第103回
水滸傳 (120回本)
第103回
話說王慶在龔家村龔端莊院內，乘著那杲日初升，清風徐來的涼晨，在打麥場上柳陰下，點撥龔端兄弟，使拳拽腿，忽的有個大漢子，禿著頭，不帶巾幘，綰個了髻，穿一領雷州細葛布短敞衫，繫一條單紗裙子，拖一雙草涼鞋兒，捏著一把三角細蒲扇，仰昂著臉，背叉著手，擺進來，見是個配軍在那裏點撥。他昨日已知道邙東鎮上有個配軍，贏了使槍棒的，恐龔端兄弟學了觔節，開口對王慶罵道：「你是個罪人，如何在路上挨脫，在這裏哄騙人家子弟？」王慶只道是龔氏親戚，不敢回答。原來這個人正是東村黃達，他也乘早涼，欲到龔家村西盡頭柳大郎處討賭帳，聽得龔端村裏吆吆喝喝，他平日欺慣了龔家弟兄，因此逕自闖將進來。龔端見是黃達，心頭一把無明火，高舉三千丈，按納不住，大罵道：「驢牛射出來的賊亡八！前日賴了我賭錢，今日又上門欺負人！」黃達大怒罵道：「搗你娘的腸子！」丟了蒲扇，提了拳頭，搶上前，望龔端劈臉便打。王慶聽他兩個出言吐氣，也猜著是黃達了，假意上前來勸，只一枷，望黃達膀上打去。黃達撲通的攧個腳梢天，掙扎不迭，被龔端，龔正，並兩個莊客，一齊上前按住，拳頭腳尖，將黃達脊背，胸脯，肩胛，脅肋，膀子，臉頰，頭額，四肢，無處不著拳腳，只空得個舌尖兒。當下眾人將黃達踢打一個沒算數，把那葛敞衫，紗裙子，扯的粉碎。黃達口裏只叫道：「打得好！打得好！」赤條條的一毫絲線兒也沒有在身上，當有防送公人孫琳，賀吉，再三來勸，龔端等方纔住手。黃達被他們打壞了，只在地上喘氣，那裏掙扎得起？龔端叫三四個莊客，把黃達扛到東村半路上草地裏撇下，赤日中曬了半日。黃達那邊的鄰舍莊家出來芸草，遇見了，扶他到家，臥床將息，央人寫了狀詞，去新安縣投遞報辜，不在話下。
卻說龔端等鬧了一個早起，叫莊客搬出酒食，請王慶等喫早膳。王慶道：「那廝日後必來報仇廝鬧。」龔端道：「這賊亡八窮出鳥來，家裏只有一個老婆；左右鄰里，只礙他的膂力，今日見那賊亡八打壞了，必不肯替他出力氣。若是死了，拚個莊客，償他的命，便喫官司，也說不得；若是不死，只是個互相廝打的官司。今日全賴師父報了仇，師父且喝盃酒，放心在此，一發把槍棒教導了愚弟兄，必當補報。」龔端取出兩錠銀，各重五兩，送與兩個公人，求他再寬幾日。孫琳，賀吉得了錢，只得應允。自此一連住了十餘日，把鎗棒觔節，盡傳與龔端，龔正。因公人催促起身，又聽得黃達央人到縣裏告准，龔端取出五十兩白銀，送與王慶，到陝州使用。起個半夜，收拾行囊包裹，天未明時，離了本莊。龔端叫兄弟帶了若干銀兩，又來護送。於路無話，不則一日，來到陝州。孫琳，賀吉帶了王慶到州衙，當廳投下了開封府文牒。州尹看驗明白，收了王慶，押了回文，與兩個公人回去，不在話下。州尹隨即把王慶帖發本處牢城營來，公人計收管回話，又不必說。
當下龔正尋個相識，將此銀兩，替王慶到管營差撥處買上囑下的使用了。那個管營姓張，雙名世開，得了龔正賄賂，將王慶除了行枷，也不打甚麼殺威棒，也不來差他做生活，發下單身房內，由他自在出入。
不覺的過了兩個月，時遂秋深天氣。忽一日，王慶正在單身房裏閑坐，只見一個軍漢走來說道：「管營相公喚你。」王慶隨了軍漢，來到點視廳上磕了頭。管營張世開說道：「你來這裏許多時，不曾差遣你做甚麼。我要買一張陳州來的好角弓；那陳州是東京管下，你是東京人，必知價值真假。」說罷，便向袖中摸出一個紙包兒，親手遞與王慶道：「紋銀二兩，你去買了來回話。」王慶道：「小的理會得。」接了銀子，來到單身房裏，拆開紙包，看那銀子，果是雪丟，將等子稱時，反重三四分。王慶出了本營，到府北街市上弓箭鋪中，止用得一兩七錢銀子，買了一張真陳州角弓；將回來，張管營已不在廳上了。王慶將弓交與內宅親隨伴當送進去，喜得落了他三錢銀子。明日張世開又喚王慶到點視廳上說道：「你卻幹得事來，昨日買的角弓甚好。」王慶道：「相公須教把火來放在弓廂裏，不住的焙，方好。」張世開道：「這個曉得。」從此張世開日日差王慶買辦食用供應，卻是不比前日發出現銀來，給了一本帳簿，教王慶將日逐買的，都登記在簿上。那行鋪人家，那個肯賒半文？王慶只得取出己財，買了送進衙門內去。張世開嫌好道歉，非打即罵。及至過了十日，將簿呈遞，稟支價銀，那裏有毫忽兒發出來。如是月餘，被張管營或五棒，或十棒，或二十，或三十，前前後後，總計打了三百餘棒，將兩腿都打爛了；把龔端送的五十兩銀子，賠費得罄盡。
一日，王慶到營西武功牌坊東側首，一個修合丸散，賣飲片，兼內外科，撮熟藥，又賣杖瘡膏藥的張醫士舖裏，買了幾張膏藥，貼療杖瘡。張醫士一頭與王慶貼膏藥，一頭口裏說道：「張管營的舅爺，龐大郎，前日也在這裏取膏藥，貼治右手腕。他說在邙東鎮上跌壞的，咱看他手腕，像個打壞的。」王慶聽了這句話，忙問道：「小人在營中，如何從不曾見面？」張醫士道：「他是張管營小夫人的同胞兄弟，單諱個元字兒。那龐夫人是張管營最得意的。那龐大郎好的是賭錢，又要使槍棒耍子。虧了這個姐姐，常照顧他。」王慶聽了這一段話，九分猜是前日在柏樹下被俺打的那廝，一定是龐元了；怪道張世開尋罪過擺布俺。王慶別了張醫士，回到營中，密地與管營的一個親隨小廝，買酒買肉的請他，又把錢與他，慢慢的密問龐元詳細。那小廝的說話，與前面張醫士一般，更有兩句備細的話，說道：「那龐元前日在邙東鎮上被你打壞了，常在管營相公面前恨你。你的毒棒，只恐兀是不能免哩！」正是：
好勝誇強是禍胎，謙和守分自無災。
只因一棒成仇隙，如今加利奉還來。
當下王慶問了小廝備細，回到單身房裏，嘆口氣道：「不怕官，只怕管。前日偶爾失口，說了那廝，贏了他棒，卻不知道是管營心上人的兄弟。他若擺布得我要緊，只索逃走他處，再作道理。」便悄地到街坊，買了一把解手尖刀，藏在身邊，以防不測。如此又過十數日，幸得管營不來呼喚，棒瘡也覺好了些。
忽一日，張管營又叫他買兩疋緞子；王慶有事在心，不敢怠惰，急急的到舖中買了回營。張管營正坐在點視廳上，王慶上前回話。張世開嫌那緞子顏色不好，尺頭又短，花樣又是舊的，當下把王慶大罵道：「大膽的奴才！你是個囚徒，本該差你挑水搬石，或鎖禁在大鏈子上。今日差遣你奔走，是十分抬舉你。你這賊骨頭，卻是不知好歹！」罵得王慶頓口無言，插燭也似磕頭求方便。張世開喝道：「權且寄著一頓棒，速將緞疋換上好的來。限你今晚回話，若稍遲延，你須仔細著那條賊性命！」王慶只得脫出身上衣服，向解庫中典了兩貫錢，添錢買換上好的緞子，抱回營來。跋涉久了，已是上燈後了，只見營門閉著。當直軍漢說：「黑夜裏誰肯擔這干系，放你進去？」王慶分說道：「家管營相公遣差的。」那當直軍漢那裏肯聽？王慶身邊尚有剩下的錢，送與當直的，方纔放他進去，卻是又被他纏了一回。捧了兩匹疋緞，來到內宅門外。那守內宅門的說道：「管營相公和大奶奶廝鬧，在後面小奶奶房裏去了。大奶奶卻是利害得緊，誰敢與你傳話，惹是招非？」王慶思想道：「他限著今晚回話，如何又恁般阻拒我？卻不是故意要害我，明日那頓惡棒怎脫得過？這條性命，一定送在那賊亡八手裏。俺被他打了三百餘棒，報答那一棒的仇恨也夠了；前又受了龔正許多銀兩，今日直恁如此翻臉擺布俺！」
那王慶從小惡逆，生身父母，也再不來觸犯他的。當下逆性一起，道是「恨小非君子，無毒不丈夫」，一不做，二不休，挨到更餘，營中人及眾囚徒都睡了，悄地踅到內宅後邊，爬過牆去，輕輕的拔了後門的栓兒，藏過一邊。那星光之下，照見牆垣內東邊有個馬廄，西邊小小一間屋，看時，乃是個坑廁。王慶掇那馬廄裏一扇木柵，豎在二重門的牆邊，從木柵爬上牆去，從牆上抽起木柵，豎在裏面，輕輕溜將下去。先拔了二重門栓，藏過木柵；裏面又是牆垣，只聽得牆裏邊笑語喧嘩。王慶踅到牆邊，伏著側耳細聽，認得是張世開的聲音，一個婦人聲音，又是一個男子聲音，卻在那裏喝酒閒話。王慶竊聽多時，忽聽得張世開說道：「舅子，那廝明日來回話，那條性命，只在棒下。」又聽得那個男子說道：「我算那廝身邊東西，也七八分了。姐夫須決意與我下手，出這口鳥氣！」張世開答道：「只在明後日教你快活罷了！」那婦人道：「也夠了！你每索罷休！」那男子道：「姐姐說那裏話？你莫管！」王慶在牆外聽他每三個一遞一句，說得明白，心中大怒，那一把無明業火，高舉三千丈，按納不住，恨不得有金剛般神力，推倒那粉牆，搶進去殺了那廝每。正是：
爽口物多終作病，快心事過必為殃。
金風未動蟬先覺，無常暗送怎提防！
當下王慶正在按納不住，只聽得張世開高叫道：「小廝，點燈照我往後面去登東廁。」王慶聽了這句，連忙掣出那把解手尖刀，將身一堆兒蹲在那株梅樹後，只聽得呀的一聲，那裏面兩扇門兒開了。王慶在黑地裏觀看卻是日逐透遞消息的那個小廝，提個行燈，後面張世開擺將出來。不知暗裏有人，望著前，只顧走，到了那二重門邊，罵道：「那些奴才每，一個也不小心，如何這早晚不將這栓兒拴了？」那小廝開了門，照張世開方纔出得二重門，王慶悄悄的挨將上來。張世開聽得後面腳步響，回轉頭來，只見王慶右手掣刀，左手叉開五指，搶上前來。張世開把那心肝五臟，都提在九霄雲外，叫聲道：「有賊！」說時遲，那時快，被王慶早落一刀，把張世開齊耳根連子砍著，撲地便倒。那小廝雖是平日與王慶廝熟，今日見王慶拿了明晃晃一把刀，在那裏行兇，怎的不怕？卻待要走，兩隻腳一似釘住了的；再要叫時，口裏又似啞了的，喊不出來，端的驚得呆了。張世開正在掙命，王慶趕上，照後心又刺一刀，結果了性命。龐元正在姐姐房中喫酒，聽得外面隱隱的聲喚，點燈不迭，急跑出來看視。王慶見裏面有人出來，把那提燈的小廝只一腳，那小廝連身帶燈跌去，燈火也滅了。龐元只道張世開打小廝，他便叫道：「姐夫，如何打那小廝？」卻待上前來勸，被王慶飛搶上前，暗地裏望著龐元一刀刺去，正中脅肋；龐元殺豬也似喊了一聲，攧翻在地。王慶揪住了頭髮，一刀割下頭來。龐氏聽得外面喊聲兇險，急叫丫嬛點燈，一同出來照看。王慶看見龐氏出來，也要上前來殺。你道有恁般怪事！說也不信。王慶那時轉眼間，便見龐氏背後有十數個親隨伴當，都執器械，趕喊出來。王慶慌了手腳，搶出外去，開了後門，越過營中後牆，脫下血污衣服，揩淨解手刀，藏在身邊。聽得更鼓，已是三更，王慶乘那街坊人靜，踅到城邊。那陝州是座土城，城垣不甚高，濠塹不甚深，當夜被王慶越城去了。
