الفصل 104

الفصل 104

الصفحة السابقة العودة إلى فهرس الفصول الصفحة التالية

الفصل المئة وأربعة: المجنون المخمور يُحدث أمواجًا عظيمة كسمكة الشبوط الصغيرة، والغائب الحزين تعاوده الآلام عند استحضار الماضي

قيل: كان جيا يوتسون على وشك العبور، فرأى شخصًا يهرول نحوه مسرعًا، ووقف عنده وقال: "يا سيدي، ذلك المعبد الذي دخلناه للتو قد اشتعلت فيه النار!" فالتفت يوتسون فرأى ألسنة اللهب تلامس السماء، والرماد المتطاير يحجب الأبصار. فقال يوتسون في نفسه: "هذا غريب أيضًا، لقد خرجت للتو ولم أقطع مسافة بعيدة، فكيف أتت هذه النار؟ لعل شي يين أصيب هنا بكارثة؟" همّ بالعودة، لكنه خشي أن يفوّت عبور النهر، وإن لم يعد فلن يهدأ قلبه. فكّر ثم قال: "هل رأيت ذلك الراهب الطاوي يخرج؟" قال الرجل: "خرجت مع سيدي في الأصل، لكنني شعرت بألم في بطني فمالت قليلاً. ثم ألتفت فرأيت ضوءًا للنار، فإذا هو ذلك المعبد تشتعل فيه النار، فأسرعت لأُعلمك. ولم أرَ أحدًا يخرج." كان يوتسون في شكّ من أمره في قرارة نفسه، لكنه في النهاية كان رجلًا ساعيًا وراء الجاه والمال، فلم يكن ليعود ليرى. فقال لذلك الرجل: "انتظر هنا حتى تنطفئ النار، ثم ادخل وانظر هل ذلك الراهب الطاوي موجود أم لا، ثم عد وأخبرني." لم يسع الرجل إلا أن يوافق وينتظر.

عبر يوتسون النهر، واستأنف جولته وتفتيشه. تفتيش عدة أماكن، وحين يصل إلى دار ضيافة يستريح فيها. وفي اليوم التالي قطع مرحلة أخرى، ودخل بوابة العاصمة، واستقبله رجال الشرطة والخدم، يمشون أمامه وخلفه في موكب حاشية. كان يوتسون جالسًا داخل المحمل، فسمع الفوضى بين الذين يشقون له الطريق أمام المحمل. فسأل يوتسون عن السبب. فجرّ أحد فاتحي الطريق شخصًا وأوقفه راكعًا أمام المحمل وقال: "هذا الرجل سكران ولم ينتبه لمروركم، بل اندفع نحونا. صرخت به لكنه تمادى في سكره ومكره، واستلقى في وسط الشارع، وقال إنني ضربته." فقال يوتسون: "أنا الحاكم المسؤول عن هذه المنطقة، وأنتم جميعًا من رعيتي. تعلمون أن حاكمكم يمرّ، لكنكم شربتم الخمر ولم تنتبهوا للابتعاد، بل تماديتم في المكر!" قال الرجل: "أنا أشرب من مالي، وإذا سكرت فأنا مستلقٍ على أرض الإمبراطور، وحتى الحاكم الكبير لا يستطيع أن يحاسبني!" غضب يوتسون وقال: "هذا الرجل لا يراعي القانون والنظام. اسأله ما اسمه!" قال الرجل: "أنا اسمي توي جينغانغ، ني إير." سمع يوتسون هذا فاغتاظ، وقال: "اضربوا هذا المجنون، ولنرَ هل هو حقًّا مجنون أم لا!" فأمسك رجله بني إير وقلبواه على الأرض، وضربوه ضربًا مبرحًا بعدة جلدات. تألّم ني إير من الضرب ، وصحا من سكره واسترحم. فضحك يوتسون داخل المحمل وقال: "إذن هذا هو المجنون. لن أضربك الآن، بل سآمر بإدخالك إلى مقرّ الحكومة لاستجوابك ببطء." أجاب رجله بالطاعة، فقيّدوا ني إير وجرّوه. توسل ني إير فلم ينفعه ذلك. دخل يوتسون ليقدم تقريره للإمبراطور عن مهمته، ولم يأبه لذلك الأمر على الإطلاق.

