الفصل 100

الفصل 100

الحلقة السابقة العودة إلى الفهرس الحلقة التالية

الحلقة المئةُ بعد المئة

تُكْشَفُ الخُطَّةُ الحَسَنةُ فَتُورِي "شِيانْ لِينغ" حُزْنًا عَمِيقًا، وَيَشْعُرُ "بَاوْ يُو" بِوَجْدَانِ الفُرْقَةِ لَمّا عَلِمَ بِزَوَاجِ البَعِيدَةِ

قَالُوا: ذَهَبَ "جَا تْشِينغ" لِمُقَابَلَةِ الحَاكِمِ الإِقْلِيمِيّ، وَدَخَلَ نَصْفَ يَوْمٍ لَمْ يَبْدُ مِنْهُ، وَكَانَتِ الأَقَاوِيلُ خَارِجًا مُخْتَلِفَةً. وَكَانَ "لِي شِي إِر" فِي الخَارِجِ أَيْضًا لَا يَسْتَطِيعُ أَنْ يَتَحَسَّسَ شَيْئًا، فَفَكَّرَ فِي المَجَاعَةِ المَنْشُورَةِ فِي الصُّحُفِ، فَكَانَ فِعْلًا قَلِقًا، وَلَمَّا سَمِعَ بِخُرُوجِ "جَا تْشِينغ" أَخِيرًا، تَلَقَّاهُ وَتَبِعَهُ، وَلَمْ يَتَحَمَّلِ العَوْدَةَ، فَسَأَلَهُ حَيْثُ لَا أَحَدَ: "أَيُّهَا السَّيِّد، دَخَلْتَ نَصْفَ هَذَا اليَوْمِ، فَهَلْ مِنْ أَمْرٍ مُهِمّ؟" فَضَحِكَ "جَا تْشِينغ" وَقَالَ: "لَمْ يَكُنْ شَيْءٌ. إِنَّمَا كَانَ حَاكِمُ "تْشِنْ هَاي" الإِقْلِيمِيّ مِنْ أَقَارِبِ هَذَا الرَّجُلِ العَظِيمِ، وَقَدْ أَرْسَلَ رِسَالَةً يَطْلُبُ فِيهَا الرِّعَايَةَ، فَتَكَلَّمَ بَعْضَ الكَلَامِ الطَّيِّبِ. وَقَالَ أَيْضًا إِنَّنَا الآنَ أَقَارِبُ أَيْضًا." فَلَمَّا سَمِعَ "لِي شِي إِر" ذَلِكَ، سُرَّ فِي دَاخِلِهِ، وَلَمْ يَمْلِكْ إِلَّا أَنْ تَشَجَّعَتْ جُرْأَتُهُ أَكْثَرَ، فَحَثَّ "جَا تْشِينغ" بِالقُوَّةِ عَلَى المُوَافَقَةِ عَلَى ذَلِكَ الزَّوَاجِ. وَكَانَ "جَا تْشِينغ" يُفَكِّرُ: مَا المُشْكِلَةُ فِي أَمْرِ "شْيُوه بَان" فِعْلًا؟ فَالمَعْلُومَاتُ فِي الخَارِجِ لَا تَأْتِي مُبَكِّرًا، فَيَصْعُبُ التَّدْبِيرُ، لِذَلِكَ لَمَّا عَادَ إِلَى مَنْصِبِهِ أَرْسَلَ أَحَدَ أَهْلِ البَيْتِ إِلَى بَكِينَ لِيَتَحَسَّسَ، وَلِيُخْبِرَ "جَا مُو" أَيْضًا بِطَلْبِ الحَاكِمِ الإِقْلِيمِيّ لِلزَّوَاجِ، فَإِنْ وَافَقَتْ، فَسَيُنْقِلُ الفَتَاةَ الثَّالِثَةَ إِلَى مَكَانِ عَمَلِهِ. فَانْطَلَقَ أَهْلُ البَيْتِ حَسْبَ الأَمْرِ إِلَى بَكِينَ، وَأَخْبَرُوا "وَانغ فُو جِن"، فَتَحَسَّسُوا فِي وِزَارَةِ المُوَظَّفِينَ وَعَلِمُوا أَنَّ "جَا تْشِينغ" لَمْ يَتَعَرَّضْ لِعُقُوبَةٍ، إِنَّمَا أُقِيلَ ذَلِكَ المُوَظَّفُ الَّذِي كَانَ يَعْمُلُ كَنَائِبٍ لِحَاكِمِ "تَاي بِينغ" مِنْ مَنْصِبِهِ، ثُمَّ كَتَبُوا رِسَالَةَ طُمَأْنِينَةٍ إِلَى "جَا تْشِينغ"، ثُمَّ أَقَاموا هُنَاكَ يَنْتَظِرُونَ الجَوَابَ.