且不說王慶越城，再說張世開的妾龐氏，只同得兩個丫嬛，點燈出來照看，原無甚麼伴當同他出來。他先看見了兄弟龐元血淥淥的頭在一邊，體在一邊，唬得龐氏與丫嬛都面面相覷，正如分開八片頂陽骨，傾下半桶冰雪水，半晌價說不出話。當下龐氏三個，連跌帶滾，戰戰兢兢的跑進去，聲張起來，叫起裏面親隨，外面當值的軍牢，打著火把，執著器械，都到後面照看。只見二重門外，又殺死張管營，那小廝跌倒在地，尚在掙命，口中吐血，眼見得不能夠活了。眾人見後門開了，都道是賊在後面來的，一擁到門外照看，火光下照見兩疋綵緞，拋在地下，眾人齊聲道是王慶。連忙查點各囚徒，只有王慶不在。當下鬧動了一營，及左右前後鄰舍眾人，在營後牆外，照著血污衣服，細細檢認，件件都是王慶的。眾人都商議，趁著未開城門，去報知州尹，急差人搜捉。此時已是五更時分了。州尹聞報大驚，火速差縣尉檢驗殺死人數，及行兇人出沒去處；一面差人教將陝州四門閉緊，點起軍兵，並緝捕人員，城中坊廂里正，逐一排門搜捉兇人王慶。閉門鬧了兩日，家至戶到，逐一挨查，並無影跡。州尹押了文書，委官下該管地方各處鄉保都村，排家搜捉，緝捕兇首。寫了王慶鄉貫，年甲，貌相，模樣，畫影圖形，出一千貫信賞錢。如有人知得王慶下落，赴州告報，隨文給賞；如有人藏匿犯人在家食宿者，事發到官，與犯人同罪。遍行鄰近州縣，一同緝捕。
且說王慶當夜越出陝州城，抓扎起衣服，從城濠淺處，去過對岸，心中思想道：「雖是逃脫了性命，卻往那裏去躲避好？」此時是仲冬將近，葉落草枯，星光下看得出路徑。王慶當夜轉過了三四條小路，方纔有條大路。急忙忙的奔走，到紅日東升，約行了六七十里，卻是望著南方行走，望見前有人家稠密去處。王慶思想身邊尚有一貫錢，且到那裏買些酒食喫了，再算計投那裏去。不多時，走到市裏，天氣尚早，酒肉店尚未開哩。只有朝東一家屋簷下，掛個安歇客商的破燈籠兒，是那家昨晚不曾收得，門兒兀是半開半掩。王慶上前，呀的一聲推進門去，只見一個人兀未梳洗，從裏面走將出來。王慶看時，認得這個乃是我母姨表兄院長范全。他從小隨父親在房州經紀得利，因此就充做本州兩院押牢節級。今春三月中，到東京公幹，也在我家住過幾日」。當下王慶叫道：「哥哥別來無恙！」范全也道：「是像王慶兄弟。」見他這般模樣，臉上又刺了兩行金印，正在疑慮，未及回答。那邊王慶見左右無人，托地跪下道：「哥哥救兄弟則個！」范全慌忙扶起道：「你果是王慶兄弟麼？」王慶搖手道：「禁聲！」范全會意，一把挽住王慶袖子，扯他到客房中，卻好范全昨晚揀賃的是獨宿房兒。范全悄地忙問：「兄弟何故如此模樣？」王慶附耳低言的，將那喫官司刺配陝州的事，述了一遍。次後說張世開報仇忒狠毒，昨夜已是如此如此。范全聽罷大驚，躊躇了一回，急急的梳洗喫飯，算還了房錢飯錢，商議教王慶只做軍牢跟隨的人，離了飯店，投奔房州來。王慶於路上問范全為何到此，范全說道：「蒙本處州尹，差往陝州州尹處投遞書札，昨日方討得回書，隨即離了陝州，因天晚在此歇宿；卻不知兄弟正在陝州，又做出恁般的事來。」范全同了王慶，夜止曉行，潛逃到房州。纔過得兩日，陝州行文挨捕兇人王慶。范全捏了兩把汗，回家與王慶說知：「城中必不可安身。城外定山堡東，我有幾間草房，又有二十餘畝田地，是前年買下的。如今發幾個莊客在那裏耕種，我兄弟到那裏躲避幾日，卻再算計。」范全到黑夜裏，引王慶出城，到定山堡東，草房內藏匿；卻把王慶改姓改名，叫做李德。范全思想王慶臉上金印不穩；幸得昔年到建康，聞得「神醫」安道全的名，用厚幣交結他，學得個療金印的法兒，卻將毒藥與王慶點去了，後用好藥調治，起了紅疤，再將金玉細末，塗搽調治，二月有餘，那疤痕也消磨了。
光陰荏苒，過了百餘日，卻是宣和元年的仲春了。官府挨捕的事，已是虎頭蛇尾，前緊後慢。王慶臉上沒了金印，也漸漸的闖將出來，衣服鞋襪，都是范全周濟他。一日，王慶在草房內悶坐，忽聽得遠遠地有喧嘩廝鬧的聲。王慶便來問莊客，何處恁般熱鬧。莊客道：「李大官，不知這裏西去一里有餘，乃是定山堡內段家莊。段氏兄弟，向本州接得個粉頭，搭戲臺，說唱諸般品調。那粉頭是西京來新打踅的行院，色藝雙絕，賺得人山人海價看。大官人何不到那裏一？」王慶聽了這話，那裏耐得腳住？一逕來到定山堡。只因王慶走到這個所在，有分教，配軍村婦諧姻眷，地虎民殃毒一方。畢竟王慶到那裏觀看，真個有粉頭說唱也不，且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
الفصل الثالث والمائة
قال: كان وانغ تشينغ في فناء غونغ دو في قرية غونغ جيا، يستغل صبيحة باردة مع شروق شمس ساطعة ونسيم عليل، تحت ظل شجرة الصفصاف في ساحة درس الحنطة، يعلّم الأخوين غونغ دو وغونغ تشنغ فنون الملاكمة والضرب بالأرجل. وفجأة جاء رجل ضخم، أصلع الرأس، لا يرتدي عمامة ولا غطاء للرأس، بل جمع شعره في كعكة، ويرتدي قميصاً قصيراً مفتوحاً من قماش غِه الرفيع من ليتشو، مربوطاً بتنورة حرير رقيقة، منتعلاً صندلاً من قش، يحمل مروحة مثلثة رفيعة من القم، رافعاً وجهه، شابكًا يديه خلف ظهره، يدخل بتبختُر. فلما رأى أنه نزيل معتقَل يعلّم هناك، وقد كان يعرف منذ أمس أن في بلدة مونغ دونغ نزيلًا معتقَلًا تفوّق في استخدام الرمح والعصا، خشي أن يتعلم الأخوان غونغ أسرار اللعبة، فصرخ في وجه وانغ تشينغ: "أنت مجرم، كيف تتجول في الطرقات وتخدع أبناء الناس هنا؟" فظنّ وانغ تشينغ أنه من أقارب عائلة غونغ، فلم يُجبه. وكان هذا الرجل هو هوانغ دا من القرية الشرقية، كان هو أيضاً يستغل برودة الصباح الباكر، قاصداً قرية غونغ جيا ليطالب ليو دا -lang بدَين قمار، فسمع صيحات وضجيجاً في قرية غونغ دو. وكان قد اعتاد دائماً أن يستهين بالأخوين غونغ، فدخل مباشرة دون استئذان. فلما رآه غونغ دو، اشتعلت في قلبه نار الغضب حتى بلغت ثلاثة آلاف ذراع، ولم يتمالك نفسه، فصرخ قائلاً: "يا كلبًا وُلدَ من حمار! أمس ماطلتني في مال القمار، واليوم جئت لتستهين بنا عند بابنا!" فغضب هوانغ دا غضبًا شديدًا وصرخ: "اللعنة على أمك!" وألقى المروحة، وقبض على قبضته، وانقضّ على غونغ دو ليضربه في وجهه. فلما سمع وانغ تشينغ كلامهما، خمّن أنه هوانغ دا، فتقدّم زاعمًا أنه يفضّال النزاع، ولكنه ضربه بالقيود على كتفه. فوقع هوانغ دا على ظهره مقلوبًا، ولم يتمكن من النهوض، وهجم عليه غونغ دو وغونغ تشنغ والخادمان الأربعة جميعًا، وبدأوا يضربونه بالقبضات والركلات على ظهره وصدره وكتفيه وأضلاعه وذراعيه وخديه وجبينه وأطرافه، لم يتركوا موضعًا إلا ضربوه، باستثناء طرف لسانه فقط. وضربوه وركلوه ضربًا وركلاً لا يُحصى، ومزقوا قميصه من الغِه وتنورته الحريرية كل ممزق. وكان هوانغ دا لا يقول سوى: "ضرب جيد! ضرب جيد!" عارياً تماماً لا خيط واحد على جسده. عندها تدخل الحارسان المرافقان سون لين وهِه جي مرارًا يطلبون الكف، فعندها فقط كفّ غونغ دو ورفاقه عن الضرب. وكان هوانغ دا قد أُصيب بجروح بالغة، لا يفعل سوى التنهّد على الأرض، ولا يستطيع النهوض. فأمر غونغ دو ثلاثة أو أربعة من الخدْم بحمل هوانغ دا وإلقائه في أرض عشبية في منتصف الطريق إلى القرية الشرقية، تحت شمس حارقة طوال نصف يوم. فمرّ به جيرانه وهم يعشبون الأرض، فحملوه إلى بيته، واضطجع على سريره يستريح، وطلب من أحدهم أن يكتب عريضة شكوى إلى مكتب شينآن للإبلاغ عن الظلم، ولا داعي لسرد ذلك.