في الشارع، كان المتفرجون يتحدثون بعضهم إلى بعض قائلين: "إن ني إير كان يعتمد على قوته ويتبجح بسكره ليستهين بالناس، واليوم وقع في يد السيد جيا، ولن يرحمه غالبًا." وصل هذا الكلام إلى سمع زوجته وابنته. في تلك الليلة انتظرتا ني إير فلم يعد إلى البيت، فانطلقت ابنته تبحث عنه في أماكن القمار. قال لها المقامرون جميعًا مثل ذلك الكلام، فبكت ابنته من شدة القلق. قال لها الناس: "لا تقلقي. إن السيد جيا هو أحد أبناء عائلة رونغ. هناك شخص يدعى السيد الثاني في عائلة رونغ صديق لوالدك، فاذهبي أنت وأمك واطلبا منه أن يتدخل، وسيُطلق سراحه." سمعت ابنة ني إير هذا الكلام، فكّرت وقالت: "فعلاً، والدي كان يقول دائمًا إن السيد جيا الثاني المجاور له صديق، فلما لا أذهب إليه؟" فعادت مسرعة وأمها، وقالت لها ما حدث. فانطلقت الأم وابنتها تبحثان عن جيا يون.

في ذلك اليوم كان جيا يون في البيت، فلما رأى الأم وابنتها يأتيان، أدخلهما وأجلسهما. فصنعت أم جيا يون الشاي. فقصت عليهما أم وابنة عائلة ني ما حدث من القبض على ني إير بواسطة السيد جيا، وطلبتا منه أن يتدخل ليُطلق سراحه. وافق جيا يون فورًا وقال: "هذا أمر بسيط، سأذهب إلى القصر الغربي وأقول كلمة واحدة وسيُطلق سراحه. إن السيد جيا كل سلطته من القصر الغربي في عائلتنا، فهو لم يصل إلى هذا المنصب الكبير إلا بفضل القصر الغربي. كل ما علينا هو إرسال شخص لقول كلمة واحدة وينتهي الأمر." فرحت أم وابنة عائلة ني، وعادتا إلى البيت وأخبرتا ني إير لكي لا يقلق، فقد طلبتا من السيد جيا الثاني الذي وعد بوعده وأكد أنه سيتدخل لإطلاق سراحه. فسمع ني إير ذلك وفرح هو أيضًا.

لكن جيا يون منذ ذلك اليوم الذي أهدى فيه هدية للسيدة فنغ ورفضتها، لم يعد يأتي إلى قصر رونغ بانتظام. كان حراس بوابات قصر رونغ يتبعون تصرفات أسيادهم، فمن يأمر الأسياد بمقابلته يُدخلونه ويكتسب بعض الهيبة، ومن لا يهتم به الأسياد، حتى لو كان من الأقارب، لا يُبلغونه ويردونه وينتهي الأمر. في ذلك اليوم ذهب جيا يون إلى القصر وقال: "جئت لتقديم التحية للسيد ليان الثاني." قال الحارس: "السيد الثاني ليس في البيت، وحين يعود سنبلغه." أراد جيا يون أن يقول: "أريد تقديم التحية للسيدة الثانية"، لكنه خاف أن يملّ منه الحارس، فعاد إلى البيت. ثم جاءته أم وابنة عائلة ني تحثانه قائلتيْن: "إن السيد الثاني يقول دائمًا إن القصر لا يرفض أي طلب مهما كان مصدره، فمن يقول كلمة لا يجرؤ أحد على المخالفة. والآن ما زلتم من عائلة القصر، وليس الأمر بالكبير، فإذا لم تستطعوا الحصول على هذه الشفاعة، فهذا يعني أن السيد الثاني لا قيمة له." فاحمرّ وجه جيا يون من الإحراج، لكنه قال بلسان قوي: "بالأمس كان لدينا أمر عائلي ولم نرسل أحدًا، لكن اليوم سنتحدث وسيُطلق سراحه. ما هذا الأمر الخطير؟" لم تسع أم وابنة عائلة ني إلا أن يصدقاه.