وقالت: أما عن والدة شيه فإنها بسبب قضية القتل هذه التي تورط فيها ابنها شيه بان، أنفقت من الأموال على مختلف الدوائر الحكومية ما لا يُحصى، حتى حُكم عليه بالقتل الخطأ ورُفع التقرير بذلك. كانت تخطط في الأصل أن تبيع متاجر المرابحة وتحوّلها إلى غيرها، وتُعدّ الفدية من الفضة لتخفيف العقوبة. لكنها لم تتوقع أن تردّ وزارة العقوبات التحقيق، فلجأت إلى الواسطة وأنفقت المزيد من المال، فلم ينفع شيء، وبقي الحكم كما هو: حكم بالإعدام، محبوساً ينتظر المحاكمة الكبرى في الخريف. كانت والدة شيه تعاني من الغضب والألم، تبكي ليلاً ونهاراً. ومع أن باو تشاي كانت تأتي كثيراً لتعزّيها وتقول: "إن أخي لم يكن له حظ أصلاً. لقد ورث كل هذه الممتلكات من جده، وكان ينبغي له أن يحافظ عليها ويعيش في سلام واطمئنان. لقد أحدث الفوضى في الجنوب بطريقة لا تُطاق، حتى قضية شيانغ لينغ نفسها لم تكن أمراً هيّناً، فقد استند إلى نفوذ أقاربه وأنفق بعض المال، فقتل شاباً من أسرة نبيلة دون عقاب. كان ينبغي لأخي أن يتوب ويصبح رجلاً جاداً، وأن يعيل أمه كما ينبغي، لكنه لم يفعل، بل دخل العاصمة واستمر على نهجه القديم. كم عانت أمي بسببه، وكم ذرفت من الدموع! زوجته كانت تظن أن الجميع سيعيشون في راحة وهناء، لكن القدر كان قد حكم، فقد كانت الزوجة التي اختارها امرأة لا تعرف الهدوء والاستقرار، فلذلك خرج أخي وفرّ من البيت. حقاً صدق المثل القائل: 'طريق الأعداء ضيق'، فلم تمضِ أيام قليلة حتى أودى بحياة رجل. لم تقصّر أنتِ وأخوك الثاني في بذل الجهد، أنفقتما المال ولم تتوانيا في الوساطة والتوسل. لكن القدر كان محتوماً، وهذا جزاء ما كسبت يداه. إن الغاية من تربية الأبناء هي أن يكونوا سنداً في الكبر، فحتى الأسر الفقيرة تسعى لكسب قوتها لإعالة أمها، فكيف بمن يبدد ما بين يديه فيسبب لشيكته ألماً وحزناً حتى تكاد تموت من البكاء؟ لا أقول هذا لأزيدك ألماً، لكن تصرفات أخي لم تكن تصرفات ابن، بل تصرفات عدو يضرّ بأمه. إن لم تفهمي يا أمي، وبقيتِ تبكين ليلاً ونهاراً، فسوف تعانين أيضاً من جفوة زوجة ابنك. أما أنا، فلا أستطيع البقاء هنا دائماً لأعزّيك، فعندما أراك هاذ الحال، كيف يهدأ قلبي؟ رغم غبائه، فإنه لا يسمح لي بالعودة. أرسل الوالد يوماً يخبرنا بأنه رأى الجريدة الرسمية في العاصمة ففزع جداً، لذلك أرسل أحداً لترتيب الأمور. أعتقد أن كثيراً من الناس يقلقون بسبب ما فعله أخي. لحسن الحظ أنا هنا بالقرب منك، أما لو كنت بعيدة وسمعت هذا الخبر، فربما كان الحنين إليك سيقتلني. أطلب منك يا أمي أن ترتاحي قليلاً، وبما أن أخي لا يزال حياً، فاسألي عن الحسابات في كل مكان. ما لنا عند الناس وما لنا عليهم، وينبغي أن نستدعي أحد الموظفين القدامى ليحصي لنا، لنتأكد هل تبقى شيء من المال." بكت والدة شيه وقالت: "هذه الأيام التي انشغلت فيها بأخبار أخيك، كنتِ تأتين، إما تعزّيني أو أخبرك بأخبار الدوائر. أنتِ لا تعلمين أن أسماء التجار والموظفين في العاصمة قد سُحبت، ومتاجر المرابحتين قد أعطيت لغيرنا، والفضة قد استُهلكت بالكامل. لا يزال هناك متجر مرابحة آخر فرّ مديره، وكان ينقصه آلاف من الفضية، وهو أيضاً متورط في الدعوى. أخوك الثاني يخرج كل يوم لتحصيل الديون، وأظن أن ديون العاصمة بلغت عشرات الآلاف من الفضية، ولن تكفي إلا أموال الجنوب المشتركة وبيع المساكن. قبل أيام سمعت خبراً غير مؤكد بأن متاجر المرابحة في الجنوب أيضاً أغلقت بسبب الخسارة. إن كان الأمر كذلك، فحياة أمك لن تطول." وقالت ذلك، ثم انفجرت بالبكاء. بكت باو تشاي أيضاً وعزّتها قائلة: "لا نفع من قلقك يا أمي على المال، فأخوك الثاني يتولى هذه الأمور عنا. ما يحزنني هو هؤلاء الموظفون، فعندما رأوا أن نفوذنا بدأ يتلاشى، هجروا بعضهم بعضاً وذهبوا كل إلى حال سبيله، بل سمعت أنهم يساعدون الآخرين في ابتزازنا. يتبين أن أخي رغم طول حياته، لم يرتبط إلا بأصدقاء المآدب والشراب، لا أحد منهم يقف معه في الشدة. إن كنتِ ترحمني يا أمي، فاستمعي لقولي، أنتِ امرأة مسنة، حافظي على صحتك. أعتقد أنك لن تشكّي من البرد أو الجوع ما عشتِ. أما أغراض البيت وثيابه، فليس أمامك إلا أن تتركيها لزوجة ابنك، فليس هناك حل آخر. أما الخادمات والقريبات، فلا أرى لديهن رغبة في البقاء هنا، فمن تريد أن تذهب فلتذهب. إن شيانغ لينغ المسكينة عانت طوال حياتها، لا بد أن تذهب معك. إن نقص شيء، فما عندي يمكن أن أحضره، وأظن أن الآخرين لن يمانعوا. حتى صديقة شي، قلبها طيب، فعندما سمعت بخبر أخي، أخذت تبكي وتفكر فيك. أما صديقتنا الأخرى، فإنها تظن أنه لا بأس، لذلك لم تقلق كثيراً، لكن لو سمعت الخبر لفزعت حتى الموت." لم تنتظر والدة شيه أن تكمل حديثها، فقالت: "يا ابنتي العزيزة، لا تخبريها. لقد كادت تموت من أجل صديقتها لين، وهي الآن تتحسن قليلاً. لو فزعت لسبب آخر، فلن تزيدك هماً فحسب، بل أفقدني سندي الوحيد." قالت باو تشاي: "هكذا فكرت أنا أيضاً، لذلك لم أخبرها أبداً." وبينما كانت تتحدثان، سمعتا جين غوي تركض إلى الغرفة الخارجية وتصرخ باكية: "لن أعيش بعد اليوم! لم يعد لي رجل يعيلني. هيا نثور ونذهب جميعاً إلى ساحة الإعدام لنناضل." وقالت ذلك، ثم أخذت تضرب رأسها بالحاجز الخشبي حتى تطاير شعرها. غضبت والدة شيه واتسعت عيناها ولم تستطع أن تنطق بكلمة. لولا باو تشاي نادتها بأخت الزوج تارة وأخت الزوجة تارة أخرى، حيناً بلطف وحيناً بقسوة، لهدأتها. قالت جين غوي: "يا أخت الزوج، أنتِ لستِ كما كنتِ في الماضي. أنتِ وزوجك تعيشان حياة هانئة، أما أنا فامرأة وحيدة، ما حاجتي إلى الشرف!" وقالت ذلك، ثم أرادت أن تركض في الشارع إلى بيت أهلها.