أما غونغ دو ورفاقه فقد أضاعوا الصباح المبكر في هذا العراك، فأمروا الخدْم بإخراج الطعام والشراب، ودعَوا وانغ تشينغ ورفاقه إلى الففقال وانغ تشينغ: "لا بد أن هذا اللعين سيعود للانتقام وإثارة الشغب." فقال غونغ دو: "هذا الكلب اللعين أفقر من دجاجة، لا يملك في بيته سوى زوجة واحدة؛ وجيرانه من اليمين واليسار إنما يخافون من قوته البدنية فحسب. اليوم بعد أن رأوه قد كُسِر، لن يُقدموا له العون. فإن مات، فنحن ندفع خادماً فدية لروحه، وإن أقمنا الدعوى فلن يُحكم لنا بشيء. وإن لم يمت، فليست إلا دعوى شجار متبادل. اليوم نشكر المعلم على أنه أخذ بثأرنا، فليشرب المعلم كأسًا ويطمئن، وابقَ هنا فعلّم أخويّ أسرار الرمح والعصا، ولن نُبخل عليك بالمقابل." فأخرج غونغ دو قطعتين من الفضة، كل منهما خمسة تايلات، وأعطاهما للحارسين طالبًا منهما مهلة بضعة أيام أخرى. فأخذ سون لين وهِه جي المال ولم يكن أمامهما سوى الموافقة. فأقاموا هناك أكثر من عشرة أيام، علّم فيها وانغ تشينغ الأخوين غونغ دو وغونغ تشنغ كل أسرار الرمح والعصا. ثم إن الحارسين ألحّا على الرحلة، وسمعوا أن هوانغ دا قد وكّل أحدًا لرفع الشكوى إلى المقاطعة وقُبِلت، فأخرج غونغ دو خمسين تيلة من الفضة وأعطاها لوانغ تشينغ لاستخدامها عند وصوله إلى شانتشو. فتأهّبوا في منتصف الليل، وحزموا أمتعتهم، وقبل أن يطلع الفجر غادروا القرية. وأمر غونغ دو أخاه أن يأخذ معه بعض الفضة لمرافقته. ولم يحدث شيء في الطريق، وفي أقل من يوم وصلوا إلى شانتشو. فأخذ سون لين وهِه جي وانغ تشينغ إلى دار الولاية، وقدموا أمام المجلس وثائق حاكم مدينة بايفنغ. فنظر حاكم الولاية في الوثائق وتحقق منها، وقبل وانغ تشينغ، وختم رد الوثيقة وأعاده للحارسين، ولا داعي لسرد ذلك. فأحال حاكم الولاية وانغ تشينغ فورًا إلى معسكر السجون المحلي، وأسند أمره إلى الحارس المسؤول ليتسلمه ويرد الجواب، ولا داعي لسرد ذلك أيضًا.
أما غونغ تشنغ فقد بحث عن أحد معارفه، واستخدم تلك الفضة لرشوة مسؤولي المعسكر ورجال التفتيش من الأعلى إلى الأسفل لصالح وانغ تشينغ. وكان اسم مسؤول المعسكر تشانغ شي كاي، فلما أخذ رشوة غونغ تشنغ، كشف عن وانغ تشينغ قيوده، ولم يضربه بعصا الترهيب، ولم يكلفه بأي عمل، بل أحاله إلى غرفة منفردة يخرج ويدخل فيها بحرية تامة.
ومرّت شهران دون أن يشعر بالزمن، حتى أقبل فصل الخريف وأصبح الطقس بارداً. وفي يوم من الأيام، بينما كان وانغ تشينغ جالساً وحيداً في غرفته، أبصر جندياً يقترب منه قائلاً: "السيد المشرف يريدك." فتبع وانغ تشينغ الجندي حتى بلغ قاعة المراجعة، وسجد هناك. فقال له المشرف تشانغ شي كاي: "مكثتَ هنا مدة طويلة ولم أكلّفك بشيء بعد. أريد شراء قوس قرن جيد من تشن تشو؛ وتنبغي أن تعرف قيمته وأصالته، فتشن تشو تابعة لطونغ جينغ وأنت من أهل طونغ جينغ." قال ذلك، ثم أخرج من كمّه رزمة ورقية وسلّمها بنفسه إلى وانغ تشينغ قائلاً: "هذا فضّتان من الفضة، اذهب واشترِ القوس ثم عُدْ وأخبرني." فقال وانغ تشينغ: "فهمتُ." وتسلّم الفضة وعاد إلى غرفته، ففكّ الرزمة ونظر إلى الفضة، فكانت فعلاً بيضاء ناصعة، وعندما وزنها بالميزان إذا بها أثقل بثلاثة أو أربعة أجزاء. فخرج وانغ تشينغ من المعسكر إلى شارع الشمال في السوق حيث محل الأقواس والنشاب، فاشترى قوس قرن أصيل من تشن تشو بفضّة واحدة وسبعة تشيان فقط. ولمّا عاد، لم يكن المشرف تشانغ في القاعة. فسلّم وانغ تشينغ القوس إلى خادم من حاشية البيت الداخلي ليوصله، فسرّه أن كسب ثلاثة تشيان من الفضة.
وفي اليوم التالي، استدعى تشانغ شي كاي وانغ تشينغ إلى قاعة المراجعة وقال له: "لقد أحسنت العمل، فالقوس الذي اشتريته بالأمس كان رائعاً." فقال وانغ تشينغ: "ينبغي للسيد أن يضع ناراً في صندوق القوس ويدفئه باستمرار، فتلك هي الطريقة المثلى." فقال تشانغ شي كاي: "أعرف ذلك." ومنذ ذلك الحين، كان تشانغ شي كاي يكلّف وانغ تشينغ كل يوم بشراء الطعام والمؤن، لكنه لم يعد يدفع الفضة نقداً كما كان يفعل سابقاً، بل أعطاه دفتراً وطلب منه أن يدوّن فيه كل ما يشتريه يوماً بعد يوم. وأصحاب المتاجر لم يكونوا ليديروا لهم القرش الواحد بالدين. فلم يكن من وانغ تشينغ إلا أن أنفق من ماله الخاص واشترى ما يلزم وأدخله إلى دار الحكومة. وكان تشانغ شي كاي يعيب عليه ويذمّه، يضربه ويشتمه. وبعد مرور عشرة أيام، قدّم له الدفتر وطلب ثمن المشتريات، فلم يدفع له حتى ذرّة واحدة. وهكذا مرّ أكثر من شهر، فضربه المشرف تشانغ تارة خمس ضربات، وتارة عشراً، وتارة عشرين، وتارة ثلاثين، حتى بلغ مجموع ما تعرّض له من ضرب أكثر من ثلاثمئة ضربة، وتقرّحت ساقاه من شدة الضرب؛ وأنفق الخمسين فضّة التي أعطاها له قونغ دوان حتى لم يبق منها شيء.