لم يكن جيا يون يعلم أنه لم يعد بإمكانه دخول البوابة الكبرى في الأيام الأخيرة، فالتف حول المنزل يريد الدخول إلى الحديقة للبحث عن باو يو، لكن بوابة الحديقة كانت مقفلة، فعاد منكس الرأس خائب الأمل. تذكر وقال في نفسه: "في تلك السنة اقترضت من ني إير فضة، فاشتريت بها بخوراً وقدمته له، فعهد إليّ بغرس الأشجار. أما اليوم فليس لدي مال لأرشوهم، فيرفضون استقبالي. إنه ليس بالشخص الصالح على كل حال، يستخدم المال العام الذي تركه الجد ليقرضه بفوائد مضاعفة في الخارج، بينما نحن من أقاربه الفقراء لا نستطيع حتى اقتراض أونصة واحدة منه. كان يظن أنه سيبقى غنياً طوال حياته، لكن من كان يعلم أن سمعته في الخارج سيئة جداً؟ لن أتحدث عن الأمر، لكن لو تحدثت لذكرتكم كم من قضايا القتل والدماء تورّط فيها." وبينما كان يفكر في هذا، وصل إلى منزله، فوجد أم ني وابنته في انتظاره. لم يكن لدى جيا يون ما يقوله، فقال: "لقد أرسل قصر شيفو من يخبرنا، وقالوا إن السيد جيا لا يوافق. عليكما أن تطلبا من لين تسي شينغ، قريب تشو روي خادمنا في عائلتنا، فهو الوحيد الذي يمكن أن ينفع." قالت أم ني وابنته: "إن لم ينفع السيد المحترم مثلك، فكيف سينفع الخادم أكثر من ذلك؟" احمرّ وجه جيا يون من الخجل، وقال في نفسه بتوتر: "إنكما لا تعلمان، فاليوم الخدام أقوى من الأسياد بمراحل." لم تجد أم ني وابنته ردّاً، فاكتفتا بالضحك البارد وقالتا: "لقد تعبت يا سيدي في هذه الأيام دون طائل، فانتظري حتى يخرج أحدنا لنشكرك." ثم خرجتا واستعانتا بشخص آخر لإخراج ني إير، فضرب بضع ضربات ولم يُدان بذنب كبير.

عاد ني إير إلى منزله، فأخبرته زوجته وابنته بما قالته عائلة جيا عن رفضها التوسّط له. كان ني إير يشرب الخمر، فغضب وقال إنه سيذهب ليواجه جيا يون: "هذا اللئيم الصغير عديم المروءة! في الماضي كان يتضجّر من الجوع فيلجأ إلى القصر يبحث عن عمل، ولولا أنني ني إير ساعدته لكان قد هلك. واليوم حصلت أنا على مشكلة فلا يهتم لي. حسناً، لو أثارتُ أنا ني إير الفوضى لأصبحت القصور كلها في ورطة!" أسرعت زوجته وابنته تقولان: "آه، لقد شربتَ الخمر فأصبحت تهدد وتتوعد بلا عقل. ألم تقع في مشكلة عندما كنت سكرانا في المرة الماضية؟ وما زلت تعاني من آثار الضرب، وها أنت تثير مشكلة جديدة." قال ني إير: "هل أخاف من الضرب؟ ما أخافه إلا ألا أجد الذريعة المناسبة! في السجن تعرفت على عدة أصدقاء أشداء، سمعتهم يقولون إن عائلة جيا لا تقتصر على من في المدينة فحسب، بل إن هناك عائلات جيا كثيرة في المقاطعات الأخرى أيضاً. قبضوا في السجن قبل أيام على عدة خدم من عائلة جيا. فقلت إن شباب عائلة جيا هنا وخدمهم ليسوا صالحين، لكن كبارهم لا بأس بهم، كيف ارتكبوا ذنباً؟ فسألت وبحثت، وقيل لي إنهم من نفس عائلة جيا هنا، لكنهم يقيمون في مقاطعة أخرى، وبعد التحقيق جيئوا بهم للمحاكمة، فاطمأننت. أما هذا اللئيم جيا إير فقد نسي الجميل، سأخبر أصدقائي كيف تستغل عائلته نفوذها لاضطهاد الناس، وكيف ينهبون الفقراء، وكيف يغتصبون النساء المتزوجات، وأجعلهم يثيرون الضجة، حتى تصل الأخبار إلى مسامع المفتش العام، وحينها حين تثور الفوضى ستعرفون من هو ني إير!" قالت زوجته: "اذهب ونم فقد سكرتَ! من هي المرأة التي اغتصبها؟ لا تقول أكاذيب." قال ني إير: "أنما في البيت ولا تعرفين ما يحدث في الخارج. قبل سنتين قابلت شياو تشانغ في القمار، وأخبرني أن عائلة جيا استولت على امرأته، وكان يتشاور معي. فنصحته فهدأ الأمر. لكنني لا أعرف أين أصبح شياو تشانغ الآن، لم أره منذ سنتين. لو صادفته لدبّرت له أنا ني إير حيلة أقتل بها جيا إير، ثم يقدم لي رشوة طيبة أستحقها أنا ني إير!" ثم استلقى وما زال يتمتم بكلمات وهو يغط في النوم. ظنّت زوجته وابنته أنه يهذي من السكر فلم يلتفتا إليه. وفي صباح اليوم التالي، ذهب ني إير مجدداً إلى مكان القمار. ولا داعي لسرد ما حدث بعد ذلك.