幸虧人多，大家拉住了他，又勸了好半天才算停下來。唬得寶琴從此再不敢見他。若是在家，薛蝌便會塗脂抹粉，描眉畫鬢，以妖冶奇特的打扮收拾起來，時不時故意從薛蝌房前經過，或是故意咳嗽一聲，或是明知薛蝌在屋里，特地問房里是誰。有時遇見薛蝌，他便裝出妖嬈嬌痴的模樣，噓寒問暖，忽喜忽嗔。丫鬟們看見了，都趕忙躲開。他自己卻不覺得，只是一心想挑動薛蝌的感情，以便實施寶蟾的計策。那薛蝌卻總是躲著他，有時遇見，也不敢不應酬一二，只是怕他撒潑耍刁。更何況金桂一心迷戀他的美色，越看越愛，越想越痴迷，哪里還分辨得出薛蝌的真假。只有一件事，他見薛蝌有什麼東西都託香菱收著，衣服縫補洗涮也是香菱，兩個人偶然說話，他來了便急忙散開，這便觸動了一個「醋」字。想要發作薛蝌，卻又捨不得，只好把一腔隱恨都發洩在香菱身上。但又怕鬧了香菱會得罪薛蝌，於是只好隱忍不發。

一天，寶蟾走來笑嘻嘻地對金桂道：「奶奶看見二爺沒有？」金桂道：「沒有。」寶蟾笑道：「我說二爺那種假正經是信不得的。咱们前日送了酒去，他說不會喝，剛才我見他到太太那屋里去，那臉上紅撲撲兒的一臉酒氣。奶奶不信，回來只在咱们院門口等他，他從那邊過來時奶奶叫住他問問，看他說什麼。」金桂聽了，滿心怒氣，便道：「他哪里就出來了呢。他既無情義，問他做什麼！」寶蟾道：「奶奶又迂了。他好說，咱们也好說，他不好说，咱们再另打主意。」金桂聽著有理，便叫寶蟾看著他，看他是否出去了。寶蟾答應著出來。金桂卻去打開鏡奩，又照了一照，把嘴唇兒又抹了一抹，然後拿一條灑花絹子，正要出來，又似忘了什麼的，心里倒不知怎麼是好了。只聽寶蟾在外面說道：「二爺今日高興呵，那里喝了酒來了？」金桂聽了，明知是叫他出來的意思，連忙掀開帘子出來。只見薛蝌和寶蟾說道：「今日是張大爺的好日子，所以被他們強不過吃了半鐘，到這時候臉還發燒呢。」一句話沒說完，金桂早接口道：「自然人家外人的酒比咱们自己家里的酒是有趣兒的。」薛蝌被他拿話一激，臉越紅了，連忙走過來陪笑道：「嫂子說那里的話。」寶蟾見他二人交談，便躲到屋里去了。

這金桂起初原要假意發作薛蝌兩句，無奈一見他兩頰微紅，雙眸含羞，別有一種謹慎可憐之意，早把自己那驕悍之氣感化到爪哇國去了，因笑說道：「這麼說，你的酒是硬強著才肯喝的呢。」薛蝌道：「我那里喝得來。」金桂道：「不喝也好，強如像你哥哥喝出亂子來，明兒娶了你們奶奶兒，像我這樣守活寡受孤單呢！」說到這儿，兩個眼已經乜斜了，兩腮上也覺紅暈了。薛蝌見這話越發邪僻了，打算著要走。金桂也看出來了，哪里容得，早已走過來一把拉住。薛蝌急了道：「嫂子放尊重些。」說著渾身亂顫。金桂索性厚著臉道：「你只管進來，我和你說一句要緊的話。」正鬧著，忽聽背後一個人叫道：「奶奶，香菱來了。」唬得金桂一跳，回頭瞧時，卻是寶蟾掀著帘子看他二人的光景，一抬頭見香菱從那邊來了，趕忙知會金桂。金桂這一驚不小，手已鬆了。薛蝌趁機脫身跑了。那香菱正走著，原不理會，忽聽寶蟾一嚷，才瞧見金桂在那里拉住薛蝌往里死拽。香菱卻唬得心頭亂跳，自己連忙轉身回去。這儿金桂早已連嚇帶氣，呆呆地瞅著薛蝌去了。怔了半天，恨了一聲，自己掃興回房，從此把香菱恨入骨髓。那原是要到寶琴那里，剛走出腰門，看見這般，嚇回去了。

في ذلك اليوم، كانت باو تشاي في غرفة جيا موه تسمع وانغ فو رين تخبر السيدة العجوز بعقد خطوبة تان تشون. قالت جيا موه: "إن كان من نفس البلدة، فهذا حسن. غير أنني سمعت أن الفتاة قد زارتنا في بيتنا، فلمَ لم يذكر ذلك سيدنا؟" قالت وانغ فو رين: "حتى نحن لم نكن