وفي أحد الأيام، ذهب وانغ تشينغ إلى الجهة الغربية من المعسكر، إلى الجانب الشرقي من قوس الشرف العسكري، حيث محل طبيب يُدعى تشانغ يي شي، يصنع الحبوب والمساحيق ويبيع شرائح الأعشاب ويعالج الأمراض الداخلية والخارجية ويحضّر الأدوية المطبوخة ويبيع مراهم جروح الضرب، فاشترى منه عدة مراهم ليعالج جراحات ضرباته. وبينما كان تشانغ يي شي يضع المراهم على جراحات وانغ تشينغ، قال بلسانه: "ابن خال السيد المشرف تشانغ، المسمى بانغ دا لانغ، جاء هنا أيضاً قبل أيام يطلب مرهماً لمعالجة معصم يده اليمنى. قال إنه أصابه كسر في بلدة مانغ دونغ تشين، لكن لما نظرتُ إلى معصمه، بدا وكأنه عُوقب بالضرب." فلما سمع وانغ تشينغ هذا الكلام، قال بلهفة: "كيف لم أره قط في المعسكر؟" فقال تشانغ يي شي: "إنه أخو الزوجة الصغيرة للمشرف تشانغ من الأب والأم، واسمه بانغ يوان. وتلك السيدة بانغ هي أحبّ زوجات المشرف تشانغ إليه. أما بانغ يوان فهو يحب القمار ويلهو بالعصا والرمح. وما زال أخوه هذا يعوله بفضلها." فلما سمع وانغ تشينغ هذا الحديث، أيقن بتسعة أعشار اليقين أن ذلك الرجل الذي ضربته قبل أيام تحت شجرة السرو هو حتماً بانغ يوان؛ واتضح لماذا كان تشانغ شي كاي يبحث له عن الذنوب ليوقع به. فودّع وانغ تشينغ الطبيب تشانغ وعاد إلى المعسكر، فدسّ سراً إلى خادم من حاشية المشرف تشانغ، ودعاه إلى الخمر واللحم وأعطاه مالاً، وسأله ببطء وتلطفاً عن تفاصيل بانغ يوان. فكان كلام الخادم مطابقاً لما قاله الطبيب تشانغ، وزاد عليه بقولين مفصّلين: "إن بانغ يوان أصابك قبل أيام في بلدة مانغ دونغ تشين وهو يضربك، وما زال يغتاظ منك أمام السيد المشرف. أمّا ضرباتك القاسية، فلن تفلت منها على الأرجح!" وهنا صدق المثل:
الحميّة والاعتزاز بالقوة بذرة البلاء،
والتواضع وحفظ حدود المرء يجنّب الضراء.
فبسبب ضربة واحدة تحوّل الأمر إلى عداوة،
واليوم يُردّ إليه مضاعفاً مع الفوائد.
في تلك اللحظة، سأل وانغ تشينغ الخادم عن التفاصيل، ثم عاد إلى غرفته وتنهّد قائلاً: "لا أخشى الحاكم، بل أخشى المشرف المباشر. قبل days تكلمتُ بغير تفكير عن ذلك الرجل وتغلبتُ عليه في المبارزة، ولم أكن أعلم أنه أخو حبيبة المشرف. فإن هو أراد أن يوقع بي مكيدة، فلن يكون أمامي سوى الهرب إلى مكان آخر والتدبر في الأمر." فخرج خلسة إلى السوق واشترى سكيناً صغيراً يحمله في جيبه، وأخفاه معه تحسباً لأي طارئ. ومضى على ذلك أكثر من عشرة أيام، ولحسن الحظ لم يستدعه المشرف، وبدأت جراحات الضرب تلتئم شيئاً فشيئاً.
ذات يوم، استدعى تشانغ غوان يينغ وانغ تشينغ مجددًا ليشتري قطعتين من الحرير. كان وانغ تشينغ يحمل همًّا في صدره، فلم يجرؤ على التكاسل، بل أسرع إلى المتجر وشترى ما طُلب منه ثم عاد إلى المعسكر. كان تشانغ شي كاي جالسًا في قاعة المراقبة، فقدم وانغ تشينغ إليه ليبلغه. لكن تشانغ شي كاي سخط من الحرير إذ كان لونه سيئًا، وطوله قصيرًا، وتصميمه عتيقًا. فشرع يسب وانغ تشينغ قائلًا: "يا عبدًا وقحًا! أنت سجين، كان ينبغي أن أكلفك بحمل الماء ونقل الحجارة، أو تقييدك بسلاسل حديدية. اليوم كلفتك بهذه المهمة، وهذا شرف كبير منحته إياك. يا هذا الهيكل العظمي اللعين، ألا تعرف قدر الإحسان!" فراح وانغ تشينغ يتلعثم في الرد، وسجد كشمعة مشتعلة يتوسل إليه أن ييسر الأمر. فصاح تشانغ شي كاي: "سأؤجل لك ضربة العصا هذه المرة، فأسرع واستبدل الحرير بآخر جيد. أمهلك حتى الليلة لتبلغني، فإن تأخرت قليلًا، فاحذر على تلك الحياة اللعينة!" فلم يكن من وانغ تشينغ سوى أن خلع ملابسه ورهنها في دار الرهن وحصل على ألفي قطعة نقدية، ثم أضاف من ماله واشترى حريرًا جيدًا، ثم عاد به إلى المعسكر. وكان قد أطال المشي، فدخل وقت إشعال المصابيح، وإذا بباب المعسكر مغلقًا. فقال الجندي المناوب: "في هذا الليل المظلم، من يجرؤ على تحمل هذه المسؤولية فيُدخلَك؟" فاحتج وانغ تشينغ قائلًا: "أرسلني السيد غوان يينغ." لكن الجندي المناوب لم يستمع إليه. وكان بقي مع وانغ تشينغ بعض المال، فأعطاه للجندي المناوب حتى أدخله، وهكذا ابتُلي مرة أخرى. وحمل قطعتي الحرير، وجاء إلى باب السكن الداخلي. فقال حارس الباب الداخلي: "السيد غوان يينغ والسيدة الكبرى يتشاجران، وذهب إلى حجرة السيدة الصغرى في الخلف. أما السيدة الكبرى فشرسة جدًا، من يجرؤ على إيصال رسالتك فتُثير الفتن والمشاكل؟" فقال وانغ تشينغ في نفسه: "لقد حدد لي موعد الليلة لأبلغه، فكيف يُعيقني هكذا؟ أليس هذا إيذاءً متعمدًا من جهته؟ كيف سأفلت من تلك الضربة القاسية غدًا؟ لا بد أن تُزهق هذه الروح على يد ذلك اللعين. لقد ضربني بأكثر من ثلاثمئة ضربة، وإن ثأرت لضربة واحدة لكفاني؛ ثم إنني أخذت من قونغ تشنغ كثيرًا من الفضة، وها هو اليوم يقلب لي ظهر المجامع ويسيء معاملتي هكذا!"
كان وانغ تشينغ منذ صغره شريرًا عاقًّا، حتى والداه لم يعودا يقربانه. ولما اشتعلت فيه تلك النزعة الشريرة، قال في نفسه: "من لم يضغن الصغار فليس بفاضل، ومن لم يكن شريرًا فليس برجل." فإما ألا تبدأ، أو إذا بدأت فلا تتوقف. وانتظر حتى منتصف الليل، فنام أهل المعسكر وجميع السجناء، فتسلل خُفيّة إلى خلف السكن الداخلي، وتسلق الجدار، وفتح مزلاج الباب الخلفي بهدوء، واختبأ جانبًا. وفي ضوء النجوم، رأى داخل الجدار حظيرة خيول في الشرق، وحجرة صغيرة في الغرب، فلما أمعن النظر إذا بها مرحاض. فأخذ وانغ تشينغ بابًا خشبيًا من حظيرة الخيول، وأقامه عند جدار الباب الثاني، وتسلقه إلى أعلى الجدار، ثم سحب الباب الخشبي وأقامه في الداخل، وانزلق إلى الأسفل بهدوء. ففتح مزلاج الباب الثاني أولًا، وأخفى الباب الخشبي. وكان هناك جدار آخر في الداخل، فسمع من خلف الجدار ضحكات وأصواتًا صاخبة. فتسلّل وانغ تشينغ إلى الجدار وأصغى بأذنه بعناية، فتعرف على صوت تشانغ شي كاي، وصوت امرأة، وصوت رجل آخر، يتحدثون ويشربون الخمر. ولما أنصت وانغ تشينغ طويلًا، سمع تشانغ شي كاي يقول: "يا أخا الزوجة، إن ذلك اللعين سيعود غدًا ليبلغ، وستكون حياته تحت ضربات العصا." فقال الرجل الآخر: "أحسب أن ما يملكه ذلك اللعين قد تبدد نحو سبعة أو ثمانية أعشار. يا أخا الزوجة، عليك أن تعزم على الإيقاع به لتخرج هذا الغيظ من صدري!" فأجاب تشانغ شي كاي: "سيكون ذلك في غد أو بعد غد، وسأجعلك سعيدًا!" فقالت المرأة: "هذا يكفي! دعكا الأمر وشأنه!" فقال الرجل: "أية كلمة هذه التي تقولينها يا أختي؟ لا تتدخلي!" فلما سمع وانغ تشينغ من خارج الجدار حديثهم المتبادل وفهم ما يقولون، اشتد غضبه، وارتفعت نار الغضب في صدره ثلاثمئة ذراع، فلم يعد يطيق الكتمان، وتمنى لو يملك قوة الإله الباترا ليسجد ذلك الجدار المزخرف ويدخل ليقتل هؤلاء الأوغاد. وحقًّا يُقال:
الأطعمة اللذيذة إن كثرت أوجعت،
والمسرات إن تجاوزت جلبت المصائب.