لنعد إلى يو تسون الذي عاد إلى منزله، فاستراح طوال الليل، ثم أخبر زوجته بما حدث له في الطريق من لقائه تشن شي يين. فوبخته زوجته قائلة: "لماذا لم تعد لترى حاله؟ لو كان قد احترق ومات، لكان ذلك دليلاً على عدم مروءتنا!" وقالت هذا وهي تبكي. قال يو تسون: "إنه رجل خارج عن الدنيا، لا يريد أن يكون معنا." وبينما كانا يتحدثان، جاءه خادم يخبره: "عاد الرجل الذي أرسلته بالأمس لمراقبة احتراق المعبد." خرج يو تسون على مهل، فأدى الجندي التحية وقال: "أرسلني سيدي للعودة، فدخلت وسط النار دون انتظار انطفائها لأرى ذلك الراهب، فوجدت المكان الذي كان يجلس فيه قد احترك بالكامل. فظننت أن الراهب لا بد أنه مات حرقاً. ثم انهارت الجدران المحترقة، ولم يظهر أي أثر للراهب، لم يكن هناك سوى وسادة وقرعة في حالة سليمة. بحثت في كل مكان عن جثته، فلم أجد حتى عظمة واحدة. خشيت ألا يصدقني سيدي، فأردت أن آخذ الوسادة والقرعة كدليل، لكن ما إن حاولت مسكهما حتى تحولتا إلى رماد." لما سمع يو تسون هذا، أدرك في قلبه أن تشن شي يين قد ارتقى إلى مرتبة الخالدين، فصرف الجندي. ولما عاد إلى غرفته لم يذكر شيئاً عن ارتقاء تشن شي يين بالنار، خشية أن تفهم زوجته حقيقة الأمر فتبكي، بل قال إنه لم يكن هناك أي أثر له، لا بد أنه غادر مبكراً.