نعلم." قالت جيا موه: "حسناً هو، غير أن الطريق بعيدة جداً. وإن كان سيدنا هناك، فإن نقل في المستقبل، ألن تصبح فتاتنا وحيدة؟" قالت وانغ فو رين: "العائلتان كلاهما في خدمة الدولة، والأمر غير مؤكد أيضاً. لعل الطرف الآخر يُنقل إلى هنا، وإلا ففي النهاية لا بد من عودة الأوراق إلى جذورها. وفوق ذلك، بما أن سيدنا يعمل هناك في منصبه، وقد قال فيه المسؤول الأعلى، فكيف يمكنه ألا يستجيب؟ أظن أن قرار سيدنا قد حُسم، غير أنه لا يريد أن يتخذ القرار بنفسه، لذلك أرسل أحدهم ليعود بالسؤال إلى السيدة العجوز." قالت جيا موه: "إن كنتما راضييتين فأفضل. غير أن هذه الفتاة الثالثة إن ذهبت، لا أدري أبعد كم سنة أو سنتين يمكنها العودة من هناك؟ وإن تأخر الأمر، فأخشى ألا ألقاها مرة أخرى." وقالت هذا وذرفت الدموع. قالت وانغ فو رين: "إن الأولاد يكبرون، ولا بد أن يُزوجوا. حتى أبناء البلدة نفسها، ما لم يتخلوا عن الخدمة لا سبيل، أما إن كانوا في الخدمة، فمن يضمن أنهم يبقون في مكان واحد؟ المهم أن يكون للأولاد حظهم. فنينغ غونغ رنغ مثلاً زُوِّجت في مكان قريب، غير أننا نسمع دائماً أن زوجها يضربها ويسيء معاملها، حتى إنه لا يطعمها. حتى حين نرسل لها أشياء، لا تصل إليها. سمعنا مؤخراً أن حالها يزداد سوءاً، ولا يُسمح لها بالعودة. وحين يتشاجر الزوجان يقولان إننا استخدمنا أموالهم. تلك المسكينة لا تنال يوماً فرجاً. قبل أيام اشتقت إليها فأرسلت من يزورها، فاختبأت نينغ ييه تو في غرفة الجوار ورفضت الخروح. أصرّ الخدم على الدخول، فوجدوا فتاتنا ترتدي ثياباً قديمة في هذا البرد القارس. أخبرتهم والدموع في عينيها: 'عند عودتكم لا تخبروا أحداً بما أعانيه، فهذا مقدور من القدر، ولا ترسلوا لي ثياباً أو أشياء، فبالإضافة إلى أنني لن أحصل عليها، سأتلقى ضرباً آخر يقولون إنني أنا من أخبرتكم.' تأملي يا سيدتي العجوز، هذا ما نراه بعيننا في مكان قريب، وإن كان سيئاً فكيف سيكون البعيد؟ إن السيدة الكبرى لم تكترث لها، والسيد الأكبر لم يتدخل! الآن نينغ غونغ رنغ أسوأ من خادماتنا من الدرجة الثالثة. أظن أن تان ييه تو وإن لم تربَّ عندي، فإن سيدنا رأى صهره فلا بد أنه كان صالحاً ليزوّجها. أرجو أن تأمر السيدة العجوز باختيار يوم مبارك، ونرسل عدة أشخاص ليوصلوها إلى مقر خدمة سيدنا. وكيفما كان، فلن يقبل سيدنا بالمساومة." قالت جيا موه: "ما دام أبوها هو صاحب القرار، فتولي الأمر واختاري يوماً مناسباً للسفر وأرسليها، وبذلك يُحسم أمر." أجابت وانغ فو رين: "نعم." سمعت باو تشاي ذلك بوضوح، ولم تجرؤ على الكلام، غير أن قلبها كان يتمزق ألماً: "فتيات بيتنا حتى وإن كانت هي الأفضل، ها هي الآن تتزوج في مكان بعيد، وها أرى الناس هنا يتناقصون يوماً بعد يوم." رأت وانغ فو رين تنهض وتودع وتخرج، فودعتها هي الأخرى، ثم عادت مباشرة إلى غرفتها ولم تتكلم مع باو يو. رأت شي رين تصنع شيئاً وحدها، فقصت عليها ما سمعت. فتضايقت شي رين هي الأخرى.

أما تشاو ييه ليانغ فلما سمعت خبر تان تشون، انشرح صدرها وقالت في نفسها: "هذه الفتاة تحتقرني في البيت، أنا أمها ومع ذلك لا أنفع أكثر من خادمتها. وفوق ذلك تجري مع التيار وتدافع عن غيري. تقف في المقدمة فلا يستطيع هوان إر أن يبرز. الآن سيدنا يأخذها، فأرتاح من همّي. أرادت أن تخدمني، لن تستطيع. ما أريده هو أن تكون مثل نينغ ييه تو فأرضي." وبينما كانت تفكر في هذا، ذهبت إلى تان تشون لتهنئتها وقالت: "يا فتاة، أنت الآن طائر ستحلقين عالياً، وعند زوجك ستكونين أفضل مما أنتِ هنا. أظن أنك راضية. حتى وإن ربطكِ لم تستفيدي مني. وإن كان فيّ سبعة أجزاء سيئة، ففيها ثلاثة حسنة، فلا تنسينني بعد رحيلك." سمعت تان تشون هذا الكلام الذي لا منطق له، فأخفضت رأسها وواصلت عملها ولم تنطق بكلمة. رأت تشاو ييه ليانغ أنها تتجاهلها، فغادرت وهي تملأها الحنق.