قبل أن يحرك الريح الذهبية أوراق الشجر، تنال الزيز أولًا، —
فكيف يتقي المرء الموت حين يأتيه خفية؟
وفي تلك اللحظة، كان وانغ تشينغ يكاد لا يطيق صبرًا، إذ سمع تشانغ شي كاي ينادي بصوت عالٍ: "يا غلام، أشعل المصباح ليرشدني إلى المرحاض في الخلف." فما إن سمع وانغ تشينغ هذا الكلام، حتى أخرج بسرعة سكينه الصغير، وكمن خلف شجرة البرقوق. وسمع صوت فتح البابين من الداخل. فاستطلع وانغ تشينغ في الظلام، فإذا بالغلام نفسه الذي كان ينقل الرسائل يوميًا، يحمل مصباحًا، وخلفه تشانغ شي كاي يخرج. ولم يكن تشانغ شي كاي يعلم بوجود أحد في الظلام، فمضى في طريقه إلى الباب الثاني، حيث صاح: "يا للخُدَم، لا أحد منكم يتوخى الحذر! كيف لم يُغلق هذا المسمار بعد في هذا الوقت المبكر؟" ففتح الغلام الباب، وأوقد المصباح لتشانغ شي كاي، وما إن خرج من الباب الثاني حتى تسلل وانغ تشينغ خلسة واقترب منه. فلما سمع تشانغ شي كاي وقع أقدام خلفه، استدار، فإذا بوانغ تشينغ يمسك السكين بيده اليمنى ويده اليسرى مفتوحة الأصابع، مندفعًا نحوه. فارتجف قلب تشانغ شي كاي حتى كاد يخرج من صدره، وصرخ: "لص!" وما إن نطق بالكلمة حتى هوي وانغ تشينغ بالسكين، فقطع رأس تشانغ شي كاي من أسفل الأذن مع لحيته، فسقط على الأرض. أما الغلام، فرغم أنه كان على ألفة بوانغ تشينغ في الأيام العادية، إلا أنه اليوم رآه يمسك سكينًا لامعة يقتل بها، فكيف لا يخاف؟ أراد أن يهرب لكن رجليه ثبتتا كأنهما مسمرتان، وأراد أن يصرخ لكن فمه كان كالأخرس لا يخرج منه صوت، فقد أذهله الرعب. وكان تشانغ شي كاي لا يزال يتحرك محتضرًا، فأسرع إليه وانغ تشينغ وطعنه في ظهره بسكينه، فقضى عليه. وكان بانغ يوان في حجرة أخته يشرب الخمر، فلما سمع أصواتًا مكتومة من الخارج، أسرع بإشعال المصباح وخرج مسرعًا ليرى ما يحدث. فلما رأى وانغ تشينغ شخصًا يخرج من الداخل، ركل الغلام الذي يحمل المصباح بقدمه، فسقط الغلام والمصباح معًا، وانطفأت الشمعة. فظن بانغ يوان أن تشانغ شي كاي يضرب الغلام، فنادى: "يا صهر، لماذا تضرب الغلام؟" وأراد أن يتقدم ليصلح بينهما، لكن وانغ تشينغ انقضّ عليه في الظلام وطعنه بالسكين، فأصاب جنبه. فصاح بانغ يوان كخنزير يُذبح، وسقط على الأرض. فأمسكه وانغ تشينغ من شعره وقطع رأسه. وسمعت بانغ شي الصيج المرعب من الخارج، فأسرعت إلى جارية لتوقد المصباح، وخرجت معها لترى ما يحدث. فلما رأى وانغ تشينغ بانغ شي تخرج، أراد أن يهاجمها أيضًا. فما أعجب ما حدث! ولا يُصدّق من يرويه. ففي طرفة عين، رأى وانغ تشينغ خلف بانغ شي أكثر من عشرة من الحرس والأتباع، يحملون السلاح، يصرخون ويخرجون. فذعر وانغ تشينغ وخرج مسرعًا، فتح الباب الخلفي، وتسلق سور المعسكر الخلفي، وخلع ثيابه الملطخة بالدم، ومسح سكينه الصغير وخبأه في جيبه. وسمع طبل الحراسة، فإذا قد بلغت الثالثة من الليل. فتوجه وانغ تشينغ في هدوء الشوارع إلى حافة المدينة. وكانت ولاية شانتشو مدينة ذات سور ترابي، ليس عاليًا جدًا، وخندقها ليس عميقًا جدًا، فتسلل وانغ تشينغ فوق السور في تلك الليلة وخرج.
ولنتحدث الآن عن وانغ تشينغ الذي عبر السور، ولنعد إلى بانغ شي، زوجة تشانغ شي كاي، التي خرجت مع جاريتين فقط تحملان المصباح لترى ما حدث، ولم يكن معها أي من الحرس. فرأت أولاً رأس أخيها بانغ يوان ملطخًا بالدماء على جانب، وجسده على جانب آخر، فأصابت بانغ شي والجاريتان حالة من الذهول، ونظرتا إلى بعضهما في رعب، كأنما انشقّت رؤوسهما إلى ثمانية أجزاء وسُكب عليهما نصف دلو من الماء المتجمد، ولم يستطعن النطق لحظة. فأسرعت بانغ شي والجاريتان الثلاث، يتعثرن ويرتجفن من الخوف، إلى الداخل، وأخذن يصرخن، واستنفرن الحرس في الداخل والحراس في الخارج، يحملون المشاعل والسلاح، وتوجهوا جميعًا إلى الخلف ليروا. فوجدوا خارج الباب الثاني تشانغ شي كاي مقتولًا، والغلام ملقى على الأرض لا يزال يتنفس بصعوبة، يقيئ دمًا، ولا يبدو أنه سيعيش. ولما رأوا الباب الخلفي مفتوحًا، قالوا إن اللص جاء من الخلف، وتدافعوا إلى خارج الباب ليروا، فوجدوا تحت ضوء المشاعل قطعتين من الحرير الملقي على الأرض، فصاحوا جميعًا: "إنه وانغ تشينغ!" فأسرعوا في تفتيش السجناء، فوجدوا وانغ تشينغ وحده مفقودًا. وفي تلك الليلة ضجّ المعسكر بأكمله، وسكان الأحياء المجاورة، فوجدوا خارج سور المعسكر ثيابًا ملطخة بالدماء، ففحصوها بعناية، فكانت كلها من ثياب وانغ تشينغ. فتشاور الجميع، وقرروا أن يذهبوا قبل فتح أبواب المدينة لإبلاغ حاكم الولاية يين، ليسرع في إرسال رجال للبحث عنه. وكان الوقت قد بلغ الخامسة من الليل. فلما سمع الحاكم يين الخبر، فزع فزعًا شديدًا، وأسرع في إرسال نائب حاكم المقاطعة لفحص عدد القتلى ومكان وجود القاتل، وأمر بإغلاق أبواب شانتشو الأربعة بإحكام، وحشد الجنود ورجال البحث، ورؤساء الأحياء في المدينة، للبحث من بيت إلى بيت عن القاتل وانغ تشينغ. وأُغلقت الأبواب يومين كاملين، وفُتش كل بيت وكل دار، لكن دون أثر. فأرسل الحاكم يين وثيقة رسمية إلى المسؤولين في المناطق التابعة، وإلى شيوخ القرى والحراس المحليين، للبحث في كل البيوت عن القاتل الرئيسي. وكتب اسم وانغ تشينغ وبلدته وعمره وشكله وملامحه، ورسم صورته، وأعلن مكافأة ألف جوان لمن يعرف مكان وانغ تشينغ ويبلغ الولاية، يُدفع له المبلغ فورًا، ومن يخبئ القاتل في بيطه ويطعمه، فحين يُكشف أمره يُعاقب كما يُعاقب القاتل. وأُرسلت الأوامر إلى جميع الولايات المجاورة للبحث معه.