خرج يوتسون وجلس وحده في مكتبه، وكان على وشك التفكير ملياً في كلام شي يين، إذ جاءه أحد الخدم وأبلغه: "القصر الداخلي يأمر بالحضور لاستلام أمر ما." فسارع يوتسون بالركوب في عربته وداخل القصر، ولم يسمع إلا الناس يتحدثون: "اليوم عاد جيا تون تشو من منصبه كمسؤول الحبوب في جيانغشي بعد عزله، وهو يقدم اعتذاره في البلاط." فسارع يوتسون إلى مجلس الوزراء واستقبل كبار المسؤولين، وقرأ المرسوم المتعلق بسوء إدارته لمنطقة الحدود البحرية، وخرج على الفور يبحث عن جيا تشنغ، فبدأ بكلام يواسيه فيه على ما أصابه من ظلم، ثم هنّأه وسأله: "هل سار بخير طوال الطريق؟" فرد جيا تشنغ عليه مفصّلاً ما حدث بعد الفراق. فسأله يوتسون: "هل رُفع تقرير الاعتذار بعد؟" فقال جيا تشنغ: "رُفع، وبعد الغداء سنرى المرسوم." وبينما هما يتحدثان، إذ خرج مرسوم من الداخل يستدعي جيا تشنغ، فأسرع جيا تشنغ إلى الداخل. وكان كبار المسؤولين ممن يهمهم أمر جيا تشنغ ينتظرون في الداخل. ولبثوا ينتظرون مدة طويلة حتى رأوا جيا تشنغ يخرج، وكان يتصبب عرقاً من رأسه. فاستقبله الجميع وسألوا: "ما هو المرسوم؟" فخرج جيا تشنغ لسانه من شدة الخوف وقال: "أرعبني، أرعبني! ولكن بفضل اهتمامكم أيها السادة، لم يحدث شيء سيء." فسألوه: "ماذا سأل المرسوم؟" فقال جيا تشنغ: "سأل المرسوم عن قضية تهريب الأسلحة النارية في يوننان. كنا قد أوضحنا في التقرير أن الخادم السابق للسيد الأكبر جيا هو من تورط. تذكر السيد دائماً اسم أجدادنا، فسأل عنه. فسارعت بالسجود وأوضحت أن اسم أجدادنا هو داي hua، فضحك السيد وأنزل مرسوماً يقول: 'الذي كان وزيراً للحرب ثم نُقل إلى حاكم المقاطعة، أليس اسمه أيضاً جيا هو؟'" وكان يوتسون آنذاك واقفاً في الجوار، فارتعب وسأل جيا تشنغ: "كيف أجبت سيدي؟" فقال جيا تشنغ: "أجبت ببطء: 'السيد الأكبر السابق جيا هو من أهل يوننان؛ وحاكم المقاطعة الحالي جيا مو من أهل تشجيانغ.' ثم سأل السيد: 'جيا فان الذي أبلغ عنه حاكم مقاطعة سوتشو، هل هو من عائلتك؟' فسجدت وأجبت: 'نعم.' فتغير وجه السيد وقال: 'حتى لو اغتصب خدمك نساء العامة، أهذا أمر مقبول؟' فلم أجرؤ على الرد. ثم سأل: 'ما قرابة جيا فان بك؟' فأجبت مسرعاً: 'هو من فرع بعيد.' فأصدر السيد صوتاً استنكارياً وأمر بإخراجي. أليس هذا غريباً!" فقال الجميع: "هذا غريب فعلاً. كيف تحدث هاتان الحادثتان معاً؟" فقال جيا تشنغ: "الأمر ليس غريباً، لكن ما يسيء هو أن جميعهم يحملون اسم جيا. في الواقع عائلتنا قليلة العدد، ومع مرور السنين تفرعت الأسر المختلفة. الآن لا يوجد شيء، لكن السيد يذكر فقط كلمة 'جيا' وهذا ليس جيداً." فقال الجميع: "الحقيقة حقيقة والزيف زيف، ماذا نخاف؟" فقال جيا تشنغ: "في قلبي أتمنى لو لم أكن موظفاً، لكنني لا أجرؤ على طلب التقاعد. الآن في عائلتنا هناك منصبان وراثيان، ولا أستطيع فعل شيء." فقال يوتسون: "الآن أنت لا تزال في وزارة الأشغال، يبدو أن المسؤولين في العاصمة ليس لديهم مشكلة." فقال جيا تشنغ: "المسؤولون في العاصمة ليس لديهم مشكلة، لكنني شغلت منصبين خارجيين مرتين، فلا أستطيع أن أجزم." فقال الجميع: "نحن نحترم أخلاقك وأفعالك يا سيدي. حتى أخوك الأكبر السيد الكبير، هو أيضاً رجل طيب. المهم أن تشدد على أبنائك من الإخوة." فقال جيا تشنغ: "لأنني أقضي وقتاً قليلاً في البيت، فإنني لا أعرف كثيراً عن أبناء أخي، ولا أشعر بالارتياح. بما أنكم ذكرتم هذا اليوم، وأنتم جميعاً أصدقاء مقرّبون، هل سمعتم أن أبناء أخي في البيت الشرقي يرتكبون مخالفات؟" فقال الجميع: "لم نسمع شيئاً آخر، لكن بعض المستشارين ليسوا على وفاق، وبعض الخصيان أيضاً ليسوا كذلك. لا داعي للخوف، فقط نصح أبناء أخك هناك بالحذر في كل شيء." وبعد أن قال الجميع ذلك، صافحوا وانصرفوا.

