمعة في الخارج. إن الأساس نفسه لا يمكن الحفاظ عليه، فكيف تتحملون أن تبنوا في الخارج الأطر العريضة وتقولوا الأكاذيب لتخدعوا الناس وتغشوهم، وحين تقع المشكلة تلقون بالمسؤولية على السيد وتنتهون؟ أما أمر السيد الكبير وسيد تشن الآن، فيُقال إن خادمنا باو أر هو من نشر الأخبار في الخارج. لكنني نظرت في سجل الأسماء ولم أجد باو أر فيه، فكيف نفسر ذلك؟" فأجاب الحاضرون: "إن باو أر ليس في السجل. كان في الأصل في سجل قصر نينغ، لكن السيد الثاني رآه أميناً فاستدعى هو وزوجته إلى هنا. وحين ماتت امرأته عاد إلى قصر نينغ. ثم بعد ذلك حين كان للسيد شؤون في الديوان، وذهب السيدات والسادة إلى المدافئ، قام سيد تشن بإدارة شؤون الأسرة وأحضره معه، وبعدها رحل. السيد لم يهتم بشؤون الأسرة منذ سنوات طويلة، فكيف يعرف هذه الأمور؟ يظن السيد أن من ليس في السجل هو هذا الشخص فقط، لكنه لا يعلم أن حتى الفرد الواحد قد يكون لديه أقارب، والخادم قد يكون له خادم أيضاً." فقال جيا تشنغ: "هذا لا يُحتمل!" أراد أن يحل الأمر فوراً لكنه لم يستطع حالاً، فطرد الحاضرين وقرر في نفسه أن ينتظر حتى تُبت في قضايا جيا شه وغيرهم ثم يتخذ قراره.

وفي يوم من الأيام، بينما كان في المكتبة يحسب ويخطط، إذ بشخص يركض إليه ويقول: "نرجو من السيد أن يدخل إلى البلاط الإمبراطوري سريعاً للاستجواب." فلما سمع جيا تشنغ ذلك اضطرب في قلبه، ولم يكن أمامه سوى الدخول. أما ما إذا كان ذلك خيراً أم شراً، فستعرفون في الفصل القادم.