وقيل: في تلك الليلة، تسلل وانغ تشينغ خارج مدينة شانتشو، وشدّ ثيابه وعبور خندق المدينة من الموضع الضحل إلى الضفة المقابلة، وهو يُحدّث نفسه: "وإن كنت قد نجوت بحياتي، فإلى أين أذهب لأتخفى؟" وكان الوقت منتصف الشتاء أوشك أن يحل، وقد ذاقت الأوراق وضرست الأعشاب، وكان يرى الطريق في ضوء النجوم. ولتلك الليلة، اجتاز وانغ تشينغ ثلاث أو أربع طرق جانبية قبل أن يجد طريقاً رئيسياً، فسار مسرعاً، وعند بزوغ الشمس كان قد قطع نحو ستين أو سبعين لي، وكان قد سار باتجاه الجنوب، فرأى أمامه موطناً يكثر فيه السكان. ففكّر وانغ تشينغ أن بحوزته لا يزال قرشاً واحداً، فذهب إلى هناك ليشتري بعض الطعام والشراب ثم يُفكّر أين يذهب. وبعد وقت قصير، بلغ السوق، وكان الوقت باكراً، ولم تكن محلات الطعام والشراب قد فتحت بعد. غير أن هناك شرقاً، تحت مظلّة بيت، معلّقة فانوس بائد لإيواء التجار، لم تكن تلك الأسرة قد جمعته في الليلة السابقة، وكان الباب لا يزال نصفه مفتوحاً ونصفه مغلقاً. فتقدّم وانغ تشينغ، وبصوت دفع الباب وولج الداخل، فرأى رجلاً لم يكن قد اغتسل بعد، يخرج من الداخل. فنظر وانغ تشينغ، فإذا به يعرفه، إنه ابن خالته المدعو فان تشيوان. كان فان تشيوان قد نشأ مع والده يمارس التجارة في فانغتشو فأفلح، ولذلك عُيّن ضابطاً في سجن فانغتشو. في مارس من تلك السنة، سافر إلى طوكيو في مهمة رسمية، ونزل عندهم عدة أيام. في تلك اللحظة، نادى وانغ تشينغ: "كيف حالك يا أخي؟" فقال فان تشيوان أيضاً: "تبدو كالأخ وانغ تشينغ." ورآه على هذه الحال، وعلى وجهه وشمان محفوران، وكان في شك ولم يُجب بعد. أما وانغ تشينغ فلما رأى أنه لا أحد حوله، انحنى وركع قائلاً: "أنقذني يا أخي!" فأسرع فان تشيوان يُنهضه قائلاً: "هل أنت حقاً الأخ وانغ تشينغ؟" فهزّ وانغ تشينغ يده قائلاً: "أخفض صوتك!" ففهم فان تشيوان، وأمسك بكم وانغ تشينغ وجرّه إلى غرفة الضيوف، وكان فان تشيوان قد استأجر في الليلة السابقة غرفة منفردة. فسأله فان تشيوان بسرعة همساً: "لماذا أنت في هذا الحال يا أخي؟" فحدّثه وانغ تشينغ همّاً، وأخبره بالقصة كاملة من لحظة القبض عليه ونفيه إلى شانتشو. ثم أخبره كيف انتقم تشانغ شي كو بوحشية، وكيف حدث كل ذلك في الليلة السابقة. فا�تغضب فان تشيوان جداً، وتريّث قليلاً، ثم أسرع في الاغتسال والأكل، ودفع ثمن الغرفة والطعام، واتفقا على أن يتنكر وانغ تشينغ في هيئة تابع لرجل السجن، وغادرا الفندق معاً قاصدين فانغتشو. فسأل وانغ تشينغ فان تشيوان في الطريق لماذا جاء إلى هنا، فقال فان تشيوان: "بعثني حاكم المقاطعة المحلية إلى حاكم مقاطعة شانتشو لتبليغ رسالة، وقد نلت الجواب أمس، ثم غادرت شانتشو فوراً، ولما حلّ المساء نمت هنا؛ ولم أكن أعلم أن أخي في شانتشو، وأنه فعل ما فعل." فتابع فان تشيوان ووانغ تشينغ السير ليلاً والنهار سراً، وهربا إلى فانغتشو. وبعد يومين، وصلت من شانتشو مذكرة تطلب القبض على وانغ تشينغ. فارتعد فان تشيوان خوفاً، وذهب إلى بيته وأخبر وانغ تشينغ: "لا يمكنك البقاء في المدينة. خارج المدينة، شرق حصن دينغشان، عندي عدة بيوت من القش، وأكثر من عشرين فداناً من الأرض، اشتريتها قبل سنين. يعمل فيها بعض العمّال الزراعيين، اذهب أنت إلى هناك وتخبّأ عدة أيام، ثم نرى ماذا نفعل." ففي الليل، خرج فان تشيوان مع وانغ تشينغ من المدينة، وذهبا إلى شرق حصن دينغشان، وخبّأه في بيت القش، وغيّر اسم وانغ تشينغ فسماه لي ديه. وكان فان تشيوان يفكّر في الوشمين على وجه وانغ تشينغ اللذين لا تزالان واضحتين؛ ولأنه سمع في الماضي عن "الحكيم" أنداو تشيوان في جيانكانغ، فقد استخدم مالاً وفيراً ليرتبط به ويتعلم منه طريقة علاج الوشوم، فدهن وانغ تشينغ بدواء أزال الوشمين، ثم عالج المكان بدواء آخر حتى ظهرت ندبة حمراء، ثم دهن بمسحوق ذهبي ناعم، وبعد شهرين زالت الندبة.
ومرّ الوقت، ومضى أكثر من مائة يوم، وكان الوقت منتصف ربيع السنة الأولى من عهد شوانه. أما أمر مطاردة الحكومة، فقد أصبح يبدأ قوياً وينتهي ضعيفاً، كان يبدأ بنشاط ثم يبطئ. ولم يعد على وجه وانغ تشينغ وشمان، فبدأ يخرج تدريجياً، وكانت ثيابه وحذاؤه كلها من عطاء فان تشيوان. وفي يوم من الأيام، كان وانغ تشينغ جالساً في بيت القش يشعر بالملل، فسمع من بعيد ضجيجاً وخصاماً. فسأل وانغ تشينغ العامل الزراعي: أين هذا الازدحام؟ فقال العامل الزراعي: "يا سي لي، ألا تعلم أن على بعد أكثر من لي غرباً من هنا، هناك حصن دينغشان وفيه بلدة دواجيا. لقد استأجر الأخوان دواجيا ممثلة وفنانة، ونصبا مسرحها، وهي تُغني وتؤدي فنوناً مختلفة. تلك الممثلة جاءت من العاصمة الغربية، وهي فنانة جديدة، تجمع بين الجمال والموهبة، وقد اجتمع الناس كالجبل والبحر لمشاهدتها. لمَ لا تذهب أنت إلى هناك؟" فما إن سمع وانغ تشينغ هذا الكلام حتى لم يتمالك نفسه، وذهب مباشرة إلى حصن دينغشان. وما إن وصل وانغ تشينغ إلى هذا المكان، حتى حدث ما حدث، فتزوج المنفي من امرأة قروية، وأصابت البلاد شراً مستطيراً. أما هل ذهب وانغ تشينغ إلى هناك فعلاً وشاهد الممثلة تؤدي فنونها أم لا، فهذا ما ستعرفه في الفصل القادم.
Chapter 103
Wang Qing was in the courtyard of the Gong family in Gongjia Village, taking advantage of the cool early morning when the bright sun had just risen and a gentle breeze was blowing. Under the willow trees on the threshing ground, he was instructing Gong Duan and his brother in boxing and kicking techniques. Suddenly, a big fellow walked in—bald-headed, wearing no cap or turban but with his hair tied up in a topknot, dressed in a short unlined shirt of Leizhou fine ramie cloth, a skirt of single-thread gauze, and a pair of straw sandals. He held a small triangular palm-leaf fan, his chin tilted upward, his hands clasped behind his back, striding in with an air of swagger. He saw a convict there giving instruction, and having already learned the day before that a convict in Mangdong Town had bested the local stick-and-spear fighters, he feared the Gong brothers might learn the secrets of the art. He opened his mouth and cursed at Wang Qing: "You're a criminal! How did you manage to get away on the road, and now you're here swindling other people's sons?" Wang Qing thought he must be a relative of the Gongs and did not dare to reply. As it turned out, this man was Huang Da from the village to the east. He too had come out to enjoy the early morning coolness, intending to go to Liu Dalang's place at the far west end of Gongjia Village to collect a gambling debt. Hearing the clamor from Gong Duan's village, and having always bullied the Gong brothers as a habit, he simply barged straight in. When Gong Duan saw it was Huang Da, a fire of rage shot up from his heart, blazing three thousand feet high—he could not contain himself. He cursed loudly: "You son of a bitch, born from a donkey's cunt! You cheated me out of gambling money the other day, and today you come to our door and bully us again!" Huang Da flew into a great rage and cursed back: "May your mother's guts be torn out!" He threw down his palm-leaf fan, clenched his fist, and rushed forward, aiming a blow straight at Gong Duan's face. From the way the two men were talking, Wang Qing also guessed it was Huang Da. He stepped forward as if to mediate, but with a single swing of his cangue, he struck Huang Da on the arm. Huang Da went sprawling, landing on his back with his feet in the air. Before he could struggle up, Gong Duan, Gong Zheng, and two of the farmhands all rushed forward to pin him down. With fists and feet they struck Huang Da on his back, chest, shoulder blades, ribs, arms, cheeks, forehead, and all four limbs—there was no place that did not receive a blow, except for his tongue. The crowd beat and kicked Huang Da without counting, tearing his ramie shirt and gauze skirt to shreds. All Huang Da could do from his mouth was shout: "Well hit! Well hit!" He lay there stark naked, not a single thread on his body. It was only after the two escorting guards, Sun Lin and He Ji, repeatedly intervened that Gong Duan and the others finally stopped. Huang Da had been beaten badly and could only lie on the ground gasping for breath—he had no strength to get up. Gong Duan ordered three or four farmhands to carry Huang Da and dump him on the grassy ground halfway to the eastern village, where he was left to broil under the blazing sun for half a day. When the neighbors and farmers from Huang Da's side came out to weed and found him, they helped him home. He lay in bed to recuperate, and asked someone to write out a formal complaint, which he took to Xin'an County to file a report of grievance. But of this, no more.
Now Gong Duan and the others had stirred up a ruckus early that morning. They had the farmhands bring out wine and food and invited Wang Qing and the others to eat breakfast. Wang Qing said: "That scoundrel will surely come back to seek revenge and make trouble." Gong Duan said: "That son of a bitch is as poor as a church mouse—he only has a wife at home. The neighbors on all sides are only afraid of his brute strength. Now that they see him beaten to a pulp, they certainly won't lift a finger to help him. If he dies, we can sacrifice a farmhand to pay with his life for the crime; even if we're brought to court, there's nothing to be done about it. And if he doesn't die, it will just be a case of mutual brawling. Today we relied entirely on you, Master, to avenge us. Master, have a cup of wine and rest easy here. Stay a while longer and teach my brother and me everything about the stick and spear—we will surely repay you." Gong Duan produced two silver ingots, each weighing five taels, and gave them to the two guards, asking them to allow a few more days' delay. Sun Lin and He Ji accepted the money and had no choice but to agree. From then on they stayed for more than ten consecutive days, during which Wang Qing taught all the secrets of the stick and spear to Gong Duan and Gong Zheng. Then, pressed by the guards to resume their journey, and having also heard that Huang Da had asked someone to file a complaint with the county and that it had been accepted, Gong Duan produced fifty taels of silver and gave it to Wang Qing for his expenses on the road to Shaanzhou. They set out in the middle of the night, packed their bags and bundles, and left the village before dawn. Gong Duan told his brother to take a quantity of silver and come along to escort them. Nothing further of note occurred on the road. In less than a day they arrived at Shaanzhou. Sun Lin and He Ji brought Wang Qing to the prefectural office, where they submitted the documents from the Kaifeng prefecture at the main hall. The prefect examined them, received Wang Qing, sent back a written reply, and returned with the two guards. But of this, no more. The prefect then assigned Wang Qing to the local prison camp, where the guards took custody of him and reported back. But of this also, no more.