ثم عاد جيا تشنغ إلى البيت. استقبله أبناؤه وأبناء إخوته. استقبل جيا تشنغ والدته وسأل عن حالها، ثم استقبل أبناؤه وأبناء إخوته سلامه، ودخلوا جميعاً إلى الدار. كانت وانغ فو رن قد وصلت إلى قاعة الشرف لاستقباله. ذهب جيا تشنغ أولاً إلى أمه وقبلها، وحدثها عن ما حدث بعد الفراق. سألت جيا مو عن أخبار تان تشون، فأخبرها جيا تشنغ بخطبة تان تشون وقال: "غادرت مسرعاً ولم أستطع حضور عيد تسعة تسعة، ورغم أنني لم أرها بعيني، سمعت من أقارب الزوج أنها بخير. أرسل السيد والأم من الطرف الآخر سلامهما لكم. وقالوا أيضاً أنه ربما يتم النقل إلى العاصمة في الشتاء أو الربيع القادم. هذا سيكون جيداً. الآن نسمع أن هناك مشاكل في الحدود البحرية، أخشى أن لا يتم النقل حينها." في البداية حزنت جيا مو لأن جيا تشنغ عاد من منصبه، وعلمت أن تان تشون بعيدة في مكان لا يوجد فيه أقارب أو معارف، لكن بعد أن سمعت جيا تشنغ يشرح الأمور الرسمية وأن تان تشون بخير، تحول حزنها إلى فرح، فابتسمت وطلبت من جيا تشنغ الخروج. ثم التقى الإخوة واستقبل أبناء الإخوة سلامه، وقرروا زيارة المعبد العائلي في صباح اليوم التالي.

عاد جيا تشنغ إلى غرفته، حيث التقته السيدة وانغ والآخرون، وسجد له باو يو وجيا ليان مجدداً. فلما رأى جيا تشنغ باو يو، وجده بالفعل أمتلأ وجهه وزاد سمنة مقارنة بوقت سفره، لكنه بدا أكثر هدوءاً، غير مدرك لما في داخله من حيرة وتيه، فسرّ بذلك غاية السرور، ولم يبالِ بخفض رتبته، وقال في نفسه: ما أسعدنا أن تتولّت الجدة الكبرى الأمر. ورأى أيضاً أن باو تشاي أصبحت أكثر وقاراً وحلماً مما كانت عليه، وأن لان رآه فتى أنيقاً فاضلاً، فظهر الفرح على وجهه. أما هوان ر فلم يتغير عمّا كان عليه، فلم يكن يحبه كثيراً. واستراح نصف يوم، ثم تذكر فجأة: "لماذا ينقصنا اليوم شخص واحد؟" علمت السيدة وانغ أنه يقصد داي يو، وبما أن الكتاب العائلي لم يرد بعد، وهو قد وصل لتوّه في يوم مليء بالفرح، فلم تُخبره مباشرة، بل قالت إنها مريضة. وما درت السيدة وانغ أن قلب باو يو كان يتقطع كالطعن بالسكّين، لكنه اضطر إلى ضبط نفسه واستمالة أعصابه لخدمة أبيه حين وصل. أعدّت السيدة وانغ وليمة للترحيب بعودته، وقدم الأحفاد الخمر. وإن كانت فنغ جيه زوجة ابن أخيه، إلا أنها كانت تدبر شؤون البيت، فشاركت باو تشاي والآخرين في تقديم الخمر. فطلب جيا تشنغ تمرير جولة من الخمر، ثم قال: "اذهبوا جميعاً واستريحوا." وأمر الخدم بعدم البقاء في الخدمة، على أن يأتوا في الصباح الباكر لتقديم الطقوس في ضريح الأسلاف، ثم يزوروه. وبعد أن تمّ التقاش، حدث جيا تشنغ السيدة وانغ عن أحوال ما بعد الفراق، ولم يجرؤ أحد على الكلام سوى السيدة وانغ. غير أن جيا تشنغ هو من بادر بذكر أمر وانغ زي تنغ، فلم تجرؤ السيدة وانغ على إظهار الحزن. ثم ذكر جيا تشنغ أيضاً أمر بان ر، فقالت السيدة وانغ إنه جنى على نفسه؛ واغتنمت الفرصة لتخبره أن داي يو قد توفيت. فارتاجف جيا تشنغ من الهول، وسقطت دموعه وهو يئنّ تأوّهاً. ولم تتمالك السيدة وانغ نفسها فبكت هي الأخرى. فسارعت تساي يون وغيرها من الجوارى لمدّ يد العون، فهدأت السيدة وانغ من روعها، وعادت إلى حديث يبهج النفس، ثم خلدت للنوم.