Here, Tanchun was both angry and amused, and heartbroken as well—she could do nothing but shed her own tears. After sitting for a while, she walked over in a gloomy mood to Baoyu's place. Baoyu asked her, "Third Sister, I heard you was there when Sister Lin died. I also heard that when Sister Lin died, there was the sound of music in the distance. Perhaps she had a special origin after all." Tanchun smiled and said, "That's just what you imagined in your heart. It was strange that night, though—it didn't sound like ordinary music from a household. Maybe what you said is right." After hearing this, Baoyu became even more convinced. He also recalled how his soul had wandered before, when he had seen someone who said that Daiyu was not like ordinary people in life and not like ordinary ghosts in death—she must have been a fairy from the immortal realm who had descended to earth. He suddenly also thought of the actress who had played Chang'e in that opera years ago, so graceful and elegant, so enchanting. After a while, Tanchun left. Because he absolutely wanted Zijuan to come, he immediately went back to Grandmother Jia to ask for her. Zijuan, however, was unwilling in her heart. Although Grandmother Jia and Lady Wang had assigned her to come, she had no choice but to be around Baoyu—sighing or groaning all the time. Baoyu pulled her aside in private, speaking humbly and softly, trying to ask about Daiyu, but Zijuan never gave him a good answer. Baochai, on the other hand, praised her loyalty behind her back and did not blame her at all. As for Xueyan, although she had been of service on the night of Baoyu's wedding, Baochai saw that her mind was not very clear, so she went back to Grandmother Jia and Lady Wang and married her off to a young servant, and they each went their own way to live. Nanny Wang was raising her, so that in the future she could escort Daiyu's coffin back to the south. Parrot and the other young maids continued to serve the old lady. Baoyu had been missing Daiyu, and from this he extended his thoughts further—since the people who had been with Daiyu had scattered like clouds, he became even more depressed. When his melancholy became unbearable, he suddenly thought that since Daiyu had died so lucidly, she must have left the mortal world and returned to the immortal realm—and he became happy again. Suddenly, he heard Xiren and Baochai discussing Tanchun's marriage over there. After hearing this, Baoyu let out an "Ah!" and collapsed crying on the kang. Baochai and Xiren were frightened and came to support him, saying, "What's wrong?" Baoyu had already cried so much that he couldn't speak. After composing himself for a moment, he said, "This life is unbearable! My sisters have scattered one by one! Sister Lin has become an immortal. The eldest sister has already died—well, that's that, we weren't together every day anyway. Second Sister has met a despicable wretch. Third Sister is about to be married far away—I'll never see her again. I don't know where Sister Shi will go. Sister Xue already has a husband. Why won't even one of these sisters and cousins stay at home? Why leave only me here!" Xiren quickly tried to comfort him with words. Baochai waved her hand and said, "Don't bother comforting him. Let me ask him." She then asked Baoyu, "In your heart, do you want all these sisters to stay at home with you until you're old, and not have to worry about their own futures? As for others, they might have other thoughts. Your own sisters and cousins—needless to say, if there are those who are to be married far away, it's Father who makes the decisions. What can you do about it! Do you think you're the only one in the world who loves his sisters and cousins? If everyone were like you, even I couldn't stay with you. Generally, people study to become reasonable—how have you become even more confused? If we put it that way, Xiren and I will each go our own way, and you can invite all your sisters and cousins to stay with you." After hearing this, Baoyu held Baochai and Xiren with both hands and said, "I know. But why did they scatter so early? It wouldn't be too late to scatter after I turn to ashes!" Xiren covered his mouth and said, "Nonsense again. You've only just gotten a bit better these past two days, and Second Madam has only just started eating some food. If you cause another scene again, I won't take care of you anymore." Baoyu slowly listened to both of them, and their words made sense, but he didn't know what to do in his heart, so he could only force himself to say, "I do understand, but my heart is just restless." Baochai ignored him and secretly told Xiren to quickly give him the calming medicine and gradually guide him. Xiren wanted to tell Tanchun that there was no need to come to say farewell before her departure. Baochai said, "What's there to fear? Wait a few days until he understands in his heart—we'll even have them talk more. Besides, Third Miss is an extremely sensible person, not like those hypocritical ones. She's bound to give some admonishment. She won't be like this anymore in the future." Just as they were speaking, Grandmother Jia sent Yuanyang over there, knowing that Baoyu's old illness had flared up again, and asked Xiren to comfort him and tell him not to let his thoughts run wild. Xiren and the others acknowledged. Yuanyang sat for a while and left. Grandmother Jia then thought of Tanchun's distant journey. Although her dowry was not being prepared, all the necessary items should be made ready, so she called Xifeng over, told her of the Master's intention, and had her take care of it. Xifeng agreed. How she would handle it will be explained in the next chapter.