Meanwhile, Gong Zheng found an acquaintance and used the silver to grease the palms of the superintendent and his subordinates on Wang Qing's behalf. The superintendent was a man named Zhang, whose given name was Shikai. Having received the bribe from Gong Zheng, he removed Wang Qing's cangue, did not administer the customary beating for new convicts, did not assign him to any labor, and instead lodged him in a single room, allowing him to come and go as he pleased.
Two months slipped by unnoticed, and the weather had deepened into autumn. One day, Wang Qing was sitting idle in his bachelor's quarters when a soldier came in and said, "The Commandant wants you." Wang Qing followed the soldier to the inspection hall and kowtowed. Commandant Zhang Shikai said, "You've been here a long time, and I haven't assigned you anything. I want to buy a fine horn bow from Chenzhou. Chenzhou is under the jurisdiction of the Eastern Capital, and since you're from the Eastern Capital, you'll know the true value and quality." With this, he drew a paper packet from his sleeve and handed it to Wang Qing personally, saying, "Two taels of fine silver. Go buy it and come back with a report." Wang Qing replied, "This one understands." He took the silver, returned to his quarters, unwrapped the packet, and examined the silver. It was indeed pure and white, and when he weighed it on the scales, it was three or four fen heavier than stated. Wang Qing left his camp and went to the bow and shop on North Street in the prefectural city. He spent only one tael and seven qian of silver to buy a genuine Chenzhou horn bow. When he returned, the Commandant Zhang was no longer in the hall. Wang Qing handed the bow to an attendant in the inner quarters to deliver inside, and was pleased to have pocketed three qian of silver. The next day, Zhang Shikai summoned Wang Qing again to the inspection hall and said, "You've done well. The bow you bought yesterday is excellent." Wang Qing said, "If my lord wishes, have fire placed in the bow case and keep it constantly warmed—that will keep it in good condition." Zhang Shikai said, "I know that." From then on, Zhang Shikai daily sent Wang Qing to purchase food and supplies, but he no longer issued cash as before. Instead, he gave a ledger and instructed Wang Qing to record each day's purchases in it. But which of those shops would extend even half a fen of credit? Wang Qing had no choice but to use his own money to buy the goods and deliver them into the yamen. Zhang Shikai found fault with everything, and if he didn't beat him, he cursed him. After ten days, when Wang Qing presented the ledger and requested payment for the goods, not a single coin was issued. This went on for over a month. Now five blows, now ten, now twenty, now thirty—the Commandant gave Wang Qing over three hundred blows in all, until both his legs were beaten to a pulp. The fifty taels of silver Gong Duan had given him were entirely exhausted to cover the costs.
One day, Wang Qing went to the east side of the Martial Merit Arch on the west side of the camp, to the shop of one Physician Zhang, who prepared pills and powders, sold medicinal slices, practiced both internal and external medicine, compounded prepared drugs, and also sold plaster for staff wounds. He bought several plasters to treat his beating wounds. As Physician Zhang applied the plasters, he said, "Commandant Zhang's brother-in-law, Big Plang, was here the other day getting plasters for his right wrist. He said he'd injured it at Mang East Town, but looking at his wrist, it looked like it had been beaten." When Wang Qing heard this, he quickly asked, "Why have I never seen him in the camp?" Physician Zhang said, "He's the full brother of the Commandant's lesser wife. His name is Yuan alone. That Madam Pang is the Commandant's favorite. Big Plang is fond of gambling and playing with spears and staves. He relies on this sister, who always looks after him." When Wang Qing heard this, he was nine parts certain it was the fellow he'd beaten under the cypress tree that day—it must be Pang Yuan. No wonder Zhang Shikai was finding fault and making things hard for him. Wang Qing took leave of Physician Zhang, returned to the camp, and secretly invited one of the Commandant's personal attendants, treating him to wine and meat and giving him money. Gradually and in secret, he asked for details about Pang Yuan. What the attendant said matched Physician Zhang's account exactly, and he added two particulars: "That Pang Yuan was beaten by you the other day at Mang East Town, and he's always complaining about you to the Commandant. Your punishment with the staff—I'm afraid it's still not over!" Indeed:
*Pride and recklessness are the womb of disaster; humility and keeping to one's place bring no calamity.*
*Because a single bout of staves bred enmity, now he repays you with interest.*
After questioning the attendant in detail, Wang Qing returned to his quarters and sighed, "One fears not the official, but the man in charge. That day I spoke carelessly and bested him in a bout of staves, not knowing he was the brother of the Commandant's favorite. If he makes things too hard for me, I'll have no choice but to flee elsewhere and plan my next move." Quietly he went to the marketplace and bought a small dagger, which he kept on his person for protection. Another ten days or so passed, and fortunately the Commandant did not summon him, and his staff wounds began to feel somewhat better.
One day, Zhang Guanying sent him to buy two bolts of satin. Wang Qing had matters weighing on his mind, so he dared not be lax; he hurried to the shop, made the purchase, and returned to the camp. Zhang Shikai was seated in the inspection hall. Wang Qing came forward to report. Zhang Shikai found the color of the satin unsatisfactory, the length short, and the pattern outdated. He berated Wang Qing on the spot: "Impudent slave! You are a prisoner—you ought to be made to carry water and move stones, or be locked up in heavy chains. That I deign to send you on errands is already a great honor to you. You wretched wretch, yet you know neither kindness nor duty!" He cursed Wang Qing until the man was speechless, kowtowing like a candle bowing before a flame, begging for mercy. Zhang Shikai roared: "For now, I'll put off the beating—but go at once and exchange these bolts for good ones. I give you until tonight to report back. If you are even slightly delayed, you'd better watch out for that wretched life of yours!" Wang Qing had no choice but to pawn his clothes at the pawnshop, get two strings of cash, add the money, buy bolts of superior satin, and carry them back to the camp. By the time he arrived, the journey having exhausted him, the lamps were already lit, and the camp gate was shut. The soldier on duty said: "Who in the dark of night would take the risk of letting you in?" Wang Qing explained: "The camp commander sent me on this errand." The soldier on duty would not listen. Wang Qing still had some money left on him; he gave it to the man on duty, and only then was he let in—yet he had been held up once more. He carried the two bolts of satin to the gate of the inner quarters. The guard at the inner gate said: "The camp commander and the first wife are quarreling. He's gone to the little wife's room in the back. The first wife is fearsome, though—who would dare pass along a message for you and invite trouble?" Wang Qing thought to himself: "He ordered me to report back tonight—why then is he blocking me like this? Could it be that he deliberately means to harm me? How will I escape that beating tomorrow? This life of mine will surely be forfeit to that scoundrel. He's already beaten me with over three hundred blows; that's enough to repay the grudge of a single strike. And before this, I received a great deal of silver from Gong Zheng—yet today he treats me with such malice and scheming!"
Wang Qing had been wicked and rebellious from childhood; even his own parents no longer dared cross him. Now his rebellious nature flared up, and he thought: "He who forgives small wrongs is no gentleman; he who lacks ruthlessness is no true man." In for a penny, in for a pound. He waited until after the first watch of the night, when the people in the camp and all the prisoners were asleep. He slipped quietly to the rear of the inner quarters, climbed over the wall, gently unbolted the back gate, and hid to one side. By starlight he could see that inside the compound there was a stable on the east side and, on the west side, a small room—which, upon closer inspection, turned out to be a privy. Wang Qing took a wooden fence panel from the stable and propped it against the wall of the inner gate. He climbed up the panel onto the wall, pulled the panel up after him, set it up on the inside, and slid down softly. First he unbolted the inner gate and hid the panel. Inside was another wall, and from beyond it came the clamor of laughter and talk. Wang Qing crept to the wall and crouched there, listening intently. He recognized Zhang Shikai's voice, a woman's voice, and another man's voice—they were drinking and chatting. Wang Qing eavesdropped for some time, and suddenly he heard Zhang Shikai say: "Brother-in-law, when that wretch comes to report tomorrow, his life hangs on the tip of a rod." The other man said: "I reckon he has about seven or eight tenths of the goods on him. Brother-in-law, you must make up your mind to strike and let me vent this foul air!" Zhang Shikai replied: "It will be in a day or two—then you shall have your pleasure!" The woman said: "That's enough! You should let it rest!" The man said: "What kind of talk is that, sister? Don't meddle!" Wang Qing, outside the wall, listened to the three of them speaking turn by turn, their meaning crystal clear. Fury surged within him. That fire of blind rage shot up thirty thousand feet, beyond all restraint. He wished he had the strength of a vajra warrior to push down that plastered wall and burst in to kill the lot of them. Truly:
Delicacies, when indulged, bring illness in the end;
Exhilarating moments pass and surely bring ruin.
Before the autumn wind stirs, the cicada senses its coming;
How can one guard against the unseen hand of doom!