وفي صباح اليوم التالي، توجه إلى ضريح الأسلاق لأداء الطقوس، وتبعه جميع الأبناء وأبناء الإخوة. جلس جيا تشنغ في الغرفة الجانبية بجوار الضريح، واستدعى جيا تشن وجيا ليان، وسألهما عن شؤون البيت. فتحدث جيا تشن عما يُسمح بذكره. فقال جيا تشنغ: "لقد عدت للتوّ، فلا ينبغي أن أفتش في التفاصيل، غير أنني سمعت في الخارج أن بيتكم لم يعد كما كان، ويجب عليكم توخي الحذر في كل الأمور. أنت لم تعد شاباً، والواجب أن تؤدبوا الأولاد وتربّوهم، ولا تتركوا لهم الحريّة لإغضاب الناس في الخارج. وليان ر أيضاً عليه أن يستمع. لا أقول لكم هذا لمجرد عودتي إلى البيت، بل لأنني سمعت ما سمعت. فكونوا أكثر حرصاً." فاحمرّتا وجها جيا تشن وجيا ليان حتى الرقبة، ولم يجيبا إلا بقول: "نعم"، دون أن ينبساه ببنت شفة. فاكتفى جيا تشنغ بذلك. وعاد إلى القصر الغربي، وبعد أن جد الخدم، عادوا إلى الداخل، وأدّت الجوارى الطقوس، ولا داعي للإطالة.

أما باو يو، فحين سأله جيا تشنغ أمس عن داي يو، وأجابت السيدة وانغ بأنها مريضة، حزن في سرّه، وما إن أمره جيا تشنغ بالعودة حتى ذرف كثيراً من الدموع طوال الطريق. ولما وصل إلى غرفته، وجد باو تشاي وشي رين والآخرين يتحدثون، فجلس وحده في الغرفة الخارجية يغمره الكرب. فأرسلت باو تشاي شي رين إليه بالشاي، وكانت تعلم أنه لا بد خائف من أن يختبره سيده في دروسه، فتقدّمت لتهدّئ روعه. فاستغل باو يو الفرصة وقال لباو تشاي: "نامي الليلة أنتِ أولاً، أريد أن أستجمع أفكاري. فأنا الآن لم أعد كما كنت، أنسى كلمتين من كل ثلاث، وهذا لا يليق أمام سيده. نومي أنتِ أولاً، واجعلي شي رين تجلس معي قليلاً." فلم تستطع باو تشاي أن تُجبره، فوافقت بالإيماء.

خرج باويو فكلم شيري بلطف، وتوسل إليها: "ادعي تسي جوان تأتي، عندي كلأريد أن أسألها عنه. لكن تسي جوان كلما رتني يغمر وجهها الغضب، فلا بد أن تذهبي أنتِ وتصلحي حالها ثم تأتي." قالت شيري: "قلتِ إنك تريد أن تهدأ نفسك، فسررت بذلك، فلماذا عدت إلى هذا الموضوع؟ أليس بإمكانك أن تسألها غداً؟" قال باويو: "أنا فقط الليلة متفرغ، أما غداً فقد يدعوني السيد لأفعل شيئاً فلا أجد وقتاً. يا أختي العزيزة، اذهبي بسرعة وادعيها." قالت شيري: "لن تأتي إلا إذا دعتها الزوجة الثانية." قال باويو: "لذلك عليك أن تذهبي وتوضحي الأمر." قالت شيري: "ماذا أقول؟" قال باويو: "ألا تعرفين قلبي وقلبها؟ كل ذلك بسبب لين غونينيانغ. قولي لها إنني لست جاحد الفؤاد، لكنكم أنتم جعلتموني كذلك!" قال هذا، ونظر إلى الغرفة الداخلية، وأشار بأصبعه قائلاً: "تلك الزواج لم أكن أرغب فيه، كل ذلك من تدبر العمة الكبرى وغيرتها. أفسدوا حياة لين غونينيينغ الطيبة وأماتوها. حتى عندما ماتت، كان ينبغي أن يسمحوا لي برؤيتها وأخبرها بالحقيقة، حتى لا تلومني بعد موتكِ. ألم تسمعي من سان غونينيانغ وغيرهن قالت إنها ماتت تلومني؟ وتسي جوان، من أجل فتاتها، تكرهني كرهاً شديداً. أتظنين أنني بلا إحساس؟ تشينغ وين في النهاية كانت مجرد خادمة، ولم يكن لها فضل كبير، لكنها لما ماتت، أخبرك بصراحة، لقد كتبت لها مرثية وأقمت لها حفلة تأبين. هذا شاهدته لين غونينيانغ بعينيها. أما الآن وقد ماتت لين غونينيانغ، أليست أولى من تشينغ وين؟ حتى إنني لا أستطيع أن أقيم لها تأبايناً، وإلى جانب ذلك فإن لين غونينيانغ ماتت وروحها لا تزال حية، فكيف لا تلومني أكثر؟" قالت شيري: "إذا أردت أن تقيم تأبايناً فافعل، من يمنعك؟" قال باويو: "منذ أن تعافيت، وأنا أريد أن أكتب مرثية، لكنني لا أعرف كيف فقدت كل إلهامي. إن كان التأبين لغيرها، فبالإمكان أن أكتبه كيفما اتفق، أما تأبينها فلا يمكن أن يكون فيه أي خلل. لذلك دعوت تسي جوان لتسألني عن قلب فتاتها، وماذا عرفت عنه. قبل مرضي كنت أستطيع التفكير، أما بعد المرض فقد نسيت كل شيء. قولي لي، كانت لين غونينيانغ قد تحسنت، فكيف ماتت فجأة؟ عندما تحسنت لم أذهب، فماذا قالت؟ وعند مرضي لم تأتِ، فماذا قالت؟ كل أشيائها أخذتها، لكن الزوجة الثانية لا تسمح بلمسها، لا أعرف لماذا." قالت شيري: "الزوجة الثانية تخاف أن تحزن، ولا شيء آخر." قال باويو: "لا أصدق ذلك. إن كانت لين غونينيانغ تحبني، فلماذا قبل موتها أحرقت أوراقها الشعرية ولم تتركها لي كتذكار؟ وسمعت أيضاً أن هناك موسيقى سمعت من السماء، لا بد أنها أصبحت إلهة أو صعدت إلى الجنة. وإني وإن رأيت التابوت، لا أزال لا أعرف هل هي بداخله أم لا." قالت شيري: "كلامك هذا أغبى من ذي قبل، كيف يوضع شخص حي في تابوت وهو لم يمت!" قال باويو: "لا! كل من يصبح خالداً إما يذهب بجسده أو يولد من جديد. يا أختي العزيزة، اجلبي لي تسي جوان." قالت شيري: "الآن دعني أوضح لها ما في قلبك بعناية، إن وافقت أن تأتي فذاك، وإن أبت فسنحتاج إلى كلام كثير؛ وحتى إن جاءت، فلن تتحدث معك بتفصيل. برأيي: غداً عندما تذهب الزوجة الثانية، أسألها ببطء، لعلها تجيب بتفصيل أكثر. وعندما أجد وقتاً فارغاً، أخبرك ببطء." قال باويو: "أنتِ محقة، لا تعرفين كم أنا منشغل البال."

وبينما كانا يتحدثان، خرجت شه يويه وقالت: "الزوجة الثانية تقول، إن الوقت قد دخل في الرابعة، وترجو من السيد الثاني أن يدخل وينام، لا بد أن شيري قد أطالت الحديث ونسيت الوقت." فاستمعت شيري وقالت: "بالفعل حان وقت النوم، نتحدث غداً." فلم يكن لباويو بد من الدخول، وهمس في أذن شيري: "غداً لا تنسي مهما كان." ابتسمت شيري وقالت: "فهمت." ومسحت شه يويه وجهها وقالت ضاحكة: "أنتما تمارسان ألاعيبكما مرة أخرى. لماذا لا تقولان للزوجة الثانية وتذهبان لتناما عند شيري؟ تتحدثان طوال الليل ولا نبالي." أشار باويو بيده: "لا تتكلمي." غضبت شيري وقالت: "يا صغيرة، مرة أخرى تثرثرين، سأمزق فمك غداً!" والتفت إلى باويو قائلة: "ألم يكن هذا بسببك؟ تحدثنا حتى الساعة الرابعة." قالت هذا، وأدخلت باويو إلى الغرفة، وانصرف الجميع.

لم ينم باويو تلك الليلة، وفي اليوم التالي كان لا يزال يفكر في الأمر. ثم سمع خبراً من الخارج يقول: "إن الأقارب والأصدقاء، بسبب عودة السيد، يريدون إقامة عروض مسرحية لاستقباله. لكن السيد اعتذر مراراً، وقال لا داعي للعروض، بل أعد مأدبة شرع منزلية، ودعا الأقارب والأصدقاء للحضور والتحدث. لذلك تقرر إقامة المأدبة غداً، لذلك جاؤوا ليخبرونا." لم يُعرف من سيُدعى، سيكشف في الفصل التالي.