At that moment, Wang Qing was barely containing himself when he heard Zhang Shikao call out sharply: "Boy, light a lamp and lead me out back to the privy." No sooner had Wang Qing heard these words than he drew his narrow waist-knife, pressed himself close, and crouched behind a plum tree. He heard a creak—the two leaves of the inner gate were opening. Watching from the darkness, Wang Qing recognized the very errand boy who carried messages day by day, holding up a lantern. Behind him, Zhang Shikao came swaggering out. Knowing nothing of the man lurking in the dark, Zhang walked straight ahead, not looking back. When he reached the second gate, he cursed: "Those slaves—not one of them pays attention! How come no one has bolted this latch at this hour?" The boy opened the lantern, and Zhang Shikao had just passed through the second gate when Wang Qing crept up silently behind him. Hearing footsteps at his back, Zhang Shikao turned around and saw Wang Qing with a knife in his right hand and the fingers of his left hand spread wide, lunging forward. Zhang Shikao's heart and guts seemed to fly beyond the ninth heaven. He cried out, "Thieves!" But quick as words, Wang Qing had already brought his knife down, slicing through Zhang Shikao at the earlobe and below the chin. Zhang Shikao dropped to the ground. Though the errand boy knew Wang Qing well enough in ordinary days, now he saw him brandishing a gleaming knife and committing murder—how could he not be terrified? He tried to run, but his feet were as if nailed to the floor. He tried to shout, but his mouth was as if struck dumb; no sound came out. He stood paralyzed with shock. Zhang Shikao was still struggling for his life when Wang Qing rushed up and stabbed him once through the back, finishing him off.
Pang Yuan was just then drinking wine in his sister's chamber. Hearing muffled cries from outside, he had no time to light a lamp and came hurrying out to see. Wang Qing, seeing someone emerging from within, kicked the lantern boy with a single blow. The boy tumbled to the ground, lantern and all, and the light went out. Pang Yuan thought Zhang Shikao was beating the boy and called out: "Brother-in-law, why are you beating that boy?" He stepped forward to intervene, but Wang Qing lunged at him through the dark and drove a knife into his ribs. Pang Yuan screamed like a slaughtered pig and crashed to the ground. Wang Qing seized him by the hair and cut off his head with one stroke.
Madam Pang heard the savage cries outside and ordered the maids to light lamps; they came out together to look. When Wang Qing saw Madam Pang emerging, he moved to attack her as well. But here is a strange thing—hard to believe even when told. In that instant, Wang Qing suddenly saw behind Madam Pang more than a dozen attendants and retainers, all carrying weapons, rushing out with shouts. Wang Qing lost his nerve, bolted outside, opened the back gate, and scaled the rear wall of the compound. He stripped off his bloodstained clothes, wiped his waist-knife clean, and hid it on his person. Hearing the night watchman's drum, he noted it was already the third watch. Wang Qing took advantage of the quiet streets and made his way to the city wall. Tongzhou was an earthen city—the walls were not very high, the moat not very deep—and that night Wang Qing climbed over the wall and escaped.
We will set aside Wang Qing's flight over the wall for now. As for Zhang Shikao's concubine Madam Pang, she had come out with only two maids, holding lamps to look about, and had no retainers with her. She saw first her brother Pang Yuan—his head lying in one place, his body in another, drenched in blood. Madam Pang and the maids stared at each other in horror, as if the crown of their skulls had been split into eight pieces and half a bucket of ice-cold water poured down upon them. For a long while they could not speak. The three of them then scrambled inside, stumbling and trembling, and raised the alarm. They roused the household retainers within and the soldiers on duty outside. Torches were lit, weapons seized, and all rushed to the rear to look. Outside the second gate they found the garrison warden Zhang slain; the errand boy lay on the ground still struggling for breath, blood pouring from his mouth—plainly he could not survive. Seeing the back gate open, everyone said the thieves had come from behind and surged out to look. By the light of the torches they saw two bolts of colored satin lying on the ground, and all cried out that it was Wang Qing. They quickly checked the prisoners and found that only Wang Qing was missing. At once the whole compound was thrown into an uproar, along with the neighbors to the left, right, front, and rear. Outside the compound wall, they found bloodstained clothes, which they examined piece by piece—every item belonged to Wang Qing. The men held counsel: before the city gates opened, they would report to the prefect Yin and have searchers dispatched at once. By then it was already the fifth watch.
The prefect, hearing the news, was greatly alarmed. He immediately dispatched the county magistrate to examine the number of dead and trace the movements of the assailant. At the same time he ordered that all four gates of Tongzhou be sealed tight, troops assembled, and constables mobilized, along with the block and neighborhood chiefs of the city, to search door by door for the criminal Wang Qing. The gates were closed and the search conducted for two days, reaching every household and inspecting every family, but no trace was found. The prefect sealed official documents and sent officers to every village, hamlet, and hamlet watch under the jurisdiction to search house by house and apprehend the chief criminal. Wang Qing's native place, age, appearance, and features were recorded; a likeness was drawn and circulated, with a reward of one thousand strings of cash posted. Anyone who learned of Wang Qing's whereabouts and reported it to the prefecture would receive the reward according to the notice. Anyone who harbored the criminal and gave him food or lodging would, upon discovery, share the same punishment as the criminal himself. Orders were circulated to all neighboring prefectures and counties to join in the manhunt.
Now let us tell how Wang Qing that night escaped from the city of Shaanzhou. He gathered up his clothes, waded across the shallow part of the moat to the far bank, and thought to himself: "Though I have saved my life, where shall I go to hide?" It was near midwinter; the leaves had fallen and the grass withered, but by starlight he could still make out the path. That night Wang Qing turned off along three or four small paths before he finally found a broad road. He hurried along until the red sun rose in the east, having covered some sixty or seventy li, all the while heading south. Ahead he saw a place thick with dwellings.
Wang Qing thought that he still had a string of cash on him and decided to go there to buy some food and wine before figuring out where to go next. In due course he reached the market town, but it was still early—the food and wine shops had not yet opened. Only one house to the east, under its eaves, hung a tattered lantern meant to announce lodging for traveling merchants, left up from the night before, its door half open and half shut. Wang Qing stepped forward and with a creak pushed the door open. He saw a man, not yet washed or combed, come out from within. Wang Qing looked and recognized him—this was his mother's sister's son, the head warder Fan Quan. Fan Quan had followed his father since childhood and done profitable trade in Fangzhou, and so had become a prison warden and military policeman of the two courts in that prefecture. In the third month of this spring, when he went on official business to the Eastern Capital, he had also stayed at Wang Qing's home for a few days.
At that moment Wang Qing called out, "Brother, I trust you have been well?" Fan Quan replied, "You do look like Brother Wang Qing." Seeing his disheveled appearance and the two lines of golden seals tattooed on his face, Fan Quan was full of suspicion and had not yet answered when Wang Qing, seeing no one about, suddenly dropped to his knees and said, "Brother, save me!" Fan Quan hastily helped him up and said, "Are you truly Brother Wang Qing?" Wang Qing put a finger to his lips and said, "Lower your voice!" Fan Quan took the hint, seized Wang Qing by the sleeve, and pulled him into a guest room—as it happened, the room Fan Quan had rented the night before was a private one. Fan Quan quietly and urgently asked, "Brother, how did you come to be in such a state?" Wang Qing whispered in his ear and told him in full how he had gotten into trouble with the law and been sentenced to penal exile in Shaanzhou. Then he went on to say how Zhang Shikai had taken his revenge with such cruelty, and how the events of the previous night had unfolded just so and so. Fan Quan was greatly alarmed when he heard this. After some hesitation, he hurriedly washed, ate his meal, settled the bill for the room and food, and then proposed that Wang Qing pose as a military policeman in his retinue. They left the inn and made for Fangzhou.
On the road Wang Qing asked Fan Quan how he had come to be there. Fan Quan said, "The prefect of our prefecture sent me to deliver a letter to the prefect of Shaanzhou. I only got the reply yesterday and left Shaanzhou right away. Because it was late, I stopped here for the night. I had no brother that you were in Shaanzhou, nor that you had done such a thing." Fan Quan and Wang Qing traveled by night and rested by day, secretly fleeing to Fangzhou. Only two days had passed when Shaanzhou sent out a notice to apprehend the criminal Wang Qing. Fan Quan broke into a cold sweat twice over. He went home and told Wang Qing, "You absolutely cannot stay in the city. East of Ding Mountain Fort, outside the city, I have a few thatched cottages and more than twenty mu of farmland that I bought two years ago. I have a few farmhands tilling the land there. Let my brother go there and hide for a few days, and then we will figure out our next move." That night Fan Quan led Wang Qing out of the city to the thatched cottages east of Ding Mountain Fort and hid him there. He changed Wang Qing's surname and given name to Li De.
Fan Quan considered that the golden seals on Wang Qing's face were a liability. Fortunately, years ago when he had gone to Jiankang, he had heard of the "Divine Physician" An Daoquan's fame, had cultivated his friendship with generous gifts, and had learned from him a method for treating golden seals. He applied a caustic medicine to remove the marks from Wang Qing's face, then treated him with good medicine until red scars formed, and finally applied a fine powder of gold and jade, treating him for more than two months, until the scars faded away.
Time passed, and more than a hundred days went by. It was now mid-spring of the first year of the Xuanhe reign. The government's pursuit of him had started strong but ended weak, like a tiger's head and a snake's tail—vigorous at first, slack later on. With the golden seals gone from his face, Wang Qing gradually ventured out again. His clothes, shoes, and stockings were all provided by Fan Quan.
One day Wang Qing was sitting in boredom in the thatched cottage when he heard clamor and commotion in the distance. Wang Qing asked a farmhand where such excitement was coming from. The farmhand said, "Great Master Li, don't you know? A little over a li to the west is the Duan Family Village inside Ding Mountain Fort. The Duan brothers have hired a singing girl from the prefecture and set up a stage where she sings all manner of tunes. That singing girl is a new performer from Xijing, unmatched in beauty and skill, and she draws crowds like mountains and seas. Why doesn't the great master go and take a look?"
When Wang Qing heard this, how could his feet stay still? He went straight to Ding Mountain Fort. It was because Wang Qing went to this place that, as fate would have it, an exiled soldier and a village woman would become kin, and a local tyrant would bring calamity upon the people. But we shall leave the question of whether Wang Qing went there to watch and whether there truly was a singing girl performing—all this will be told in the next chapter.